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只是秦寶珠再如何小心，卻無法不接受這樣的付賬方式。今年糧食大豐收，糧價大跌，鄉下許多農戶積存了不少糧食，又舍不得賤賣。他們找秦寶珠定饅頭包子時，有的要一半付現款一半用糧食抵；有的干脆全用糧食。他們都是明了來說，秦寶珠費盡唇舌，可有的人家實在堅持己見，她又無法把到手的生意推出去，只好勉為其難接受那些糧食。如此一來，她那逼仄的屋子就裝不下那么多糧食了，只好堆到店面去。

入冬之后，天氣愈發冷了，秦寶珠對那些堆滿了屋子和店面的糧食很發愁，她本想轉手賣掉，可糧價一日比一日便宜，此時出手不知虧多少，只好盼著來年糧價回升時再清掉。今年收了不少糧食，相應的到手的現錢就少了，秦寶珠就沒有再購置新的冬衣，想著原來舊的改改撐過這個冬天再說。常喜兒把那件贖回來的棉襖翻出來，笑道：“寶姐姐，咱們還有這個呢，拆了還能做成兩件。”那件棉襖十分寬大，是成人的尺寸，秦寶珠與常喜兒兩人身材瘦小，針線安排得好的話，勉強能改成兩件。這自然常喜兒的活兒，她比秦寶珠更擅長針線。

常喜兒盤坐在床上，就著暗黃的燈光拆開那件棉襖。秦寶珠躺在床上打個呵欠，看她的眼睛都快湊到棉襖上了，勸她道：“喜姐兒，別弄壞眼睛了。先睡吧，明兒再做。”

常喜兒笑笑，手中動作不停：“今晚我先拆了，明兒再裁開來縫，這不需要很亮的光，我沒事。”

秦寶珠無法，只得由她去。正睡得恍恍惚惚之際，聽到常喜兒咦了一聲，一只小手來推她：“寶姐姐，這棉襖里頭有東西，你快瞧。”

“什么東西，明天看不行嗎？”秦寶珠有些迷瞪，伸手揉揉眼睛。

“是這個！”常喜兒拿著一串東西在她眼前晃。

“不就幾顆珠子嗎……”秦寶珠咕噥一聲，下一刻突然想起什么，整個人都清醒了。她猛然坐起身，拿過那串東西湊在燈光下瞧。這是一串拇帶點淡粉色的珍珠，一共五顆，幾乎每一顆都拇指一般大小，泛著瑩潤的光澤，顯然不是凡品。“這是在棉襖里的？”她問。

“是呢，方才發現夾在從棉絮里。”常喜兒看秦寶珠臉色凝重，也不知道這珠子怎么了，忙又擔心地問：“有什么問題嗎？”

秦寶珠沉默不語，心中已是如海浪般翻滾。她記得當年常順娘進京的前一晚，把這五顆珠子交給殷氏，說是日后接女兒的憑證。自打那以后，她就沒見過這串珠子，也沒有聽殷氏提過，倒是羅氏曾經生過貪心，也沒有得到。萬想不到被殷氏藏在這被當掉的棉襖里，也難怪羅氏把整個常家的宅子翻了個遍都沒見過這珠子。而殷氏臨終前再三叮囑要贖回這件衣服，必然也是因為這珠子。

她沉默了許久，才對常喜兒說道：“喜姐兒，別拆那件棉襖了，還是把這珠子放回原處縫好。今晚的事兒，也不要跟旁的人提。”

常喜兒應了聲，從秦寶珠手里接過那串珍珠，又依原樣縫回去，沒再問半句——她素來習慣對秦寶珠言聽計從，也不大愛攬事。

這晚秦寶珠存了心事，久久不能入睡，好容易到快天亮時才迷迷糊糊瞇了一會兒，她夢見上一世的母親和姐姐，忽然又夢見常順娘來接她，只是猛然她就醒了，一摸臉頰，淚涔涔……

冬去春來，日頭漸暖，樹木花草抽芽生發，到處一片美好春光，只是貴如油的春雨遲遲不見。秦寶珠不種地，也不懂種地，對這些自然無甚感覺，她只是準備要買塊田而已。她數了幾遍這些年的積蓄，不多，只有五兩多銀子。說是五兩多銀子，其實是五貫錢多一點，理論上能換五兩多銀子，實際上要少一點。

不知能不能買一塊水邊的肥田？她沉吟著，田小一點沒關系，關鍵要肥沃，否則在這個水利并不發達也沒有袁隆平的時代，收成不會好。

秦寶珠之所以興起買田的心思，一來是因為饅頭包子的營生已經穩定，再做下去也只這么大了；二來買了田地讓佃農來種，自己也省事，無須再抽出太多精力來打理。

她四處打聽了幾日，聽聞牙行的伏經紀為人厚道熱心，抽成合理，便登門拜訪說明來意。伏經紀留著兩撇胡子，三四十歲的模樣，面相和善，一雙小眼透著精明。他看秦寶珠一個小姑娘孤身一人跑來說要買田，很是吃驚，把她好一番打量。只見她瘦瘦小小，穿著一身洗得發白的舊衫褲，很是精神的樣子。即使在他毫不掩飾的打量下，也落落大方，心里就有了高看一眼的意思，便沒有因她年紀小而小覷了去。又見她小小年紀孤身出來，料想家中已無長輩，于是問道：“姐兒是初次買地么，不知可立了戶？”

對于立戶，秦寶珠卻是知曉的，皆因她往日在陽州慈幼局便聽過。局里的女史為了給他們這些被拐走的幼童登記造冊，都細細查問過他們的戶籍。當時她曾暗暗留意了一下，旁敲側擊的從那些女史的口中了解了不少關于大璋朝戶籍的規定。而常家自常木匠沒了后，就轉成無夫無子的女戶。待羅氏因高利貸逃匿了去，秦寶珠便長了個心眼，怕日后有什么麻煩找上門，便悄悄兒去了衙門辦了文書，所幸衙門的人知道她曾被拐子拐過又被慈幼局送了回來，家中長輩去世，憐她孤苦，也沒有刁難，沒要銀錢打點，便讓她與常喜兒一同自立了一個新的女戶。

此時伏經紀既然問起立戶的事，想必與買地有關，她自然不再隱瞞：“我是女戶，戶主是我自己。”

伏經紀笑瞇瞇摸摸自己的兩撇胡須說道：“如此甚好，就怕姐兒沒有立戶，到時買了地還簽不了契書。”

秦寶珠暗道聲好懸，幸虧當初立了戶，否則真是辦什么都不省心，更別提買地了。她又跟伏經紀攀談了一陣，得知現如今并未有多少田地轉讓的，且要么是薄田，要么是遍布山石的坡地，實在沒什么好選擇。