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不多一會兒，那個引秦寶珠進來的小廝折返回來，把她帶到一個清凈的屋子，貝管事正在里頭邊喝茶邊等著。秦寶珠給他見了個禮，還未待說話，貝管事已經急切問道：“怎么，沒有做好饅頭？”

“已經做好了，只是先前貝大爺說了怕我做得不好，我便先拿幾個讓您嘗過，再做定奪?！鼻貙氈榻议_蓋著籃子的白布，上前把籃子遞到貝管事面前。籃子里頭有翡翠白菜、壽桃、刺猬、兔兒、花兒各一個，正是貝管事先前預定的款。這幾個饅頭包子還冒著熱氣，俱是用精細的白面捏的，比饅頭攤子賣的更活靈活現，若不是個頭太小，乍眼看過去還真的幾乎能以假亂真。

貝管事拈起翡翠白菜端詳，只見最上頭是翠綠色的面皮做的葉子，連葉子脈絡都幾乎能看見，下面則雕出莖的形狀，十分逼真。他輕咬一口，咸香的冬菇肉醬味兒立即充滿整個口腔。他一口就吞了剩下的，差點咬著自個舌頭。他又拿起尖兒染得嫩粉的壽桃，發現那餡吃進嘴里糯糯的，帶著恰到好處的甜味，即使是他這種不愛吃甜食的人，也覺得甚是可口，便問：“這是什么餡？”

“棗泥的?！?

“棗泥？”貝管事有些吃驚，“怎的吃起來跟外頭的如此不同？”

“這是我家秘傳的法子?！鼻貙氈楣逝?，其實這棗泥的做法她還是跟慈幼局女史毛小英學的，在陽州也許算不上特別出奇，在這小小的甘明鎮還真的是獨一份。

剩下的刺猬、兔兒、花兒，貝管事全都吃得一干二凈，他十分滿意，立刻就把余款四百文付清，還派人專程去秦寶珠家運來那些饅頭包子。

秦寶珠因著貝府壽宴一共得了八百文，這讓她很是興奮了一陣子，覺得這樣也是個不錯的快速來錢的法子。而且附近十里八鄉有頭有臉的都出席了壽宴上，她對自己做的饅頭包子有信心，這壽宴必定能幫她在甘明鎮及附近這一塊地兒打響招牌。果然，沒多久，陸陸續續又有附近鄉下村里的員外找上她來，為喜宴或為喪宴等等這些筵席準備幾樣饅頭包子的。他們出手沒有貝老爺大方，但也給得不少，有時還讓秦寶珠捎帶些吃食回去，這樣的單子做得多了，她竟也攢下了三兩銀子。

有了這么些余錢，秦寶珠就起了賃間屋子的心思。那破棚子里實在住得不方便，雖然如今天氣逐漸暖和，可沒個廚房，要蒸饅頭特費勁。若是趕上下雨頻繁的時日，整個棚子里都要積水，更是住得不自在。自打起了這心思，她就四處尋屋子，屋子無須太大，但必須帶有廚房，而且租金不能太貴。奔忙了兩個多月，總算在水井巷子找著一間合乎心意的小屋子。

水井巷有點臟亂，跟羊角巷隔了三條巷子，跟菜市場靠得很近，屋子普遍偏小，租金便宜，住戶都是些一窮二白三教九流的人。其得名于巷子里一眼常年不干涸的水井，附近人家用水都靠它。秦寶珠租下的屋子每月僅需租金二百八十余文，離水井才十數步，只是藏在角落里頭，不過窄窄的一間，常年少見陽光，陰暗潮濕，夏日悶熱局促，實在算不上好，可她已經很滿足了，這好歹算個正經的遮風避雨之處。更何況，最令她滿意的是，那小屋子旁還帶了個小廚房，砌了個大灶臺，剛剛好能放上她的那個蒸籠。

秦寶珠和常喜兒抽空把水井巷的屋子里里外外打掃干凈，挑了個天氣晴和的日子搬過去住。她們在棚子里的東西并不多，都是日用必需品。大件的家私只有那么一兩件，皮嬸子叫上她兒子幫忙搬了過去，秦寶珠感念她這些日子以來的照顧，特特準備一籃子饅頭送去。皮嬸子也不扭捏，爽快收下，可一轉身又讓皮日蘭提了一籃子雞蛋和一些吃食送來回禮。

“娘說你們忙著搬家也顧不上做飯的，眼見著天快黑了，我家恰好還有些吃食，你們可不要嫌棄，就收下吧，省得待會還要開火?！逼と仗m把籃子遞給秦寶珠，微笑地打量了一下周遭。屋子里窗明幾凈，床的前頭擱著一張小幾子，上面放了個缺了口的陶罐，陶罐里用水養著三支野花，頗有意趣。

剛搬完家也累了，秦寶珠也是懶得再生火做飯，便承了皮嬸子的好意。眸光一轉，卻看到皮日蘭眼底微微的愁緒，不由旁敲側擊問道：“最近怎的很少見蘭姐姐出門了？”

“我本就不大出門，特別是……定親之后?！闭f到定親，皮日蘭羞澀地頓了頓，只是秦寶珠看她眼底愁緒更重了。她知道皮日蘭三年前就定了親的，對方是個家境殷實的秀才，只天公不作美，還沒來得及成親，對方的父親便突發急病沒了，如此一來，親事便耽擱了。如今大約三年孝期滿了，如無意外，皮日蘭很快就會嫁人，理應歡喜才對，怎的竟愁上了？

心里有疑問，面上不好顯，秦寶珠只得說道：“如今三年已過了吧？妹妹要先恭喜姐姐了。”

皮日蘭竟嘆氣道：“有什么好恭喜的……那邊……那邊好似完全忘了這門親事一般……”說完，自覺十分難堪，一時間覺得這小屋子分外逼仄。

原來癥結在此，秦寶珠恍然大悟，怕是皮家見對方孝期到了卻毫無動靜，心里著急了吧。也是呢，皮日蘭因那孝期早過了許婚的年紀。雖則秦寶珠看來，她還只是個小女孩，可在世人看來，她已經是老姑娘了。但皮嬸子是什么人，那可是曾經撮合過許多對男女的，在自家最疼愛的幺女的婚事上怎么可能袖手旁觀！秦寶珠估摸著皮嬸子很快就能把這事兒解決掉，皮日蘭多慮了。秦寶珠撿著些好話安慰了她幾句，可皮日蘭懷揣著心事，最后走時還是怏怏不樂的。