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秦寶珠和常喜兒被粗魯?shù)厝舆M(jìn)一間蛛網(wǎng)四結(jié)的小房,常喜兒嚇得哭泣不止,又不敢放開聲來,如同小貓一般嗚嗚地壓抑著自己的聲音。秦寶珠見狄六爺沒有立刻將她們?nèi)舆M(jìn)窯子里,心里反而有些安定。起碼現(xiàn)在情況還不是太壞,她苦笑地暗自安慰自己。
入了夜,前院傳來笙歌一片,雖聽得隱隱約約,也能想象得到有多熱鬧繁華。秦寶珠靠墻而坐,狄六爺看她們只是兩個(gè)毫無縛雞之力的女童,并未用繩索捆綁。她摸摸自己的饑腸轆轆的肚子,覺得又渴又餓。從被扔進(jìn)這里到現(xiàn)在,并未有任何人過來看上她們一眼,因此也無人送來一口飯和一杯水。常喜兒哭了許久,已經(jīng)靠著她的肩膀疲累到睡著了,黑暗中能聽到她沉穩(wěn)的呼吸聲。
前院的熱鬧也不知持續(xù)了多久,終于漸漸歇了,秦寶珠也有些昏昏欲睡。秋初的夜晚干燥涼爽,夜空上云層很厚,遮住了月華,使得這秋夜更加深沉。狄宅的書房里,喝得醉醺醺的狄六爺正按著兩個(gè)貌美小妾迫不及待地行樂,屋外一個(gè)黑衣人悄悄點(diǎn)燃一根香,毫無聲息地戳了窗紙放進(jìn)去,屋里立即裊裊升起一縷輕煙。煙有些香甜,狄六爺正與小妾快活,毫不察覺。不到一會(huì)兒,屋里三人情潮洶涌,更是兇狠瘋狂,令人面紅耳赤的聲音響徹整個(gè)院子。
放印子錢的契書都在書房,這下可省事了。黑衣人撇撇嘴,幾個(gè)起落來到廚房,避開打著鼾聲的守夜婆子,不一會(huì)兒提了兩大桶油出來。他來在前院后院的幾處,特別是書房外都潑上油,然后吹亮手中的火折子,在那潑了油的和沒潑油的,隨性點(diǎn)起許多火頭。他略沉思了下,想起白日世子在酒樓說的那番話,又掠到一個(gè)小屋子前,手搭上門鎖,稍一使勁,門鎖悄無聲息斷了,這才閃身融入黑漆漆的夜色中。
風(fēng)高物燥,火勢(shì)很快變大,迅速蔓延開來,那些守夜的下人慌得敲鑼打鼓,不停地喊:“走水了!快救火!”整個(gè)狄宅的人都驚醒了,逃命的逃命,撲火的撲火,一時(shí)間到處亂糟糟,誰也顧不上誰。
秦寶珠猛地驚醒,聽到外頭嘈雜的聲音,以及看到門縫里泄漏進(jìn)來的紅光,立即推醒常喜兒,焦急道:“我們要想法子逃走,否則,非活活燒死在這里不可!”
常喜兒揉揉朦朧的睡眼,任由秦寶珠把她拉到門前。“這該死的門,鎖得……”秦寶珠抱怨那門鎖住了,只是泄憤般的抬腳一踹,孰料那門竟被她踹開了去。她一愣,也來不及多想,拖了常喜兒立即躥出去。外頭到處是火光和慌亂地人群,整個(gè)狄宅陷入一場(chǎng)潑天大火里。沒有人注意到那兩個(gè)瘦小的女童悄悄兒從角門溜出去。
狄宅這一場(chǎng)莫名的大火燒了一夜,映紅了整個(gè)天空。直至翌日清晨,一場(chǎng)酣暢淋漓的秋雨才撲滅這場(chǎng)大火。狄宅在這場(chǎng)大火里算是毀了,只剩下焦黑的殘?jiān)珨啾冢伊鶢敍]個(gè)子嗣,他跟兩個(gè)小妾燒死在書房,放在書房的那些印子錢契書也付之一炬。樹倒猢猻散,狄家的家仆打手四散,稱霸甘明鎮(zhèn)的狄家一夜之間轟然倒塌,即使狄六爺那做了縣太爺小妾的姐姐有心搭把手,也是無力回天,只余些談資給鎮(zhèn)上的人們。
秦寶珠聽了鎮(zhèn)上的流言,避開人跑到狄宅的廢墟去看過,心里才稍稍安定。她帶著常喜兒躲到鎮(zhèn)外的破廟藏了幾天,期間又偷偷回羊角巷子探了幾次,見沒有狄六爺?shù)娜松祥T尋人,這才徹底信了那惡霸真的沒了。
又逃開一劫,秦寶珠暗自僥幸,只道自個(gè)兒運(yùn)道好。但常家宅子已然歸于他人,雖則如今她不必?fù)?dān)心羅氏的高利貸,卻也無個(gè)落腳的去處,總不好日日在那鎮(zhèn)外的破落廟與乞兒為伍。幸而還是皮嬸子給出了個(gè)主意。原來那羊角巷有一處墻新建時(shí)比旁處稍微凹了些進(jìn)去,年月久了,也不知何人在那處搭了個(gè)棚子,茅草的頂,除靠墻那一面外,都用破舊油紙封起,對(duì)著道路這一面余個(gè)僅供一人出入小口,用木板扎了個(gè)門掩著。平日里街坊鄰居都塞些柴禾雜物在里面,圖的是有個(gè)能遮風(fēng)擋雨臨時(shí)放雜物的地方而已。
秦寶珠一聽,也覺得那地方甚好,也不要錢租賃,可那是羊角巷子里大家伙放雜物的地兒,但人家又有什么義務(wù)給她們挪。還是皮嬸子熱心,替她們跟眾人提了個(gè)頭,羊角巷子的街坊鄰居雖各有各的升斗小民的心思,可大多是心善的,憐她們兩個(gè)無依無靠的孤兒流落街頭,俱都把那個(gè)棚子里的雜物搬開,讓給她們住。秦寶珠千恩萬謝,本想備點(diǎn)禮給眾人,可身上實(shí)在沒錢,只好暫時(shí)歇了心思,想著等以后有錢在手了再說。
羊先前從常家搬出來寄放在皮嬸子家的家私卻有不少,秦寶珠留了蒸饅頭的那些炊具、一張床、一些桌椅并常用的幾件小件的家什,其余的箱籠什么都一股腦賣了,都是破破爛爛的舊貨,也不值當(dāng)幾個(gè)錢,聊勝于無。
角巷子的那個(gè)棚子很小,秦寶珠與常喜兒打掃清洗了一個(gè)上午才拾掇出來,等擺放妥當(dāng)那些家什后,就顯得更加窄小。若是單純住在里面倒也罷了,還要開火卻是轉(zhuǎn)不開身的。秦寶珠皺眉想了很久,忽然想起上一世讀小學(xué)時(shí)候野炊的事情來,便在棚子旁邊的泥地掏了個(gè)坑,在兩邊擱上差不多高的大石頭,再把鍋?zhàn)臃旁谑^上,這才勉強(qiáng)做出一個(gè)簡(jiǎn)陋的灶來。雖然日日晚上要把這些個(gè)炊具搬回棚子里頭,十分麻煩,可現(xiàn)如今也只能如此。
饅頭攤子已經(jīng)許多日不曾開攤了,秦寶珠攜常喜兒去那邊洗刷干凈灰塵,準(zhǔn)備明日重新開始做生意。家里幸虧還有往日用剩的面粉,全數(shù)倒出來恰好夠一日的量。秦寶珠如同往日般揉了面團(tuán)放在旁等待發(fā)面,這才上床睡覺。秋夜涼如水,被子卻很薄,幸好如今秦寶珠與常喜兒兩人擠在一床,互相取暖倒也不覺冷。
翌日凌晨,秦寶珠被凍醒了,原來下半夜起了風(fēng),那棚子本是放雜物的,有些透風(fēng),冷風(fēng)就一直往里頭灌。她抖抖瑟瑟爬起來,被窩里乍然少個(gè)人,立刻就涼了,常喜兒也便醒來。她們倆就著冷水胡亂洗漱完,便忙碌開來。見天氣這般涼,秦寶珠有些擔(dān)心面發(fā)不起來,待揭開布一看,那面發(fā)得還可以,忙洗手做起饅頭劑子來。前陣子她就打算在饅頭上弄些花樣,可還來不及實(shí)施就給狄六爺抓去了,后又躲藏了一陣子,這事兒就放下了。
她偏頭努力想了一會(huì)兒,慢慢憶起幾個(gè)花樣,手中動(dòng)作不停。先是扯了一小團(tuán)搓成水滴狀,再用剪刀一下下剪出小刺的形狀,最后在前頭兩方各按上一顆黑豆,一個(gè)小巧的刺猬便誕生了。她隨后又隨著記憶做出了一個(gè)豬頭和一朵玫瑰,擺在一塊看著十分討喜。常喜兒這會(huì)子已經(jīng)放水燒起火了,走過來一瞧見秦寶珠做的那三個(gè)花式饅頭,驚訝又興奮道:“寶姐姐,好可愛!”她撿起小刺猬左看右看,愛不釋手。