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殷氏病重，秦寶珠仍不得不日日早出晚歸去賣饅頭，若是她不去，家里就揭不開鍋。即使賣饅頭所得只是杯水車薪，也總聊勝于無。傍晚她收了攤子回到家時，恰好看到常喜兒眼睛紅紅的，端著爛米粥從殷氏屋里出來。秦寶珠皺眉問：“怎么，外祖母醒了，所以不肯吃？”

“是的呢，一直說什么大限已到……”

秦寶珠咬咬嘴唇，心里發苦，殷氏要是執拗起來，真的誰的話都不聽。這時聽得常喜兒又道：“寶姐姐，祖母說了，你要是回來就去見見她。”

秦寶珠應了聲，忙去洗了手，才端著爛米粥進殷氏的屋子。殷氏久病不起，吃食又不好，整個人瘦得只剩一層皮包著骨，皮膚蠟黃蠟黃，泛著將死的氣息。她臉色灰敗地閉著眼睛，不仔細看則看不出還有呼吸。秦寶珠見她一只瘦骨嶙峋的手搭在被子外邊，便放下手中的碗，輕手輕腳上前去幫她把手放進被子里頭，再掖緊了。顯然殷氏只是閉目養神，秦寶珠一番動作，已然驚動她。她吃力地睜開渾濁的雙眼，眼里是一片茫然，過了一會兒才逐漸清明。

“寶姐兒……”殷氏吃力地突出這三個字，然后氣喘吁吁，似乎接不上氣來。

秦寶珠努力擠出一個輕松的笑容，握住殷氏干瘦的手掌，柔聲說道：“我在這兒呢，外祖母。您餓了嗎，吃點東西吧。”她正欲放開殷氏的手去拿裝著爛菜粥的碗，殷氏卻輕輕反握了一下她的手。

“拆……拆開……我的枕頭……”殷氏一口氣提不上來，又是好一陣喘。

秦寶珠有點糊涂了，不太明白殷氏這是什么意思，好端端的拆什么枕頭？可殷氏一直瞪著她，好像在催促她快一些，秦寶珠只好輕輕抬起殷氏的頭，另一只手把她頭下的枕頭抽出來。這是一個異常老舊的方枕，已經看不出本來的顏色，常年枕著頭部的位置更是黑得不成樣子，甚至磨得起了毛，臨近破爛的邊緣。秦寶珠找到一把剪子，狐疑地挑開接縫處，只見里頭是一團團發黃的舊棉絮，一張紙片似乎夾在其中。她抽出紙片一看，卻是一張當票，日期是去年春的，所當之物乃是一件舊棉襖，活當，當期十年。

“是這個嗎？”秦寶珠把紙片拿到殷氏眼前。

殷氏長出一口氣，低聲說：“是。日后……日后一定要……贖回來。”然后又用祈盼的目光看著秦寶珠。秦寶珠雖然覺得奇怪，還是點頭答應了。可殷氏似乎仍不放心，非要她立誓。她心里覺得古怪，只好又依言發下重誓，日后一定贖回那件舊棉襖。

殷氏這才放下心來，秦寶珠端過那碗粥，勸殷氏好歹吃些，殷氏卻搖搖頭，閉上眼睛作勢要休息，秦寶珠無奈，只得拿了粥去廚房先熱著。臨出門時，似乎模糊聽到殷氏自言自語，說甚么諸如“如此大概安全了……可惜半文錢都被刮走……”之類的話語，秦寶珠越聽越糊涂，想又想不出個所以然，最后干脆將那些古怪的話丟到一邊。

晚上輪到秦寶珠守夜了。自從殷氏臥病不起后，秦寶珠便和常喜兒二人輪番在她屋里守夜，就拿個鋪蓋睡在床下。一開始無非是夜半喂喂水，或者有需要時拿夜壺給她之類的，倒也不十分折騰。可近兩三個月，隨著殷氏愈加并重，她總喊這兒疼那兒疼的，就得整夜整夜幫她按摩，饒是如此，對她的病痛幫助并不大。

幫殷氏蓋好被子后，秦寶珠在鋪蓋上躺下，照例冷得難以入睡。她們早就燒不起炭來取暖了，再冷也只能忍著。躺了一會兒，她實在受不住，便坐起身來，拿那單薄的被子緊緊裹著身子，靠在床腿邊假寐。秦寶珠等了許久，都不見殷氏喊疼，最后她也迷迷糊糊睡去了。

秦寶珠是被凍醒的，她活動活動凍僵的手腳，扶著床腿站起身，又活動了一陣，才感覺血液又重在手腳循環起來。黑暗中，她看了看床上的殷氏，雖看不清臉面，卻覺得她睡得十分安詳，睡前掖好的被子似乎都沒動過。于是秦寶珠躡手躡腳推門走出屋外，廚房那兒透出淡淡的火光，定是常喜兒在煮早飯，由此看來已經是寅時末。

她快步走過去，一推開廚房門，便是一股溫暖的氣息撲來，常喜兒瘦小的身影在灶臺前忙碌著。鍋里的米湯咕嚕嚕地響，蒸饅頭的蒸籠冒著白白的霧氣，一切看起來那么溫馨。

“寶姐姐，可以吃早飯了。”常喜兒頭也不回，從蒸籠里夾出一個饅頭和兩個菜糠餅放到小桌子上，又去盛米湯。

“看來今天是我偷懶了。”秦寶珠笑著挽起袖子，從鍋里舀了熱水出來，迅速洗漱完，便坐到桌旁。

“昨兒晚上是寶姐姐守夜，我自然要多做些。做這些不累，守夜才辛苦呢。”常喜兒把剛才那個饅頭掰成兩半，遞一半給秦寶珠。兩人西里呼嚕吃完飯，常喜兒又去把蒸籠里的饅頭夾出來放到籃子里，待把裝滿饅頭的籃子放到小推車，秦寶珠有些放心不下殷氏，想去看她一眼才走。

秦寶珠進得殷氏的屋子，見她仍維持著先前那個睡覺的姿勢，被子平平整整的沒有動過的痕跡。她上前去又掖緊些被子，手不小心碰到了殷氏的臉，卻是傳來一陣冰涼的觸感。心里劃過一絲不妙，秦寶珠掀開被子的一角去抓殷氏的手，觸手之處居然還是冰冷異常！莫不是……秦寶珠的手不由哆嗦了一下，顫顫巍巍伸一根食指在殷氏鼻下，她居然沒有感覺到任何呼吸！她一驚，眼淚立時流下來了。殷氏，她這一世的外祖母，在飽受病痛與貧困的折磨之后，居然就這么悄無聲息地去了。

秦寶珠趴在殷氏的床前流了一會兒子淚，忽然聽到門被推開，回頭一看，原來是常喜兒。常喜兒見她在屋里許久不出來，便尋她來了。

“喜姐兒，外祖母她……她去了……”秦寶珠哽咽道。