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這日傍晚,秦寶珠收了饅頭攤子,繞道去醫(yī)館抓了藥才回去。前幾日請(qǐng)大夫來(lái)給殷氏復(fù)診,大夫直搖頭,說(shuō)是不知能否熬過(guò)這個(gè)冬天,開(kāi)了新的藥,比以往更貴,真真是愁死她了。抬頭看看天空,烏云沉沉,眼看就是一場(chǎng)大雪,秦寶珠趕緊加快腳步推著小推車往家里趕。到羊角巷子口時(shí),遠(yuǎn)遠(yuǎn)的就看到皮日蘭在她自個(gè)家門(mén)口張望。
“寶姐兒,今日怎的回來(lái)遲了?”皮日蘭待她走近,快步迎上前,塞給她一個(gè)肉香四溢的小油紙包,“我家今天宰了一只雞,這是給你的?!?
皮家偶爾加菜時(shí),總會(huì)讓皮日蘭送點(diǎn)來(lái),秦寶珠也不推辭,連忙道謝,把那油紙包放在小推車上。皮日蘭又拿出幾十文錢(qián),說(shuō)是賣絡(luò)子所得。兩人說(shuō)了一會(huì)子閑話,見(jiàn)雪飄起來(lái)了,便互相道別,各回家去。
秦寶珠帶著一身寒氣進(jìn)廚房,廚房還燒著火?,F(xiàn)在天氣冷,她喜歡待在暖和的廚房。常喜兒正在炒菜呢,那是前幾日凍下的白菘。她一看到秦寶珠便說(shuō):“寶姐姐趕緊去洗洗手,馬上就能吃飯了?!?
秦寶珠應(yīng)了聲,洗完手后拿出皮日蘭給的油紙包,打開(kāi)來(lái)一看,卻是個(gè)大雞腿,她笑道:“今個(gè)兒可有肉吃了,皮嬸子家給的。”常喜兒看了也是很高興,炒起菜來(lái)也更加歡快。
秦寶珠尋出砧板,一邊把那雞腿斬成小小的幾塊,一邊問(wèn):“外祖母吃過(guò)飯了嗎?”
“剛才我喂她吃好了的。”
殷氏躺在病體虛弱,只能吃些爛稀粥,是以她的飯食都是另外做的。
秦寶珠聞言,把斬開(kāi)的雞腿分成兩份,一份去了骨頭剁得碎碎的,放進(jìn)一個(gè)碗里,然后用碟子蓋好,擱在櫥柜。另一份則用另一個(gè)碗盛了放到灶頭上捂熱。
“改明兒用那柜子里的雞肉煮粥給外祖母,她身子虛,要補(bǔ)補(bǔ)?!彼O矁赫f(shuō)道。常喜兒點(diǎn)點(diǎn)頭,炒菜出鍋,秦寶珠便去準(zhǔn)備碗筷。這廚房里暖和,她們冬天都是窩在這兒吃的。
“哎,怎么有一碗面?”秦寶珠看著桌上常喜兒剛從鍋里端出來(lái)的一小碗面,甚為驚訝。那碗面泡得有點(diǎn)糊了,上居然還撒著一點(diǎn)雞蛋丁,一看就是晚飯前從外頭買回來(lái)的。她們?cè)缫褜⒔也婚_(kāi)鍋,哪有閑錢(qián)去買面吃。
常喜兒有些不好意思看向她說(shuō):“今天不是寶姐姐的生辰么,聽(tīng)蘭姐姐說(shuō)要吃長(zhǎng)壽面的。之前做絡(luò)子你給我的錢(qián)我又?jǐn)€了些,剛好夠買一碗雞蛋面?!?
秦寶珠很是動(dòng)容地看著常喜兒,她的生辰她自己都忘了,沒(méi)想到常喜兒還替她記著,甚至還花光了身上的積蓄去給她買了一碗面來(lái)慶賀。這么小的娃兒,居然這么可人疼。她拉起常喜兒的手道:“謝謝你,喜姐兒,你真有心?!?
常喜兒露出一個(gè)羞澀地笑容:“寶姐姐對(duì)我好,我自然要對(duì)寶姐姐好了。”
“來(lái),坐下,咱們吃飯吧?!鼻貙氈檗D(zhuǎn)過(guò)頭偷偷地擦擦濕潤(rùn)的眼眶。她把那碗面攤了一半進(jìn)常喜兒碗里,說(shuō)道:“其實(shí)是姐姐我疏忽了,前幾日是你的生辰我卻不記得,那咱們今個(gè)兒一起過(guò)吧?!?
常喜兒黯然地點(diǎn)頭:“不礙事的,反正我生辰是爹爹的忌日……”
“舅舅的死與你無(wú)關(guān),只是恰好……你別想太多。”秦寶珠又把雞肉夾了大半給她,常喜兒慌得連聲說(shuō):“寶姐姐,別,別給我這么多。”
秦寶珠故作嗔怪道:“這怎么了,咱們倆今天就快活一下,把這碗雞肉都吃完。只是我覺(jué)得雞肉腥,不愛(ài)吃,你替我多吃點(diǎn)。”常喜兒這才乖乖地隨她去。其實(shí)秦寶珠哪里是嫌雞肉腥,她已許久不沾葷腥,即使一塊大雞油放在面前也能一口吞下,她不過(guò)是憐惜常喜兒瘦小到與實(shí)際年齡不符而已。這正是長(zhǎng)身體的時(shí)候,天天喝米湯吃菜糠餅又怎能長(zhǎng)個(gè)子。她倒是忘了自個(gè)也正是長(zhǎng)身體的時(shí)候。
外頭的雪越下越大了,天氣也愈加寒冷,而在這常家的小小廚房里,卻是一片暖融融。
轉(zhuǎn)眼便是過(guò)年,年前狄六爺又打發(fā)人過(guò)來(lái)催債,據(jù)來(lái)人所言,羅氏又從他們那兒借了銀子,再加上舊債利滾利,一共欠了一百兩銀子。這讓秦寶珠恨得牙癢癢,這邊廂她與常喜兒拼命去賺錢(qián),那邊廂她羅氏倒好,拼命去借錢(qián),而且還不還!可生氣歸生氣,她還得對(duì)來(lái)人雙手奉上百十個(gè)大錢(qián),這狄六爺她可惹不起,而且這大璋朝又不是她上一世所在的社會(huì),狄六爺找她們催債天經(jīng)地義,否則就等著常喜兒被他拉去賣掉。
殷氏的病眼見(jiàn)著日益沉重,羅氏也不知跑哪兒去了,偌大個(gè)常家,竟只有秦寶珠與常喜兒。左鄰右舍有憐惜她們處境的,都送些年貨過(guò)來(lái),其中以皮嬸子家的禮最為重,是十個(gè)雞蛋和半只雞。秦寶珠她們一窮二白,也無(wú)甚可用來(lái)回禮,無(wú)非是用這家的年禮轉(zhuǎn)送到那家而已,獨(dú)獨(dú)皮嬸子家還多送了她們自己做的五六個(gè)白菘萊菔餡兒小包子,以投桃報(bào)李之意。這個(gè)年過(guò)得冷冷清清,沒(méi)滋沒(méi)味,秦寶珠越發(fā)想念常順娘了。她相信常順娘說(shuō)了要接她去京城就不會(huì)食言,如今她仍抱著這希望,可這么許久京城一點(diǎn)消息都沒(méi)有,她擔(dān)心常順娘出了事。京城那個(gè)秦家后宅,怕也不是個(gè)清靜之地吧……想到這些,讓她很焦慮,可又無(wú)法,她這么小,京城又如此遙遠(yuǎn),而且她也并不知道秦家在京城的地址,所以不可能去到常順娘身邊。如今她能做的,只有耐心等待而已。
年后開(kāi)春,殷氏越來(lái)越不行了,幾乎是整日整日地昏迷。請(qǐng)了大夫來(lái)看,說(shuō)是熬日子而已,讓準(zhǔn)備后事。秦寶珠與常喜兒都很傷心,可什么也改變不了。這讓秦寶珠頭一次痛恨自己的無(wú)能,要是能多賺點(diǎn)錢(qián),殷氏的病也不至于如此一發(fā)不可收拾。