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常喜兒嚇得呆愣呆愣的,一句話也說不出來,那大漢也不理。扭頭看向旁的一個瘦子。那瘦子很是肯定地說:“沒錯,我見過,她就是常家的喜姐兒?!?
秦寶珠看那大漢,滿臉橫肉,身上的肌肉鼓囊囊的,一看就是個練家子。他穿著鴉青色的四合如意云紋道袍,偏生用一根腰帶胡亂束著,下擺還撩起一塊扎在腰帶上,顯得不倫不類。那瘦子則是尖嘴猴腮,手里搖著一把扇子,一副書生做派。這兩人又被三個勁裝的漢子簇擁著,一看他們一行就不是什么好人。來趕集的人們一看這陣仗,一個個都唬得躲開去。
秦寶珠微微皺眉,強笑道:“這位大爺,不知道我們喜姐兒哪里得罪您了,我先給您道歉。還請您看在她只有五歲不懂事的份上,先放下來好好說道。”
那大漢這才注意到秦寶珠,眼里閃了閃,又看向那瘦子,瘦子連忙說:“這是那羅氏的侄女,是個京城秀才的女兒?!?
秦寶珠一聽到那瘦子提到羅氏,心下一沉,立刻把緣由猜了個十之八九??隙ㄊ橇_氏在外頭欠了錢,人家收賬來了。
果不其然,那大漢打量了一下秦寶珠,說道:“羅氏欠了我們一大筆賭債躲了起來,她女兒,我自然是要拿去抵債的?!闭f罷,就拎著常喜兒走。他原就是打算上常家拉人抵債的,來到這集市上卻遇到常喜兒,自然要抓。方才聽說秦寶珠是羅氏的侄女,也起了一起抓去抵債的心思。可她竟是個秀才的女兒,還是京城的秀才,他也有些忌憚,便放棄了這個念頭。
秦寶珠不知自己在那大漢的一念之間,已然脫了危險,她見他要抓走常喜兒,慌忙上前擋住去路,行了個禮急切道:“大爺且慢,舅母欠了你們多少錢,我們一顆籌措籌措,怎的一來就抓人。”
“就你?”大漢從上而下看著秦寶珠,差點失笑出聲,“五十兩,拿來,我立刻放人?!?
秦寶珠大吃一驚,她知道羅氏好上賭博許久了,沒想到竟然欠了這么多!五十兩!她快五十文都拿不出了,能去哪弄來五十兩?
大漢見她站在那兒發呆,不耐煩地把常喜兒拋給手下,大步越過她去。幾乎是下意識地,秦寶珠大叫一聲:“我有錢!”她快步走回攤子,把今個兒上午得到的錢全部拿出來,捧到那大漢面前,說道:“這兒有一百多文,我只有這么多了,大爺您先收著,人先不抓,您看成嗎?”見大漢的神色有些松動,她繼續道:“都是鄉里鄉親的,何必鬧到要抓人?我們是小娃娃,家里窮身子骨又沒養好,賣出去不過幾百文,到頭來大爺還不是白費工夫。我看大爺還是找到我舅母要緊,她是個大人,要弄錢可比我們門路多。想來她也沒甚去處,要找也不是那么難?!?
那瘦子也在大漢的耳邊低聲道:“六爺,她爹有功名在身,鬧將起來也不好看,這回就先放過她們吧?”
大漢平日里也甚為聽那瘦子的話,當下就揮揮手,讓手下放開常喜兒,臨走時撂下狠話:“別說我六爺心狠,且寬限你們幾日,到時要還不上,可別怪我把你們賣到窯子里去!”
常喜兒脫得身來,臉煞白煞白的,待秦寶珠把她擁在懷里,才終于哭出聲來,她可真是嚇壞了。秦寶珠嘆氣,心想攤上這么個母親,常喜兒可真是命苦。
秦寶珠后來才知道人稱他狄六爺。狄六爺父母俱亡,在家里排行第六,上頭有個姐姐狄三娘,中間的兄弟姐妹全都早夭了。狄六爺早年還是個小混混,自從把自家姐姐狄三娘送給縣太爺做妾,才靠開賭場放印子錢發起家,成為甘明鎮一霸。而那瘦子則是狄六爺的師爺,姓米。米師爺做過幾年教書先生,很有些小聰明,頗得狄六爺的器重。
狄六爺后又來了幾次要債,有時是去常家,有時去的饅頭攤子,都被秦寶珠用錢打發了。秦寶珠拿出的錢對狄六爺來說很少,但他也有些忌憚秦寶珠的身份,并不太為難她們。可秦寶珠就發愁了,狄六爺一來要債,她一天的辛苦全都泡湯,不但賺的錢自己拿不到,連那本錢都被拿走,再這樣下去,她們都要喝西北風。她也明里暗里讓狄六爺去找羅氏要錢,可那羅氏要么躲起來,要么不知哪兒弄到翻本的錢繼續賭,每每賭輸了又去狄六爺那兒借印子錢,如此她的債越滾越多。