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“說得是。想當初我看她整個人兒伶伶俐俐的,還以為能賣個好價錢。可這越養越瘦弱的,哪里還能賣出去!這都大半年了,沒一戶人家要她的。”
秦寶珠聞言暗罵,這該死的拐子夫婦,若不是他們讓她從早干活干到晚,吃的也不給,她豈能這大半年來不但不見長,還縮了不少?
“我看還是賤價賣給春娘算了,省得留在這里浪費米飯。半賣半送,她總會要的。”蕭潑猴沉吟了一會兒道。
“你是當家的,想怎么著便怎么著。”
秦寶珠在外頭聽得他們如此說,頓時如墜冰窟。那個春娘她是知道的,親來這兒挑過一兩回人,打扮得妖艷俗氣,一看就不是正經人家的婦人。后來依稀聽蕭潑猴夫婦鄙夷地提起,那是個老鴇,還是什么客都接私窠老鴇!所謂私窠,秦寶珠還在甘明鎮的時候也聽過一二,是個比一般的市妓更骯臟齷齪的地方,要是哪個女子不幸被賣進去了,不管你是垂髫幼女還是耄耋老婦,幾乎是無時無刻都要接客,直到死的那一天為止。
無論如何都要盡快逃走才是,就算是死也不要被賣到那種地方!秦寶珠發泄一般狠命地捶著手下的衣裳,再過一日,蕭潑猴夫婦就要帶人去靜王府給人相看奴婢,如此一來,那春娘最晚明日就會來領她走,所以,今日若不逃就沒機會了。白天是不可能的了,只能等到入夜。秦寶珠抬頭看看陰沉的天空,心也跟著沉了不少,只怕今夜要下雪吧!雪夜雖有助于阻擋追兵,可也增加了逃跑的難度。
入夜,院子里的孩童都睡了。秦寶珠的位置在通鋪的最里頭靠墻處,她和衣蜷在臟兮兮的薄被下,雙眼緊閉,實際上豎著耳朵聽著周圍的動靜,內心一直緊張地砰砰直跳。好容易熬到半夜,她悄悄坐起,借著廊外唯一的一盞燈籠照進來的光打量那些孩童。坐了好一會兒,見他們均已熟睡,她才爬下通鋪穿上草鞋,從床底摸出一個小包袱,那里面是她這幾日吃飯時省出的糧食。貓著腰躡手躡腳除了房門,見沒有驚動任何人,秦寶珠才輕舒一口氣。
外頭已經起風了,她看向蕭潑猴夫婦的房間,那里面早已滅了燈,他們應該已經熟睡;再抬頭看看天色,云層低垂,看樣子不久就下雪了。把身上的衣裳裹緊些,秦寶珠迅速跑到院墻邊的一棵樹下。這棵樹長得歪歪扭扭,葉子都掉光了,最妙的是,一根粗大的枝椏探出到院墻外邊,她老早就相中它了。雙手攀上樹干,她如同一只靈巧的猴子,三兩下就竄了上去。
秦寶珠有些得意,以前她是不會爬樹的,可前幾回逃跑失敗后,狗洞被堵上了,門栓換成鐵的了,她暗自琢磨好久,才想到這個爬樹翻墻的法子。為了學會爬樹,她幾乎每日半夜都要起身來這兒偷偷練練。也虧得這樹長得歪歪扭扭,自是比別的樹木要容易攀爬得多。
夜風更大了,秦寶珠趕緊從包袱里拿出一根長長的繩子。自從決定爬樹翻墻逃跑后,她就利用洗衣之便存些碎布條,再把它們編成繩索,如今能派上大用場。正欲把繩子綁在樹枝上時,那蕭潑猴夫婦的屋子忽然開了門!秦寶珠嚇得趴在樹枝上,大氣也不敢喘,暗暗祈禱自己別讓發現了。
從屋里出來一個矮胖的身影,正是尹四娘,她睡眼朦朧地從樹下走過,往茅房那邊去了。秦寶珠松了一口氣,連忙綁好繩子,將另一端拋向墻的另一邊。正忙乎時,耳邊傳來一聲大喝:“哪個小賊在上面!”
秦寶珠回頭一看,頓時嚇得魂飛魄散,那尹四娘正站在樹下,眼睛瞪得比銅鈴還大。原來尹四娘晚飯吃得咸了,兼之烤著火盆入睡,半夜里口干舌燥,摸黑起來灌了一大碗冷茶,忽覺腹里疼痛,忙出屋子去茅廁。可是她走到半道,才想起沒帶手紙,便又折返回去,走到樹下時,聽得上頭有簌簌響,抬頭一看,枝椏間竟有個黑影!
“啊!是你個小兔崽子!”尹四娘借著廊下燈籠暈黃光,終于看到那樹上的是秦寶珠,便大聲喊,“那丫頭又跑啦,當家的!”
秦寶珠暗罵一聲,慌忙從繩子上溜下,撒開腳丫子向前逃去,后頭隱約傳來蕭潑猴和尹四娘的叫罵聲,她也不敢往回看,只挑那些最黑最暗的小巷子鉆。跑了好一陣,身后動靜全無,她才敢停下腳步,氣喘吁吁靠著路邊的墻壁往回瞧。身后黑漆漆、靜悄悄的,只模糊聽到不知何方傳來的一兩聲犬吠。終于逃出來了!秦寶珠萬分欣喜,可她不敢有半分松懈,只有出了城,她才算是真正逃脫。
這時,天上開始滴起了雪珠兒,先是稀疏的幾滴,漸漸地密集起來。秦寶珠苦笑道:“這回打濕了身子,只盼不要生病才好。”她此時也不知自個身在何方,只得認準一個方向向前走去,她需要從城門出去。她相信只要一直往一個方向走,總能找到大道,只要找到大道,便能找到城門。
夜里這場雪并不大,挨近天亮時漸漸停歇了。街道上,早起的人們也忙碌起來,賣早點的蒸騰起一片氤氳白氣,倒夜香的行色匆匆,趕早路的秣馬整裝……秦寶珠站在路旁無人注意的一個角落,仰頭看看半躲在云層里毫無熱度的太陽,冷得一陣哆嗦。她渾身上下的衣裳被昨晚的雪打了個濕透,用力擰還能擰出一灘水。呵出一口熱氣暖暖手,秦寶珠沿著大道一路小跑,如此這般她才能感覺暖和些。
眼見著快到城門,秦寶珠覷個隱秘之處,躲在哪兒,朝四周望了許久,見沒什么熟面孔,才出來,迅速跑出城門。沿著官道跑了一會子,料想著蕭潑猴追她不得了,她才敢停下來。孰料氣還沒喘順,就突然被人從后頭拎著衣領提起,一個鴨公嗓把她從天堂打到地獄:“小兔崽子,你跑啊,怎么也跑不出老子的五指山!”不必回頭看,秦寶珠也知道自個又落到了蕭潑猴的手里。
原來昨晚那蕭潑猴見秦寶珠跑遠了,再如何也追不上,料想她必是急于出城,于是趁城門還未開時,找上平日里相好的幾個閑漢,留尹四娘看家,其余的則一人到一個城門候著,專等秦寶珠來送上門。蕭潑猴怕自個在城門里讓秦寶珠見著了躲開去,便躲到城門外。果然不多時,便見秦寶珠跑了出來。他悄悄跟了一段路,見她停下歇息,便迅速上前抓住了她。