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只是終究，有些事情絕非想到就能辦到。那日之后，常順娘也曾幾次三番要接常喜兒到秦宅來住一段日子，竟被殷氏和羅氏堅決推辭。羅氏不愿，倒不知出于何種心理，殷氏卻說常喜兒乃不祥之人，不愿她給她女兒帶去霉運。秦寶珠很是著急，可就算急得上火卻也無可奈何。

翌年春，天氣漸漸轉暖，秦寶珠快四歲了，常順娘終于不再一味拘著她在家中，準了她到門口外邊玩兒，但不許走遠，還吩咐翠姑寸步不離跟著，生怕她被人拐走似的。秦寶珠一離了家門口，立刻就往隔壁的常家跑去，不親眼看一看常喜兒，她總覺得不放心。翠姑也沒阻止，就遠遠看著，只要她不摔著碰著，就讓她自個玩耍。

常家的大門緊閉著，秦寶珠使勁一推，竟咯吱咯吱開了好大一條縫。沒鎖門呢！她心中一喜，抓住半扇門來推，果然開了。她探了半個身子進去，雙眼一轉，整個常家的小院子盡收眼底。院中沒旁的人，只那正廳門口的屋檐下站著一個小娃娃，從頭到尾套著件不知哪來的大人衣裳，灰撲撲皺巴巴的，袖子又長又大拖在地上，也沒個人替她整理整理。那不正是常喜兒么，只是許久未見，如今的常喜兒真讓秦寶珠大吃一驚。

她真的跟記憶完全不一樣了。想當初，常喜兒被抱到她家，雖無大人照看，可皮日蘭天天去街口好幾趟取奶水回來，喂得她圓滾滾的。可如今，她居然又瘦又小，身量甚至都不見長，看著比普通的同齡孩童要小許多！

常喜兒朝前邁幾步，一不小心被那長及拖地的衣袖絆倒，砰的一聲整個人撲倒在石板地，立刻就放聲大哭起來。秦寶珠一溜煙跑過去，才到院子中間，那正廳旁邊的廂房忽然走出一個人，她定睛一看，正是羅氏。羅氏也跟記憶中不大一樣了。她也穿著一套灰撲撲的衣裳，上襦胡亂扎在下裙里。在凌亂的發髻下，渾濁不堪的雙眼有些呆滯，往日圓潤的臉龐也變得異常瘦削，看著竟像個老媽子！

羅氏沒注意到秦寶珠，罵咧咧的徑直走到常喜兒跟前，一把揪住她的耳朵往上提，常喜兒更是疼得嗷嗷叫。

“死掃把星，吵什么吵，聽著就煩！克死你爹害我守寡還不夠，現在還不讓我睡覺了是不是？叫你不讓人省心，叫你吵著我！”羅氏一邊大聲嚷嚷，一邊下狠勁對常喜兒又是掐又是打。其下手之重，連在一旁看的秦寶珠都覺得生疼。她正要上前，翠姑許是聽到這么大動靜，不知何時也已進來了。她比秦寶珠快上一步，上前拉那羅氏，勸道：“舅奶奶，喜姐兒才多大點，你就別打了。”

她不勸猶可，一勸羅氏更是火冒三丈。“我管教我家娃娃干你一個下人什么事！上次就已經叫你不許多管閑事了，你們秦家可管不著我們常家！”羅氏一把推開翠姑，翠姑一時不察，竟打了個趔趄，差點摔下臺階。

饒是如此，羅氏仍不住手，巴掌雨點一般往常喜兒身上招呼，常喜兒被打得邊哭邊躲。才兩歲多的幼兒，挨打挨得多，已經知道羅氏不喜歡她，一直往翠姑身旁躲。翠姑也是憐她小小年紀遭此非人虐待，一邊護著她還一邊勸著羅氏，連累自己身上也挨了幾巴掌。

秦寶珠也想上前幫忙，卻聽得身后一聲大喝：“大嫂，住手！”她扭頭一看，常家門口站著常順娘和皮日蘭兩人，方才那聲大喝正是出自剛來到的常順娘之口。常順娘一身居家的衣裳，一看就是皮日蘭跑去通風報信，她尚未來得及換衣裳就匆匆趕來了。

“大嫂，”常順娘趨步上前，把常喜兒護在自己身邊，對羅氏說道，“為了個啥事兒大動肝火，跟什么都不懂的小娃兒計較，連我的下人也打上了？”

羅氏這回總算住手了，她怪笑一聲，語氣頗為不善地說：“哎喲，我的好小姑，你也該管教管教你家下人了，別總吃飽了撐著往我們常家來管閑事。”

明知羅氏指桑罵槐，常順娘依然沒有動氣，只順著羅氏字面上的意思說道：“我回去一定好好管教下人。只是大嫂，你這火也發得差不多了，就別再生氣了。喜姐兒還小，有什么做得不對，還是耐心教導才是。總這么打，會把人打壞的。”

“喜姐兒是我的女兒，我喜歡怎么著就怎么著，還輪不到你這個連夫家門都進不去的小妾來教訓！”羅氏雙眉一豎，伸手過來一把搶回常喜兒。

“你……”常順娘被她戳中痛處，氣得說不出話來。秦寶珠咬了咬下唇，走到常順娘跟前，小手握住她為了壓抑情緒而緊握成拳的手。似乎感受到了女兒擔心，常順娘低頭看看秦寶珠，露出一個溫婉的笑容，緊握成拳的手也松開了，反握住秦寶珠的小手。

“我女兒教訓你不得，我來教訓你便是！”

秦寶珠循聲望向門口，殷氏挑著個空擔子站在門口。她剛從集市賣菜回來，恰好聽到了羅氏方才那一番話。