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白駒過隙,又到了三年一次祭拜皇陵的日子。白馬氏的皇陵位于距離京城一日路程的山谷之間。此處深山幽谷,青松翠竹,千巖競秀,又有一條溪水穿流而過。正符合相書上說的,是個前臨活水,背靠天山的福澤之地。
皇家三年祭祖非常慎重,極其講究高低貴賤之分。首先是能登上祭祀高臺的只有皇上皇后以及嫡子。皇上皇后居最高處,將一同持香行禮。次高位乃是嫡子,嫡子持香跪拜。待嫡子完禮后,平地上的庶子、嬪妃、重臣才能按照自己的品位批次上香跪拜。此外,祖碑的清洗、陵園的除草,這些事宜都應該由嫡子負責,以示對父母的孝敬和對祖宗的尊重。
皇上對三年一次的祭祖本不太上心。尤其是當他年少的時候,曾遭遇身份變化的尷尬。特別是當他看到九皇子和賢德皇后代替了他和自己的生母,高高在上與父皇并駕齊驅的時候,他心中的火焰就燃燒地更旺。當他即位后,他并沒有像以前的皇帝那樣,每次都大張旗鼓地率領眾人地前往。甚至在他即位后的很長一段時間里,在他心中,對祭祖的漫不經心,是他對先帝的一種反叛:看看,當初您那么疼愛老九,可是誰最終取代了您的位置,站在了祭奠的最高處呢?是那個出生沒多久就被您遺忘在角落里、從嫡子的身份跌下來的我!
但是十幾年過去了,他的孩子也慢慢長大了,他又不禁希望不管多少年過去,眾人依舊記住他的神武英明,他的豐功偉績,能恭恭敬敬來向他跪謝再創之恩。所以這一年,他命闔宮上下都必須隨行。此外,宗親、重臣、朝中顯貴也都要伴駕。再加上帶上的侍衛,隨從,仆人等等,浩浩蕩蕩的足有上萬人。上千匹馬,上千臺車轎,無數的華蓋、拂塵、法器,此外還有鼓樂齊鳴,僧侶念經。一時間卷起的漫天浮塵遮天蔽日,聲樂直通云霄。可憐沿路的百姓,戰戰兢兢地跪在浮土中幾個時辰,絕不敢抬頭看這些云頂上尊貴之人。
雙生子本是同坐一輛車。但是軫出發時就病了,皇后娘娘為了照顧他,就把他接到自己的玉輅里去了。珍想接玨兒來,但是溫娘娘難得出宮,還是留玨兒陪伴比較好。珍兒一個人在金輅中正在無聊,突然不顧嬤嬤阻攔,掀開轎簾大喊道:“元暮!元暮!!”
一個策馬急行,元暮就出現在了公主的輅邊。原來元暮作為名將遺屬,也位列在祭拜的人中。元暮恭敬地請示道:”珍公主有何吩咐?“
珍兒看到元暮騎馬,便道:”我坐輅坐的渾身酸痛,你下來和我換換,我騎馬,你坐車。“
輅里嬤嬤急忙勸道:”公主萬萬不可啊。先莫說這金輅是您的規制,別人不許用;就是您如果再騎馬出點什么事,老身就是粉身脆骨也擔不起啊!“
公主氣道反問:”難道我縮在這車里渾身不舒服你就擔待的起了?這金輅既然是我的,我說誰可以上來誰就可以上來!“
嬤嬤不敢再辯解什么,只是連續不斷地伏在那里磕頭,求公主不要任性。
元暮安慰公主道:”公主莫動氣。不如由在下陪伴公主騎騎馬松松筋骨如何?嬤嬤也不必擔心,在下保證公主絕不會有事,一定完好無損地回來。“
嬤嬤無奈道:”多謝元公子。有公子在,老奴也可放心多了。“
說著,元暮打了個呼哨,從后方奔出一匹駿馬,正是公主平日練習的那一匹。公主一看便高興道:”果然知道我的心思。“原來元暮知道公主喜歡騎馬,他特別備了這匹駿馬,為的就是公主難得能在宮外的土地上馳騁一翻。
珍兒見駿馬已和自己的輅并駕齊驅,便從車轅上站起來,輕輕一躍,不偏不倚正跳落在那馬背上。這一套動作一氣呵成,驚得嬤嬤只叫”小心!“
元暮也笑道:”公主這可是打在下的臉了。我剛剛和嬤嬤保證過。“
珍兒得意道:”這算什么?放心,我既不會讓你難做,又不會讓自己處于危險之地的。“
元暮想都沒想,脫口而出道:”我就是送了這條命,也斷不能讓你出一點點危險。“
這話讓珍兒心頭似猛烈一敲擊,她自是知道元暮與他們的情誼,只是能待她到何種地步,珍兒心里是無底的。珍兒雖從小與元暮交好,但身為長公主的她也知道,什么叫做君臣有別,尊卑有別。有些事,她似模模糊糊懂得,又不愿意去深想。
珍兒深吸一口氣道:”不如你先替我洗馬吧!“說完,一夾馬肚就向前奔去。
元暮也急忙向前追去。兩人一前一后,策馬奔騰,瀟灑自由自不必提。
直至行宮,眾人安置好后,皇后召去了珍兒。原來軫高燒不退,到祭拜前,皇后都不打算讓他出門了。知了提醒皇后,如果被皇上知道軫高燒,說不定祭拜的時候,皇子祭拜的位置會被轅占據。皇后是萬萬不能讓這種事情發生的,皇后就是要用這次祭拜,奠定幾乎要成年的軫的地位。適時,皇上,她和軫,必在眾人仰視中一起登上祭祀高臺,這才能向前朝后宮揭示當今至高無上的一家人是皇上和她組成的,其他卑賤的嬪妃最好連肖想都不要想。
珍兒先去看望了軫。軫高燒不退,臉色蒼白,虛汗頻出。看到珍兒來了,便喚她道:”珍兒,快把我那套羊毫長峰畫筆拿來,我特意帶出來的。“
坐在床邊的皇后端著藥碗,打斷道:“珍兒不許給他去拿!今日好不容易好些了,你要好好養著。不許動你那些勞什子!“又給他掩了掩被角,苦口勸道;”兩日后就是祭祀大典,你身子不好,如何能登上高臺,行嫡子之責?”
軫兒一聽此言,便賭氣道:“不許做這又不許做那,如此這般,我便不喝那藥湯子。兩日后,誰愛去登那高臺便登去!”說罷,轉身便躺下,背對眾人,不發一言。
皇后氣的眼淚都要出來了,直罵道:“這小畜生!難道要氣死本宮你才得意嗎!”
珍兒一看母后雙眼充滿紅絲,知道母后為了照顧哥哥怕也是不眠不休。現今兩人身體都虛,情緒又都激動,在這種針鋒相對的情況下,珍兒只好嘆了口氣,接過母親手中的藥碗,勸道:“母親怕也是沒有休息好吧?不如現在去稍事休息,讓我來伺候哥哥喝藥吧。”一邊又召來知了來攙扶皇后。
知了急忙上前攙扶,也勸慰道:“娘娘自打到了行宮,連茶都未喝上一口。奴婢命人準備了人參湯,娘娘好歹去喝一口提提神吧。”
皇后直搖頭道:“你們也不必故意寬慰我。這小畜生是我生我養的,我竟是是欠了他的!今日他氣死我,我倒也一了百了了!”說罷,她別過頭去,眼淚便忍不住款款而流。珍兒見此,忙讓知了好生照顧母后,這里她來負責就好。
待皇后走后,珍兒把藥碗哐地一聲放在軫的床邊,對著他的背說:“行啦,起來喝藥吧。病重難受苦的可是你自己的身子。”