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他們都很有才干，看見履癸的暴虐，殘害人民，不關心生產，只知淫樂，引起了人民的咒罵，諸侯的叛離，深知夏王朝的滅亡已為時不遠。他們想解救人民的痛苦，只有扶持一個有力的諸侯，推翻履癸的統治才能辦得到。他們看見商的勢力在東方地區諸侯國中是最強大的一個，認為商湯是一個理想的諸侯，于是先后通過不同的途徑來到了商湯身邊。&1t;i>&1t;/i>

湯是個識才之君，任用了二人為左右相。商湯有了仲虺和伊尹的輔佐，治理好內部，鼓勵商統治區的人民安心農耕，飼養牲畜。同時團結與商友善的諸侯、方國。在商湯的仁義以及仲虺、伊尹的鼓動下，一些諸侯6續叛夏而歸順商，歸商的諸侯很快地就增加到四十個，商湯的勢力也愈來愈大。

商湯先在政治上采取了爭取民眾的政策，開展了揭露履癸暴*政罪行的政治攻勢，為戰爭的勝利奠定了政治基礎。

bc1692年，伊尹向湯出謀，由他親自去夏王都住一段時間，觀察夏朝的情況。湯準備了方物（土特產）、貢品，派伊尹為使臣去夏王都朝貢。伊尹帶著隨從、駕著馬車、馱著方物、貢品來到夏王都。

妹喜氏一直為被履癸冷落之事含恨不已，伊尹借機與之相交，取得妹喜氏的信任。伊尹加入妹喜氏一方，引導妹喜氏采用魅惑君王、投其所好的辦法，使得妹喜氏重新得到履癸的信任。從此三位王妃之間為得到寵信，爭相獻上窮奢極欲的方法。&1t;i>&1t;/i>

履癸的統治由此更加岌岌可危。

bc1689年的某日，妹喜氏對伊尹說，履癸做了一個夢，夢見天上兩日并出，相互搏擊，一日勝，一日不勝。伊尹認為，這是滅夏的時機到了，迅回到商都，告訴了商湯。古代巫教占卜以及夢境啟示都被認為是大事，“唯戎與祀”，軍事和祭祀是國家的兩件大事，而動軍事前占卜更是必不可少。商湯加緊擴張的步伐。

伊尹向湯建議說：“夏自禹建國以來，已經歷四百多年，夏王是天下尊崇的共主——天子。雖履癸暴虐無道，民有怨恨，但在諸侯中仍有威信，故不能很快伐桀，只有等待時機再行動。”就是不能急于出兵伐履癸，還要蓄積更大的力量，繼續削弱擁護夏王朝的勢力，等待時機。湯接受了伊尹的主張，在軍事戰略上，他在賢臣伊尹、仲虺的有力輔佐下，巧妙謀劃，“先為不可勝”，采取逐一剪除履癸的羽翼，孤立夏后氏的戰略方針。&1t;i>&1t;/i>

bc1688年，商師征占有洛氏（洛水畔，可能為河南洛陽），接著再征荊國（湖北宜都市），荊國投降商國。

bc1687年，在夏王朝的諸侯、方國中，雖然叛離者不少，但擁護夏王朝的也還不少，忠實于履癸的也不是沒有。在東部地區就有四個屬國是忠于夏桀的：一個是豕韋（彭姓，韋姓，籛姓，均可，河南滑縣），一個顧（己姓，河南濮陽范縣），一個是昆吾（己姓，河南許昌），一個是溫國（己姓，河南焦作溫縣）。這四個夏屬國的勢力都不小，他們所處的地區又與商較近。湯滅葛以后，又征服了一些不歸順商的諸侯、方國，所謂“九征而天下無敵”。但這四個方國執意以商為敵，他們監視著商湯的活動，還經常向履癸報告。

湯和伊尹、仲虺決心除掉這四個履癸的羽翼。

本來商曾被夏王朝授與“得專征伐”的大權，他要征伐誰可以不經夏王的批準而有權出兵。但是湯準備征伐的并不是一般的侯，而是統治全國的夏王朝。他為了削弱夏王朝的勢力，排除滅夏的障礙，爭取更多的諸侯反夏，先就從商的鄰國葛開始。