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張莫問只說父親急病堪憂，在各個口子上將假程一告，不到這天黃昏時分，人已單騎飛馬，出奔關中。

涼州府衙自然沒人攔他，煉世山莊與內府兩處亦托送簡潔書函告知。

張莫問十二歲離家，如今長成個眉目清秀的英俊小伙，卻一日之內父母雙亡。

他說不上心急如焚，談不上朝思暮想，他心中空空蕩蕩，他其實早沒父母了。

溯水而下，張莫問夜臥船中，一閉眼，就開始回想起那個父欲殺子的晚上。他耳邊充斥著人的叫罵，狗的嗚咽，以及“嘶嘶嘶嘶嘶……”，是墨霜天殘劍冰冷的茲響。每到這時，他不得不翻身坐起，以免眼前又浮現出張召北陰冷疏離的面孔。

可他，離印天越來越近了。

并未多看幾眼江天一色，白鷺洲心，張莫問在揚子江畔一個渡頭落岸。

此地叫作棉花堤，由此向北走馬半日，便可入到印天城中。

張莫問租尋馬匹，出了渡口卻只拖馬沿道邊步行。這樣一里一里走了快十多里地，他只感從未如此步履艱難，搖搖頭還是上馬，他不喜歡怯懦。

該來的總會來，不想面對的更逃不開，張莫問正要揚鞭，忽然一名瘦長臉的年輕人牽馬，從他后面趕走上，默默與他并肩而行。

張莫問手中馬鞭一滯，傾身瞧問：“許睿？你怎么在這兒？”

那男子雙眉入鬢，只是低笑道：“張莫問，要辦的事兒可都辦好了。”

張莫問翻身下馬，問他：“邊走邊說，還是……”他用眼看看道邊。

許睿抬抬他削尖的下巴，示意前方半里遠處一個岔口，道：“前面左轉，我有東西拿與你看。”

“可被人盯上了？”張莫問目不斜視，小心探問。午間飯點剛過，大道上疏疏朗朗，皆是著急趕路之人。

“沒有，我一路前來，可小心著。”許睿哼笑一下：“倒是你，我跟你半天，你竟會不知？”

“唉——！”張莫問嘆一聲自顧自輕念：“是我大意，你們驛傳中人可不好惹。”

“切……”許睿瞟了一眼張莫問：“還不是你給我們找的好差事！……”

“噫！我不同你慪氣！”張莫問灑脫笑道：“你師父怎樣？身體安好嗎？”

“你可真會問，你還不曉得，他老人家那身子骨可比咱們硬朗多了！”許睿評價道。

他倆人口中的“你師父”“他老人家”，便是張莫問的一位忘年交，江湖上人稱“西陵柳”的江北劍客松豪。當年張莫問從蜀山回到江南，曾于太湖萬舫明燈游會之前，替松豪飛鴿撒帖，呼朋喚友去他海寧小鎮置業之處相聚。為此，張莫問在松豪家中住了三天。松豪對張莫問青眼有加，欲收之為徒，卻不想被臨楓堂占了先機。松豪為人熱忱，便叫門下四徒弟、五徒弟陪著張莫問沿江游玩幾天。

這許睿，正是松豪門下老五，和張莫問一般年紀，那時專門要與張莫問吵鬧斗嘴，可把他四師哥氣得不行。

松豪后來幫得張莫問一件大忙，此事亦是張莫問斗膽，特地潛去海寧拜托他的。

原那驛網初建之時，除內府中書院急調院中識字習文的小太監們出京，兵部車駕司也同時在各州各府招募大量人手，充作驛吏。驛吏分了內職、外職，這好理解，內職處理書函人事，腦力上多動些，外職修站搭橋、監工筑路，體力上辛苦些。至于真正跑馬遞書之事，自有下面驛卒一肩承擔。

松豪隱居江北小鎮海寧，專心授徒傳藝多年，暗借這個機會，遣不少得力子弟回歸原籍，或于異地更名改姓、喬裝打扮，入職兵部驛傳系統。如此不動聲色，悄悄在驛網中埋下自己的人，成為驛網當中的網，日后必堪得大用。

松豪樂見其成，只對張莫問囑咐一句道：“不宜輕用。”

而有一事，張莫問非用不可。

他與許睿兩人轉入岔口。

一條青石相間的小道，通往山中一座古廟。

栓馬列道樹林內，許睿從行囊中取出一件牛皮紙封袋，遞給張莫問道：“這是抄本，你要的卷宗全在里面。”

張莫問接過，抽出厚厚紙疊，快速掃看。他在翻振如蝶翅的紙頁中瞥見一面，上有正楷題頭寫道“太湖萬舫游會案”，上打朱筆紅叉，再看發案時間是五月初五，端午那天。

他心中有數，重新收納紙袋，只聽許睿又道：“中書院目前在驛傳中捕到的信文數量太大，又多標注為密件，徽州那邊才將其與大理寺封庫檔案，暫時合并一處看管。估計再一段時日，要混入大理寺的庫房可就沒這么容易了。”

大理寺同驛網一樣，其南方地區的中樞機構，亦設在四通八達、水路相濟的徽州，江北小鎮海安臨近徽州，大概也是張莫問找尋松豪幫助的重要原因。

“我知道，這才剛剛開始。不久之后，人手充足，驛傳所報必是要從精從簡，及時送入京城。”張莫問點頭道。

“對了，你在西涼可聽到什么……什么奇怪的消息？”許睿猶豫片刻，問道。

“哪種消息？”張莫問抬眼瞧他。

“欸，那你是不知道了，沿海私下里偷偷傳著吶，不知什么人在港口放的風，說……”許睿湊過來耳語道：“說二皇子還活著……！”

“二皇子？！”張莫問奇道：“你是說當今圣上的……二皇兄？”

“對啊……”許睿神神秘秘道：“就是狩獵時……自己掉自己私設的捕獸夾子上，不在了的那位。欸！你說蹊蹺不蹊蹺，都這么多年過去，該十幾二十年了吧，怎么提起他來了？……”