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不管是直去涼州，還是先行入蜀，都得陸路改水，不然行途漫長。

張莫問思量不如策馬入境徽州，尋一渡口，上船。

徽州乃朝廷此次驛網建設的中軸所在，就當順道抽驗情況，省得以后因這次外出，落下什么因私廢公的口實。

張莫問這幾日獨行路上，強捺下心神來考慮，若不假以時日，在公務上做出些成績，接近曹公公本人的機會簡直如滄海一粟，想都別想。

然而再是靜下心來，也總有想不通的事情，比如凌家也算高門大戶，雖人在江湖身不由己，卻怎的發了自己親生兒子去隱名埋姓作探子、當眼線？

他白日思緒萬千，晚上輾轉反側，所有的一切總是越想越不對勁，搞得他一會兒覺得還是應該直去涼州，好好表現，一會兒又打算轉回江南，守住凌家那頭。

張莫問心恨自己如何變得這般優柔寡斷，絲毫沒了主見，一日行馬郊外，從北邊躍山崗撲啦啦飛來一只金啄白身鴿子，從西面竄樹林撲啦啦也飛來一只白身金啄鴿子，全往他肩頭一站。

張莫問莫名其妙將左右鴿信一同拿下拆看。

北邊來的是和治的消息，信上只道，他人在陜南，已面見父兄，卻無必要重返凌家，原守月早自作主張，在月前親筆著書呈給了和父，將婚約退去。

西邊來的消息是大衍道長的，這信出奇的短，只寫幾字道，蟲老六病故了。

壞消息，總是短的，一個比一個短。

張莫問手握兩張紙箋，茫茫然搖頭，眼望前路。

生活好像失控了，也許很久以前就失控了。

非去蜀山不可……

他想到第一次見面時，蟲老六就說要張莫問照顧小六，他還以為只是客氣話。

他想到靈犀與小六說話，小六呵呵笑答，阿爹去哪兒，我就去哪兒……

他非去蜀山不可，馬上就得去！

小六一個人，他得去看看小六怎么樣了！

“小六——！小六——！蟲小六！——”

舟馬不停，原先走過的路，再走一遍，蜀山松林云海、鳥獸亂石，正是清幽奇致好風景。

可他遍處尋不到蟲小六。

張莫問往更僻險深謐處找，來到當年一起捕魚玩耍的鷓鴣堤。

他站在堤頭，堤上空無一人。

小六也不在這里。

說來奇怪，他一路沿山深入，竟是一個熟人都沒有遇見，別說熟人，就是半個人影也未瞧見。

可茂林中草長鶯飛，鹿跳鶴鳴，泉水清澈，流溢如常，并非不祥之兆，怎得大家全消失了不成？

張莫問無一位修行隱居之人可問，心中焦急，便準備返身，去到大衍道長草廬，再一問究竟，卻看見石壘長堤那頭，有一只小小粗布包袱，端端正正擺放在地。

他四下看看，確是無人，猶豫著走過去，將包裹解開。

五六支空心琥珀小管，內中注滿透明清涼的水液。

張莫問一見，心頭咯噔一聲，不禁對著周遭大喊：“小六！小六！你在哪里呀？！——”

沒有人聲。

張莫問看著手中琥珀小瓶，急道：“小六……你怎的不來見我……”

小瓶中的清液，并非是水，而是一種極具腐蝕性的蝽蟲腺液。張莫問制作的機巧，為什么比別人的小巧精密？很大程度上得益于使用了侵蝕，而不是雕琢的手法。任何部件，想要多小都可以，絕不受制于手中刻刀斧鑿的尺寸。只需將此蟲液兌水，調好配比，通過層層侵蝕或定點侵蝕的方式處理木、鐵、銅、錫等原料，便可取得任何想要的精小形狀，不能不說是一項創舉，但沒有小六的手藝，絕辦不到。

張莫問知道提取這種蟲腺有多難，別看只有六管，一滴一滴，不知花費了小六多少的心血!

可小六為何要躲他？……

顧不上許多，張莫問扭頭返身，三步并作兩步，不久終于聽到水瀑之聲大響，出林愈發隆隆。

他只見那瀑上草廬兀自悠然自得、懸懸于濤，上方開一小小天窗，冒出滾滾異色濃煙，正是煉丹化藥所為，不禁朗聲喊道：“師父——！”

風聲水聲林息聲，他的聲音很快消散開。

師父定在專心照看火候……

未得廬中回應，張莫問走向岸邊竹排小徑，剛要再喚一聲師父，發現長長竹制浮板這頭放了件什么事物。他上前彎腰撿起，一塊布帕中包裹了六顆核桃大的火珠子，三紅，三黃，正是大衍道長的杰作。這每顆火丸，通體光滑圓亮，甸甸輕重，大衍道長制丹，應取得了更高的純度。

張莫問正感納悶，側面山坡上忽走下一人，道：“張莫問，你師父，不在屋中。”

“……索索姨？！”張莫問驚喜道：“你如何在這里？！”

索索塔兒盈盈從草上遛下，走到張莫問近前，緩緩道：“入秋了，菌子正肥，我來采些……”