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“屈卓……這次回京，不用再跟著我了……”

“……公公……！”屈卓拜泣涕零。

終是主仆一場。

他將佩刀解下。

這口寶刀還是曹公公賞賜給他的，如今能做這刀下鬼，自我了斷了去，真也不算虧待。

“皇上身邊缺一個人，你去吧?！?

“……？！”屈卓刀架在脖頸，沒聽明白，驚詫抬頭。

“你入宮后，時時刻刻、明里暗里，保護好皇上，做他身邊一名御前侍衛去吧?！?

“公公！我……！”

曹公公背過身去，只道：“你記住，你能獻給皇上的，什么都沒有，唯有你的忠誠?！?

“……是，公公！……謝公公！??！……”屈卓額頭滲血，大汗淋漓，仿佛已經死過一遍。

樹影沙響。

曹公公看月出月隱，沉聲道：“此案到此為止。”

“……公公？”屈卓不懂。

“……絕叫舫諾大的家業，不混進幾個有心有意的，咱家倒要防備起來。他們大當家的已經帶了樊老七的腦袋前來請罪，至于他們舫間后續如何清理門戶，難道還要咱家，還要咱們內府親自動手嗎？！”

“公公教訓的是……公公教訓的是……”屈卓真心受教。

“云極寺那里，自會有人出面安撫。明日動身回京，只將遇刺之事牢牢封鎖，勿要辜負皇上此番心意，勞陛下再去掛心?！?

“小人領命！小人領命！全憑公公吩咐，小的一定妥善處理！……”

“嗯……另叫江南十三城外增兵留守幾日，震懾一下便可?！?

“是，公公！……公公……公公仁慈！”

“蚍蜉如何撼動大樹……咳咳！咳咳！……”曹公公突然捂住肩頭，搖搖欲墜。

“公公！”屈卓一個箭步，上前扶住。

“唉……算了……”曹公公擺擺手道：“……只要玄以握有天下，盛世必定會來，萬世……終將太平……”

他此時竟流露出一種慈祥，而屈卓也下定一種決心。

周遭白茫茫的霧氣很重，濕濕冷冷。

清晨時分，天尚未破曉，張莫問騎馬從一洼田地中現身，像從一場夢里走出來。他四下打看，不知身在何處。

他下馬，只見御瑕身上全是刮傷割傷，忍不住胸口一熱，抱住白馬的脖頸哭了起來。

奔襲一夜，凈是尋野林、田埂、水洼、蘆葦、爛涂地中鉆……

只能牽著白馬繼續漫無目的地走，值得哭泣的事情實在太多了。

未幾，前面出現一個茶攤兒，破歪歪一披草棚搭在路埂邊上，賣茶的老頭披一塊粗布毛巾，將最后一張方桌搬放好。

老頭看見張莫問上前問路，也是嚇了一跳，這一人一馬像觀音廟里闖出的泥塑，十幾斤老泥胚子都結成塊了。

張莫問見茶攤中已有早行的人在吃著茶，只說自己是商人的兒子，半道遇上強盜，為逃命和商隊走散了，想趕緊尋個鎮子，給家里捎個話。

那老漢借著天光看看這小伙兒，黑眉黑眼，不卑不亢，心中十分同情，當下給他指了道路。張莫問一聽老頭口音，猜想自己竟是已經跑到江南北部，徽州交接地這兒來，一時腿都有些發軟，這馬也實在是跑得太快了些！

千恩萬謝告別茶攤，張莫問在鄉道上找到老頭指點的荒村客棧，客棧中人見張莫問滿臉泥血，馬瞧著都成滾刀肉了，哪有不信的。

張莫問決定先在這小店緩上一緩，他千叮嚀萬囑咐，看著管馬廄的孩子將白馬小心洗凈，自己破衣爛衫坐在一個木盆邊，幫著嚼爛草藥，給御瑕敷遍傷口。

那孩子看他好笑，人都成什么樣了，還來管馬么？

折騰半晌，御瑕睡覺去了，張莫問將自己收拾收拾，要了間上房，叫了桌酒菜，進屋假裝商人的兒子。

他什么都吃不下，只喝了幾口熱茶，便栽倒床頭，呼呼大睡。

這一睡，差點兒就再爬不起來。

半夜，張莫問發起很高的燒，迷迷糊糊，渾渾噩噩，一身上下火辣辣的烈疼，他翻來覆去無妄掙扎，嗓中干啞如灼，心口如重錘擊打，砰砰窒息。

呵呵呵，呵呵呵！……

少女的笑聲。

他耳中模糊響起一首悠遠悲愴的笛曲，接著是千萬軍馬滾滾馳過疆場，廝喊震天……

三日后，一個年輕人牽馬從這座小棧走出，直徑向北。

他整個人比剛來時消瘦了大半圈也不止，眸中活潑的光彩盡皆退去。周身的冷峻，已經很難使人聯想起這里也曾存在過一個溫潤不驚的少年。

他也許還應該更加冷漠一些，如此才能真正融入這滄桑而世故的江湖。

十天后，他在中原聽到消息，端午那夜，星月主合，江南寶塔，大佛臂斷，現上古梵經一十二卷，飛騎入宮，龍顏大悅，乃隆盛萬世之象。

抿茶不語，不過金刀斬大佛，這個世界，到底什么才是真，什么又是假呢？

半個月后，北地朔京，陰沉沉的皇都，廣袤的宮宇是鐵血的顏色。

六月間，風仍是冷的，擁擠的城門外，張莫問最后一次眺望南方。

他自此只有一件使命。

不要害怕……不要害怕……

順順彌留之際，在昏迷中喃喃念道。

不要害怕……儲玄以是個沒有玉璽的皇帝……

張莫問的道理沒有那么多。

殺人償命，他要找到曹公公！

公元1605年，張莫問入京，時代戛然而止的齒輪在那天突然啟動。