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張莫問再回頭的時(shí)候,人已經(jīng)走到了印天城東門外的小道上。
小道上樹蔭林林,張莫問覺得周遭一下又陰氣起來。
張莫問看了一眼印天城東門上高懸著紅漆斑駁的兩個(gè)大字——“印天”,突然想到正心堂里教書的葛先生有一次醉倒在旌華橋上,后被張莫問等一眾學(xué)生抬回家時(shí),一路叨念著:“印天印天,一印焚天!哇哈哈哈哈哈哈哈!”
張莫問到底年輕,葛先生那派放浪高人的出世姿態(tài)立刻在他心中灌注了一股豪氣。
張莫問抬頭找了找太陽,估摸著馬上進(jìn)城趕早市的人就要多起來。他不想碰上熟人,就微微壓低了眉眼,向江貢碼頭快步走去。
張莫問到后來連蹦帶跑,飛奔了十多里路,就怕有人來追,趕到碼頭的時(shí)候,餓得要死要活,趕緊東問西問,打聽到馬上要往古蘇去的三艘客船里,碧濤門的一條走的最早,就湊到賣船票的漢子跟前趕快置辦了,便擠到個(gè)小食攤子那里買了兩個(gè)熱氣騰騰的大饅頭,就著攤主免費(fèi)供的熱茶,一邊盯著自己的船,一邊快快啃著。
這時(shí),攜帶著大件行李或是有少許貨箱的客人,要么自己動手,要么指揮著家丁幫夫,正熱火朝天地沿著兩條長長的木踏板往船肚子里的內(nèi)艙搬運(yùn)著。按老規(guī)矩,這些客人得先上后下。這么一大早,碼頭上已是熙熙攘攘,船幫的漢子有的這里搭一把手,那里搭一把手,有的在各自幫頭的販票桌前吹吹牛,吃吃茶,有的則不動聲色地瞧著眼皮子底下的一場場南來北往。
太湖堪海。
江南地區(qū)的五大水系日夜匯入,水網(wǎng)密集,四通八達(dá)。
太湖地方的船運(yùn)自然也早成了氣候,就江貢碼頭這么一個(gè)半大不小的起運(yùn)點(diǎn),這不早早的已經(jīng)有三艘中型客船吃水漸深,就要客滿揚(yáng)帆。
張莫問生吞活剝了兩個(gè)饅頭,忙不迭又灌了幾口熱茶,再向攤子置了兩個(gè)饅頭,用油紙包著,這就往船上擠去。上午走下午到,張莫問心想,到時(shí)候在船上討幾口水喝,這一程也就打發(fā)了。
張莫問要的是站票,上了船,想想也不愿去甲板上的外艙里悶著,就往船頭去。
這時(shí)一個(gè)高大敦實(shí)的中年漢子查了查船頭四下八方各處里沒什么問題,掉頭往回走,迎面看見張莫問還是個(gè)孩子,心想男娃好皮,順嘴囑咐了一句:“在前面站穩(wěn)咯,別亂爬。”便直徑大步走入外艙里去了。張莫問“嗯”了一聲,心想這叔人還蠻好,就老老實(shí)實(shí)走到船頭,扶著船舷,好奇地四處打量。張莫問從沒坐過過這種揚(yáng)帆的大木船,只在印天城里的執(zhí)明湖上劃過小舟,和治第一次落水,就是張莫問在舟子上給推下去的。張莫問抬頭沿著三根巨大的船桿一直往上看,數(shù)著一疊疊白色的船帆,一直看到七八只水鳥在船桿頭的三角小旗四周劃著圈兒飛來飛來,不時(shí)“嘎——!”“嘎——!”得叫上幾聲。想著馬上就要太湖一日游了,張莫問心里激動起來,在船頭探著身子看個(gè)沒完,巴不得自己放聲大喊:“喂!上帆咯——!起錨咯——!”張莫問基本上已經(jīng)完全地徹底地赤/裸/裸地忘記了出印天時(shí),自己低眉順眼,一路上走得多么小心。
其時(shí),太湖上的船幫這么百八年來相生相克,相殺相幫,你翻溝里了我還沒來得及沖上去踩兩腳就給別人在后腦勺上用槳開了瓢,一路掙掙鬧鬧,哭哭笑笑,現(xiàn)在已經(jīng)大致穩(wěn)定為三股勢力——碧濤門,白浪角和絕叫舫。太湖船幫算是綠林好漢英雄狗熊中金盆洗手,業(yè)務(wù)轉(zhuǎn)移的典范。業(yè)務(wù)轉(zhuǎn)得好順滑,好流暢,直接從海上打劫的變成了湖里跑船的。就是手洗得不太干凈,道上還是有聯(lián)系的,或者說,其實(shí)還是在道上混的,要不然怎么說“上了賊船就下不來了”呢。
不過還好太湖水域這些年一直風(fēng)平浪靜。偶有小波,絕無大浪。
主要是碧濤門,白浪角和絕叫舫這三家,業(yè)務(wù)上倒是分得很清。碧濤門和白浪角主營運(yùn)力,碧濤門主要運(yùn)人,白浪角主要運(yùn)貨,之間當(dāng)然也有重疊,不過都是些零碎生意,傷不了和氣。絕叫舫呢,主營魅力。太湖水域上漂著的畫舫啊,島中的水榭啊,基本都是絕叫舫的產(chǎn)業(yè)。
當(dāng)然,張莫問這時(shí)還沒聽過絕叫舫的名號,就算聽過,也買不起票。
呼呼幾聲,展帆了!
張莫問激動地抬頭望去,八/九/面白色的大帆立時(shí)吃飽了風(fēng),“砰”“砰”作響,驚得水鳥四下而去。碼頭上依舊人來人往,喧囂熱鬧,岸上的兩三個(gè)漢子麻利地幫著抽了踏板,然后小跑幾步,一躍跳到貼著船身垂下的幾條粗繩懸梯上,三下并作兩下,就一齊翻過船舷,跳上了甲板。這時(shí)甲板上也站了不少人,有好事的禁不住連連叫好,有多事的還鼓起掌來。
張莫問看著興奮,見船開始越來越快地遠(yuǎn)離后面停靠的兩艘大船,便趕緊轉(zhuǎn)身眺望。前方水道越來越寬,正是春末夏初時(shí)節(jié),兩岸綠樹勃發(fā),空氣清涼潤心,一個(gè)轉(zhuǎn)彎向右,太湖!
張莫問眼前豁然開朗,天際處極目也忘不到邊。天那么高遠(yuǎn),萬里晴空下,疊疊碧波,涌涌奔去,在和煦的陽光下粼粼作閃,好像千萬只黃金色的魚仔在湖波中翻騰跳躍。張莫問全身給照得暖洋洋的,有些掙不開眼睛,雙手撐在船頭瞇縫著雙眼抬頭猛吸了一口氣,空氣中充滿了風(fēng)和湖水的滋味。
張莫問看著這碧波萬頃,遠(yuǎn)處有大船小舟開來開往,甲板上又是各式各樣天南地北的船客高聲說笑,自己站在船頭,湖風(fēng)撲面,麗日當(dāng)空,覺得天地真是浩大!
張莫問下意識地用手摸摸胸前衣襟,和治給的盤纏在張莫問胸口都給捂熱了。
最后來送他的,就是這個(gè)沒有血緣的兄弟。
張莫問又摸摸凌守月的發(fā)簪。
這只發(fā)簪現(xiàn)下和那張字條一起包在一塊深灰色的厚布帕子里。
用凌守月的話說:“張莫問,我給你包起來吧,別把你扎死了。”
和治奸笑。
“張莫問,給你用個(gè)普通帕子吧,太顯眼你要給打劫的。”
和治奸笑。
晨風(fēng)中,張莫問臉上露出笑意。
這叫怎么回事兒呢。
本來是去質(zhì)問人家的。
喂你!對!就是你!沒事兒亂打聽我什么?!
然后真說了沒幾句繞出門來,這就差點(diǎn)兒要去投奔人家姑娘老家了!
張莫問笑著輕嘆一聲,抬頭看了眼天際,似乎有云在堆集。
突然,甲板上一下吵雜起來,人群紛紛向四下里躲開。
張莫問趕緊回過身,看不見發(fā)生了什么,卻用手推住面前一個(gè)給擠得直往后退的少年。
“小哥,前面怎么了?”
“不知道,好像打起來了。”少年讓過張莫問,雙手抱緊了自己懷里的包袱,他抬眼看了張莫問一下,目光中充滿了膽怯。
張莫問踮著腳往前看看了,隱隱約約看見好幾個(gè)漢子圍著兩個(gè)人站在甲板中間。
張莫問扒拉扒拉人群,往前擠了擠,聽見一個(gè)青年漢子畢恭畢敬地低聲說道:“公子爺,這可不合規(guī)矩。”
“什么規(guī)矩!我就是規(guī)矩!”
“紅公子,請里面說話。”青年漢子又低聲說。
“哼!叫你們當(dāng)家的過來!”這位紅公子可不買賬。
青年漢子沒吭聲,臉上陪著笑,又說了一遍:“紅公子,還是請里面說話。”
這位紅公子恐怕是早已窩了一肚子火,斜了一眼自己身側(cè)的年輕人。這個(gè)年輕人高大陰兀,一把揪起青年漢子胸前的衣襟,作勢就要打。
周圍的船幫漢子急了,一齊圍上去就要攔手,青年漢子趕緊使了個(gè)眼色,叫旁人都退下,和聲和氣地對紅公子說:“公子爺,不是我們要管,自家船上的事自家總要問下不是?”
這個(gè)紅公子,便是太湖北面金易府知府紅康德的獨(dú)子紅修永。紅康德紅知府的哥哥紅康順這時(shí)已經(jīng)調(diào)往更北面的都城朔京,成為戶部的一名主事,為人務(wù)實(shí)能干,在京畿頗有名氣,仕途大好,紅家在地方上自然有雞犬升天之勢。紅康順、紅康德兄弟倆苦讀出身,紅家到了紅修永這一代家勢慢慢顯赫起來,養(yǎng)出紅公子這么個(gè)紈绔子弟也不算缺德。
紅修永在太湖算是貴人,一擲千金,對絕叫舫而言。風(fēng)月場上的事暫且不說,今天紅修永只帶了個(gè)兩手空空的小廝,招呼也不打就急急上了碧濤門這條基本沒有什么接待規(guī)格的普通客船。上船以后也不老實(shí)呆著,從樓下內(nèi)艙一直轉(zhuǎn)到樓上外艙,見人就打量幾下。這么可疑的舉動就算了,紅修永據(jù)說還是拿著絕叫舫的腰牌。絕叫舫是個(gè)老牌組織,和其他任何一個(gè)組織一樣,有能人那就得吸收。雞鳴狗盜花前月下左青龍右白虎都收了,紅公子單憑家世也沒有不收的道理。但是知府公子歸知府公子,道上的規(guī)矩不能壞,紅公子若是真為絕叫舫所用,雖然傳出去對紅家是一個(gè)不大不小的丑聞,可紅公子上了碧濤門的船就得展示身份。這是太湖船幫自古的規(guī)矩,碧濤門、白浪角、絕叫舫三家之間,上了誰的船就得知會誰家掌船的,至于你上哪兒去、干什么,一概不問。要不太湖水域怎么保了這么多年的安寧?
所以了,紅公子既可疑,又不劃下道兒來,還帶了個(gè)看似有些身手的小廝跟著,剛走回到甲板上,就給碧濤門圍住了。
青年漢子和氣又小心地試探了幾句,紅公子已經(jīng)覺得自己給折辱了,合著平頭老百姓已經(jīng)不能和他說話了。加上這艘船上人擠物雜味道有那么一點(diǎn)點(diǎn)點(diǎn)點(diǎn)兒大,紅公子在內(nèi)艙時(shí)用沉香骨的折扇捂著鼻子直皺眉頭,哪能和平時(shí)坐的官船啊畫舫啊的比呢?紅公子端得氣不打一處來,覺得自己簡直掉進(jìn)了糞坑里。
于是乎,這就要揍人。
不過,“抬手不打笑臉人”,這個(gè)青年漢子一副小意的樣子,滿面堆笑,紅公子也不好發(fā)作,使了個(gè)眼,讓氣勢洶洶的小廝撤了手。