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趙老太爺子嗣單薄，只趙青山一個獨子，然而趙家的香火卻在這一輩兒傳及鼎盛，真真應了那句枝繁葉茂。大婦孫氏，膝下育有大女蘭珠，二郎禮鑫，四女華珠，七女明珠，妾房白氏亦有三郎禮書與五女久珠，柳氏則為侯爺生養了六郎禮續。

明姐側目，只見家中另幾位兄姊緩緩而來。領頭的少女極是俊俏，一襲白底朱紅碎花褙子裙，面若秋月色如春花，出落得亭亭端莊，言行舉止也是高門望族的嫡女閨秀做派，乃趙氏長女蘭珠。

再往后跟著一貴氣兒郎，體態稍豐，寬耳獅鼻，雖稚氣未脫，卻已儼然一派將相之貌。

明姐淺淺一笑，兩朵笑靨酒窩似的開在兩頰，乖巧道，“長姊，二兄。”

如承遠侯府這樣的世家，連進門兒也考究。嫡室嫡出的孩子行前，庶出的子女無論年歲如何都只能跟在后頭。長女二郎入內，往后才是小婦膝下的兒女，明姐含笑，分別一一恭敬納福，神情眉宇間無半分另待。

娘子郎君們依次排開，朝孫蕓袖納福揖手，口中喊母親，世家驕矜從言談手足間流露出來。

孫氏坐在主位上擺了擺手，含笑逐一為外甥女開解。明珠牽著程雪懷的手站在邊兒上，面上天真無邪，眸子卻不著痕跡地打量著這個表妹。

三姨母婚配不佳，程氏老爺不過一個鄉宦。小地方的望族和京城高戶不可同日而語，這程家小姐的衣飾嶄新，看得出是新做的衣裳，卻仍舊比不得侯府一個二等丫鬟。見了大世面便露怯色，神態可憐目光卻閃爍恍惚，儼然是個心術不正的。

明珠不著痕跡地勾了勾唇。上一世自己少長了些心眼，這輩子定是要擦亮了眼睛認真做人，什么冤仇都在今世一氣兒了結吧！

認完親，也算定下來表姑娘在府上長住這回事。孫氏心頭暗暗舒一口氣，程家這孩子是根刺，扎在心口半來年，如今才總算徹底拔了出來。她出閣前與三妹感情最好，幫著將懷姐照料大也是應該，權當了卻故人一樁心事。

接著便少不了話些家常。問表姑娘可曾讀過書，讀過哪些書，往后安排著同府上嬌客郎君們一道進學。拉扯來去無聊得緊，明珠聽著犯困又不敢表露，只好挺直了小腰板兒強打精神。

是時聽得一陣輕咳微微，眾人側目，卻見五姑娘正捧心掩口，峨眉輕攏，纖細的身條如弱柳扶風。齊媽媽上前察看，遞過去一碗茶水，蹙眉緊張問，“要緊么？”

久珠與華珠同歲，身形卻瘦小許多，病態柔顏觸人心腸，孫氏見狀也道，“久姐兒，原是不該讓你來的。”說完轉頭斜了眼流穗，責備的口吻：“我只少說了一句，你便成榆木腦袋了？五姑娘身子虛，才剛下完雪，你請她來做什么？之后讓懷姐去一趟香鈴苑見個面便是了，何至于專程讓五姑娘跑一趟。”

流穗聽了直呼知罪，埋著頭諾諾道，“是奴婢愚笨。”

“多謝母親關心……”久珠咳得嬌喘，拿手巾掩著口鼻道，“莫責怪流穗了，是女兒執意要來的。女兒身子不中用，卻也想來見見懷姐，也算替三姨母盡份心意了。”

孫氏心頭動容，不住頷首道，“好孩子。大夫開的方子還得繼續吃，你身子不好，往后冬日便不要四處走動了，只安心調理。”

明珠心頭一緊，鼻頭微酸險些流下淚來。白氏誕下久珠是早產，所以這個姐姐自生下來便羸弱多病。依照前世的記憶，久珠是早亡，嫁人過后的第二年便死在了生產之日，連同孩子也沒保住……

正黯然心傷，婆子們便又進來傳膳。孫氏因攜著表姑娘的手往花廳去，身后娘子郎君們按序出門，眾人一路緘默不語，只聽得見北風大得呼呼作響，席卷著枯葉撲面襲來。

明珠心頭揣著事，小臉上顯得若有所思。驀地，邊兒上并肩前行的華珠搡了搡她的肩膀，她望向華姐兒，壓低了嗓子小聲道，“怎的？”

華珠小臉上的笑意有些意味深長的味道，竟不似這個年齡的小姑娘該有的。她扯唇，小手悄然指了指孫氏旁邊兒的背影，“你頗不喜歡她，是吧？”

明姐一怔，心頭沉沉盤算，下一瞬笑得天真無邪，道，“怎么會呢？”

“別裝了。”趙華珠沖她挑了挑眉，低著嗓子說：“我都看出來了。”