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是年冬日古怪,雨水竟來得如同夏令時(shí)節(jié),突然而至。落雨了,串兒似的點(diǎn)子淅淅瀝瀝從天而墜,幸而一眾隨侍的仆婦都有備,紛紛撐開畫傘為嬌客貴主們擋雨。寒風(fēng)吹得凜冽無比,雨珠兒狠狠拍打傘蓋,陣陣作響。
正德堂與花廳并不算遠(yuǎn),然而一段路卻走上了些時(shí)辰。大越對(duì)女子并不寬待,愈高的門第愈嚴(yán)苛,嬌客們襦裙下的雙腿綁了鈴鐺,步子稍大便有輕盈脆響,故而務(wù)必體態(tài)端莊碎步輕移,方才是個(gè)正經(jīng)。
未及笄的嬌客亦是嬌客,規(guī)矩之重,便是再受寵的幼女也無例外。明珠嬌小的身影在雨中行過,兩只小腳落地輕盈盈的,半點(diǎn)兒聲音也無。
寒濃,風(fēng)吹得那張小臉紅彤彤一片,她拿兩手捂緊了懷里的暖爐,歪著小腦袋,嗓音軟糯微揚(yáng):“四姐姐這話,我真是不明白了。”
小丫頭片子,這時(shí)候還同她裝糊涂。華珠下巴微抬,目光望向表姑娘的背影,口吻隨意淡漠,聲音仍舊極低,說:“莫說你,我也看不慣她。看似傷懷故去的雙親,目光卻一直悄然觀望屋中眾人,可見是個(gè)表里不一的。入府第一日便啼哭不休,當(dāng)自己是林黛玉還是白蓮花兒啊?”
這番話言辭果真怪誕。明姐心頭忖著,側(cè)目不著痕跡地打量了一番身旁的華珠。這位姐姐向來脾性古怪,言行舉止也時(shí)時(shí)孟浪,與家中的其它娘子渾然不同。上一世,四姐姐亦不曾給過程雪懷好臉色,看來,華珠確是比她識(shí)人有術(shù)。
不由又嘆一聲氣。世上聰明人那樣多,偏生自己不爭氣,上輩子做了個(gè)徹頭徹尾的蠢人。遭人利用,被人陷害,最后落了個(gè)拋尸荒野的可憐下場(chǎng)。
明珠沉吟,暗道華珠果真是爽朗性子,竟會(huì)這樣直白表露對(duì)表妹的不滿,不由掩口抿唇,歪著頭道,“白蓮花兒……這比擬倒是頗稀奇,聞所未聞呢。只是我不明白,蓮花自古出淤泥而不染,濯清漣而不妖,怎么也不像是罵人的話。四姐姐既然不滿,又為何將她比成白蓮花呢?”
話音落,華珠的小臉兒有瞬間的僵硬,嘴角抽搐得幾不可見。未幾,四姑娘扯了扯唇,朝七妹悻悻一笑,“不是你想的那個(gè)意思,白蓮花兒……總之不是什么善茬兒。”
明珠還是不大明白的模樣,小手探出廣袖撓了撓腦袋,半晌才遲遲地哦了一聲。稍頓,又好奇地湊過去,道:“那林黛玉又是何許人物啊?”
“這……”華姐小臉上浮起一絲濃濃的不耐,擺著手隨口道,“一個(gè)寫書郎君編排出來的罷了,悲情人物。”
這廂姐妹說著話,不留神兒便走到了花廳前。又是一番仆婦通傳呼名,孫氏方領(lǐng)著眾兒與外甥女入內(nèi)。進(jìn)得其中,主桌上頭早已擺滿了琳瑯佳肴,小婦姨娘們不能同席,因在另一頭單獨(dú)開桌。
見主母入內(nèi),廳中下人紛紛見禮,白姨娘也起身請(qǐng)安問好。明姐眼波微轉(zhuǎn),有意無意掃向那頭的獨(dú)桌。卻見白氏仍舊清瘦,低眉順眼間甚是溫婉,雖無傾城之色,倒也碧玉含情。恭恭敬敬朝她母親行禮,兩手十指交扣,放于纖腰一側(cè),彎腿屈身口道萬福,舉手投足都有十分敬意。
白氏向來溫良,雖育一雙兒女也從不恃驕,一生恪守本分做人,很是難能可貴。明珠上一世對(duì)她便無惡感,因笑盈盈朝她招手問好。嫡女之尊并不需要向妾房行禮,白氏原本已坐回了席上,見狀,趕忙重又起身還禮。
家主不在,趙氏大婦因攜眾人落座,嫡出庶出依次從旁。明珠自幼便是趙氏一族的掌中寶心頭肉,這等場(chǎng)合自然坐在孫氏身邊兒,另一旁則是才剛?cè)敫谋砉媚锍萄眩A珠則坐在明珠身旁的杌子上。
因需待客,滿桌子皆是山珍海味。京城侯府富貴逼人,這是鄉(xiāng)宦家出身的孩子未曾預(yù)見的。程雪懷心中的自卑之意油然而生,然而面上卻并無表露。婆子仆婦呈上茉莉花茶,待貴主們漱完口便捧著盂悄然退下。
又聞表姑娘怯生生喊了聲姨母,問:“姨父呢?”
孫氏含笑回她,“你姨父今日有朝堂事要料理,交代過午膳不必等。”說完將手中的玉筷遞過去,溫聲道,“在姨母這兒就莫要拘禮了,吃吧,顛簸勞累數(shù)日,該餓壞了。”
程家女推筷而辭,東道再請(qǐng),同時(shí)一桌子的孩子也都動(dòng)手舉起筷子,眾人這才開始用膳。席間起初無人說話,只聽得見玉筷瓷碟間或相碰的輕響,恰是這時(shí),一道女聲卻從廳外傳入,道:“夫人的外甥女遠(yuǎn)道而來,如此貴客上門,怎的也沒人知會(huì)我一聲?”
話音未落,門外便行來一著大紅底繡牡丹小襖的美嬌娥,二十六七上下,芙蓉如面柳如眉,流水似的香肩,一把水蛇腰一步一婀娜,端的是妖嬈至極媚眼如絲。美人兒頗艷麗,只舉手投足都透出些風(fēng)流韻味,并不似正經(jīng)人家出身。
屋中眾人稍怔,明珠眼底卻劃過一絲寒意,貝齒輕輕咬住粉嫩的唇瓣,定定不發(fā)一語。邊兒上華珠夾起一塊櫻桃肉丟進(jìn)嘴里,吊起冷笑嗤道,“看來又消停不了了。”
府上的下人們俱是震驚,誰也沒料到柳姨娘竟會(huì)如此不懂規(guī)矩。這樣的場(chǎng)合,晚到已是對(duì)主母極大的不恭,今又口出狂言,果真是仗著侯爺?shù)奶蹖櫉o法無天了哩!如是思索著,仆婦紛紛埋下頭,偌大的花廳大氣不聞。
八扇大屏風(fēng)將主桌同姨娘一桌隔絕開,然而廳門處的動(dòng)靜還是清晰可見的。白氏隔著屏風(fēng)遙遙一望,當(dāng)即秀眉微攏,不著痕跡地側(cè)目望了眼大婦孫氏。