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只是今日,光景卻大不相同。我隨嵐棠入得廳堂之內(nèi),但見鮮少照面的各房姨娘,已然論序排位,分坐東西二側(cè)。
待我與嵐棠一同問過了安,亦落了座,嵐芍的生母三姨娘,竟打量過我一眼,在大夫人之前先開了口問嵐棠:“二少爺昨兒夜里,睡得可是安穩(wěn)?”
四姨娘年紀(jì)輕上一些,性子也較為活分。只聞得三姨娘這一句話,便急匆匆拿帕子掩住了嘴,咳笑出來。
一旁忙有她侍立在后的貼身丫鬟奉上茶水,四姨娘卻只接過不喝,拂了拂杯蓋道:“也難為了后花園巡夜的幾個院工。聽說夜里面鬧貓的事情,差點(diǎn)沒驚動到馮嬤嬤這兒來。群青呀,你說是么?”
“東跨院與后花園最是鄰近,群青當(dāng)?shù)闷饢|跨院的管事丫鬟,自然對昨夜之事清楚明白得很。”未待群青回話,二姨娘突然間開了口來,涼涼睨過了四姨娘一眼后,方才和風(fēng)滿面對群青笑道,“丫頭,你可得捏準(zhǔn)了詞兒,認(rèn)認(rèn)真真回四姨娘的話。”
群青落落大方地蹲了身施禮,可她袖底下攥了的手,我卻因在身側(cè),瞧得分明。這時候我若再不明白嵐府里究竟出的是什么古怪,便也就白白在姜家活了那十多年。
“后花園因圍了少爺?shù)臇|跨院,其外又是府墻,素來是入夜后例行巡查的府內(nèi)重地。”群青怯生生偷瞧了我一眼,我便明白,她這句闔府皆知的無用贅言,實(shí)則在訴給唯獨(dú)不曉的我聽。
我忿忿然瞥向嵐棠一瞬,他卻只倍加得意地笑瞇了眼睛。耳聽得群青進(jìn)一步向眾人艱難圓謊,我無暇再去顧他,只專注替群青捏一把汗。
“就是這么一整片戒備森嚴(yán)的地方,卻竟好巧不巧,前幾日溜進(jìn)來一只小貓。又恰逢昨天巡夜的幾位院工大哥,都是第一次輪值到后花園,因?yàn)椴患傲私饪缭豪锏那闆r,才引起了那番實(shí)則甚小的騷動。再后來奴婢已經(jīng)向他們仔細(xì)說明,這事情也就立即平息了下來。”
群青的這般說辭,雖乍聽起來牽強(qiáng)復(fù)雜,可好在如若推敲,反而尋不見絲毫漏洞。如此一來,群青便算未辱沒二姨娘口中,那堂堂“東跨院的掌事丫鬟”之稱,也不負(fù)于藏在話里的殷切期望,替她那親子嵐棠無形間扳回了一局。
“立即平息下來?”對于群青的圓謊之辭,四姨娘似仍舊不甚滿意,“昨兒晚上,那小貓可是一直叫到了月至中天。你有心勸散后花園的院工,卻怎不去制止那叫個不停的貓兒?若真是擾到了咱們少爺休息,大夫人第一個就得治你的罪!”
“四姐姐,咱們姐妹幾人里面,妹妹我的院子雖然離東跨院最近,卻到底還隔了段不近的距離。昨夜妹妹也只是依稀聽得那小貓的響動,若說擾了睡眠,卻斷然不曾有過。姐姐既說貓兒曾叫到半夜,莫不是……”
三更半夜,嵐老爺?shù)囊棠锞谷ミ^后花園中,彼時若除了恰在巡夜的精壯院工,姨娘她相約而見的又能是誰?
起初便不曾說話的五姨娘方開了腔,便教四姨娘急了呼吸、變了面色。
片刻思索,五姨娘復(fù)又展了眉頭,恍然想通般抿嘴笑道:“莫不是……姐姐你在夢里面聽錯了吧?”
五姨娘本就年歲最小,恰又模樣可人,此時一副自覺得聰敏無比的嬌俏神態(tài),再加她口中道出的話,便引得一屋子主人仆婦,皆不禁低聲笑起。
四姨娘顯然是松了氣的模樣。畢竟,這私會院工的罪名如若扣在頭上,就算最終查明了四姨娘的清白,先前的風(fēng)言風(fēng)語也足以傷她個好歹。
三姨娘淺淺笑畢,欲要開口,卻被大夫人直接截過話頭:“今日雖非大朝,棠兒卻仍須去官邸畫卯。咱們這些個婦道人家,莫牽累他誤了時辰。”
大夫人倒并非是刻意支走嵐棠。只因天已不早,平素僅幾句寒暄便結(jié)束的問安,今日卻因?yàn)椴徽堊詠淼谋娢灰棠铮涎拥糜行┨谩?
這明里和氣、暗里糾纏的場子,一時半會兒尚且難散。也正是知曉如此,嵐棠雖的確起身欲走,卻只是起了身來罷了。
幾位姨娘正望不到的地方,他緊緊盯住了群青的目光,沉得駭人。
饒是機(jī)敏聰慧如同群青,定然已明曉嵐棠眼神中的意味,卻仍然怕得僵直了身子,來不及做出半點(diǎn)回應(yīng)。
嵐棠不放心我。平日晨起問安,他從不曾留我一人在這主屋里過。眼下分明是需要他先行離去的特殊情形,若群青給不出將會萬無一失的篤定回應(yīng),他又怎么可能放心?
氣氛的一瞬凝滯,甚至惹得姨娘們面色皆疑。大夫人卻恰恰于此間低聲頌了佛號:“阿彌陀佛……莫聽你四姨娘方才之言,母親自有分寸,不會治群青的罪。更毋論,群青她做得很好。”
大夫人眉目間沾染淡淡慈藹,望去群青的眼神中,帶了肯定與安撫之意。
群青立即似冬雪春融般回了神來,一福身子,向嵐棠道:“少爺您趕快去吧,大夫人都開了口,說奴婢做得好,您對奴婢還有何不能放心?”
群青這話,便算是朝嵐棠允下了諾。嵐棠斂回目光,向堂上請了辭,便再無他言,先行離去。