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昌寧城里的昌吉米糧棧的糧倉座落在城北的西側山坡地，占地頗廣，用荊條編筋、席子圍成的糧囤，擠擠挨挨的占滿了院子。現今已是滿倉滿囤，糧滿為患。東家竇興十幾日來，把全部現銀都糴入米糧，囤積起來。眼見這鄉寧省廢以來，頭一次丁口劇增，這虎威軍人馬筋斗似的翻番，米糧價理應持續攀升，人多糧少，糧價豈有不漲之理？怎奈隆盛久貨棧日日平價糶糧，米糧價遲遲不漲，竇興有些著急。也不知這隆盛久貨棧到底有多少米糧，經得起這日日平糶。想這昌吉米糧棧占昌寧城里米糧行肆的半壁江山，平日里都是我說漲就漲，說降就降，其他米糧棧只能唯我馬首是瞻，誰知月前冒出個隆盛久貨棧，擠占了米糧市肆，攪了我的好事。

這竇興白日里并不在米糧棧里打點，盡在市肆上轉悠，鉆酒肆、茶鋪，結交這昌寧城里的里正，鄉紳，五行八作的有頭有臉的人物。搭訕往來客商，探聽道聽途說的奇聞趣事，各路州府縣的收成，饑荒，兵災匪禍，以取舍糶糴的時機。近來，眼見這虎威軍成了氣候，便結交了虎威軍留守營掌管油醬的采買章游。這章游原本是云臺山山寨的伙房管事，時常下山采買油鹽醬醋，與竇興有過一面之交。自打上了斷山嶺，成了虎威軍的采買，竇興便刻意巴結，今日一杯茶，明日一口酒的混得熟了，有意無意的打探軍寨消息。為此，竇興特意在昌吉米糧棧邊上新開一家雜貨鋪，出賣油鹽醬醋茶和調味品。

今日一早，竇興算準章游該來，便早早地候在雜貨鋪。將到已時，遠遠望見章游從北而來，東瞧瞧西逛逛，打聽著市肆里各色貨品的時價，品評著南北物產的貨色。良久，才慢慢踱進昌吉雜貨鋪。

竇興臉上堆著笑，將章游讓了進來，寒暄著：“外面老風吼哩，快些里去，莫寒著。”忙叫伙計奉上香茗，拉呱起來。

“章軍爺真是好福氣，得上采買的差事，倒也安穩。用不著辛苦的操練，征戰沙場。”竇興閑扯著，尋覓著如何開口問些軍寨糴糧之事。

“哎！這不是老了么，上不得沙場了。一月少得不少銅錢哩！”章游嘆道。

“是么？餉銀還分三六九等？”竇興端起茶杯，吹散浮在表面上的沫子，心不在焉的支應著。

章游瞥了一眼竇興，吸溜了一小口茶，品了品滋味，說““是哩！差不少哩。”

“章軍爺平日里做事展英忒忒哩，干活可是精干，卻不曾多得些餉銀？”

“不多得卻也夠用，竇老東主有所不知，虎威軍的餉銀可是響巴干，月給一貫，遇米糧價漲，便按正常光景的糧價折米糧，遇米糧價跌，便折回銅錢給付。現今這城里斗米價六十文錢，這個月的餉銀便是按斗米三十文錢折的米糧。好得很哩！”

“呵，有這等好事？”虎威軍的餉銀之事竇興早已有所耳聞，見章游把話茬說到米糧上了，心中暗暗竊喜。接茬說：“那軍寨可要囤積許多米糧方可兌現。”

章游有些炫耀的夸口道：“那是！滿滿幾條山谷皆是糧倉。據說軍寨糧草夠吃上個三五年的。”

見章游漸漸地道出虎威軍內情，竇興順勢問道：“哦？怪不得不見軍寨糴米糧。”

章游擺擺手，一臉不屑的說：“倒不是不糴，小將軍說不許在此地糴米糧，怕這鄉寧百姓缺糧。”

見章游毫不起疑，口無遮攔的說些實情，竇興掩飾不住內心的亢奮，忙道出醞釀許久的話題：“噢！原來如此。那軍寨的米糧是打哪來呢？”

“打哪來？竇老東主，章游說了可別嚇著你老。莫說米糧，可曾聽說前幾日虎威軍殺了千余金兵？”

“聽說過。”

“還繳得萬余匹戰馬，老東主可曾得知？”

“這個倒不知。”

“還有八千套契丹馬具，可不是一般的喲，老總管說一套要五貫銅錢哩！”

“呵！萬余匹戰馬少說也要八十萬貫銅錢，虎威軍還真了不得。”

章游左顧右盼，見屋內無閑雜人等，將頭探到竇興近前，低聲問道：“老東主，章游有一事相問，這金兵虎狼似的，無端折了這許多兵馬，會善罷甘休么？”

“倒是聽說金兵非乃善類，是睚眥必報的小人。”竇興斂神搖頭，關切的說，又一轉念，反問道：“可這金兵若是來攻，虎威軍不打算固守么？”

“固守？不會！你看這河東一路、永興軍路那個城池守住了？小將軍說了，要保存什么‘有生力量’。這小將軍可是愛兵如子，舍不得拿士卒們的性命去拼金兵那些個倒灶鬼！嗐！不提這些個事了。噢！凈在此與老東主胡挘挘了，險些忘了正事。軍寨要糶米糧，本欲皆糶給隆盛久貨棧，但其現錢不多，吃不下。管事讓各采買問與米糧棧并有錢富戶，若合意便半價糶與。”

“啊？”竇興乍聽章游此言，目瞪口呆，頓覺一陣眩暈，半餉才定下神來，忙問：“軍寨此舉卻是為何？”

“章游不知。按常理，不是拔營遠走，就是有大量米糧運進軍寨且糧價極低。不說了，不說了，瞧瞧我這嘴，扯呼呼的，凈說些不沾弦的。告辭了，老東主若有意，明日可上山寨尋我。”

章游走后，竇興是坐立不安，轉了半天桌子。半價糶米糧，現今糧價米六十文一斗，粟、豆五十文一斗，半價既是二十五至三十文。河東一路豐稔年景，米三十文一斗，粟、豆便也未低過二十文一斗。現今是戰亂紛擾，米糧緊缺啊！可這虎威軍若是真拔營起寨，丁口便少了七八成，米糧糶給誰？金兵來了，白搶了去，卻又如何是好？退一萬步講，就算沒這檔子事，便大量米糧運進昌寧且糧價極低，又該當如何？