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隨后，李秀成在大江兩岸掃蕩殘余清軍。但就在這時，向榮集中手頭八千人馬，攻克黃泥洲。

“參議員，我們趕快會師救援黃泥洲吧，憑著我們在長江上的優勢，不會有任何意外。”謝爾曼求戰心切。

“謝爾曼兄弟，”李秀成通過翻譯轉述，“這是清妖的小伎倆，我們手上兩萬大軍，何必浪費到黃泥洲那樣的小地方上去呢？我們要去這里，高資大營，清妖的糧草輜重都在這里。”

“是啊，毀滅敵人的食物，切斷他們的后路。”

3月5日夜，清軍潛至煙墩山構筑營壘。6日，向榮加派兵勇掩護，營壘竣工。8日，清軍又在西南山麓添扎1營，與山南清營倚連。這樣，向榮控扼了煙墩山制高點，溝通鎮江南面清營聯絡，并可威脅寶蓋山太平軍據點。

7日，李秀成令將士在煙墩山之北、黃泥洲之南筑壘進逼，并牽制向榮主力。同時分兵沿山南襲黃泥洲。洲上三營壯勇不戰自潰。太平軍攻破清營七個，余四個大營未及攻下。向榮由香山口增援，已經大勢已去，遂逃入煙墩山固守待援。李秀成揮師在煙墩山四面筑營緊逼，晝夜圍攻，向榮已是甕中之鱉。3月11日，向榮已經絕望，用手槍自殺。高資大營卒被太平軍攻克。

在此之后，天京太平軍輕取已經是空營的江南大營。李秀成韋志俊等人，按照平等王所擬定的計劃，攻金壇，打開蘇浙門戶。

原江蘇巡撫楊文定已到常州主持防務，他在城外設置大小營寨四十余營，企圖抵擋太平軍東征。4月8日，李秀成統率太平軍進抵常州城外。次日對常州西路防線展開猛攻。同時，分兵迂問楊文定軍后路，形成前后夾擊之勢。雙方接仗，太平軍兵力雄厚，楊文定的撫標陷人重圍。他在部下掩護下殺出重圍，但已無法回城，于13日逃到無錫。

守城兵勇得知楊文定等逃遁，“亦多宵遁，盡攜去火器旗幟。”但常州百姓仍然拒守不降。

謝爾曼這時顯露了他的本性，第一次提出了他的“烏鴉戰術”。“架巨炮數十座，縱火攻城”。太平軍的攻城炮火成功壓制了城上兵民的抵抗。于是太平軍“由民舍蚊附而上”。常州城遂破。受清軍蠱惑的常州百姓殉城者逾百。

李秀成與楊文定隨后在無錫決戰，歷時三天，全殲江蘇清軍主力，楊文定絕望自殺。李秀成馬不停蹄，居然在蘇州清軍得知消息前，搶下滸墅關。4月28日，蘇州知府出降。

……

李秀成正想到這里，就聽見李世賢叫道：“嫂嫂到了！”

注：為了寫作方便，調整了一下天京第二次太平王庭封侯分票的結果，侯名也有更改

天忠九百票：無

天勇八百票：無

天威七百票：秦日綱、羅大綱、林鳳翔、李開芳（加一百票）、賴漢英（加二百票）、蒙得恩（加三百票）、李秀成（加四百票）

天義六百票：胡以晃、曾水源（加一百票）、曾立昌、林啟榮（加兩百票）、吉文元（未動）

天安五百票：無

天福四百票：無

天燕三百票：洪仁發、洪仁達（未動）、陳承瑢（新加）

天豫二百票：朱錫錕、韋志俊、

天侯一百票：唐正財，黃玉昆、黃益蕓、黃再興、黃生才、林紹璋、李春長（新加）、曾天浩（襲爵）