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蘇州。

太平天國成天威七百票，殿右正丞相李秀成，帶著親衛在城門口急切的等待著，不時手搭涼棚，望向官道的盡頭。

李秀成身邊一個十歲左右的小孩子笑著勸慰：“大哥不必著急，嫂嫂從天京過來，前日傳來消息，已經過了鎮江府，今日無論如何都要到來。”按這小孩的年齡只能是牌尾，卻穿著點檢的服飾，他正是李秀成的族弟，李世賢。他陪著他的兄長，在這里等候天王的妹妹，以前的虔誠王娘，現在的成天威七百票夫人，新封的千兩金，洪宣嬌。

“她雖然帶了衛兵，卻沒有大將護持，我只怕路上不太平。”

“大哥過慮了，這幾個月來，我殿右部先破江南大營，斬殺妖頭烏蘭泰，妖頭向榮自盡而死，隨后攻略蘇南，一戰而下蘇州，江蘇巡撫楊文定也在無錫自盡。大哥威震江南，有哪個不開眼的毛賊敢來掠虎須？”

李秀成聽了這話，眼睛瞇了起來，抓起手邊的佩刀，仔細端詳了一下。這本是向榮的佩刀，太平軍在湖南時道光所賜，讓他節制諸軍。現在落在了李秀成的手里。

李秀成看著這把刀，這幾個月來天京解圍的一幕幕都浮現在眼前。

太平軍占領江寧后，與阿美利加的洋兄弟簽訂了《友好通商航海條約》，美國洋兄弟送來了兩萬支西洋火槍，包括四千支M1815后裝滑膛槍。

按雙方的議定，凡是阿美利加提供的洋槍洋炮，一律用絲綢茶葉抵賬。洋槍洋炮著實太貴，江寧織造已經搬空了，為了應付頻繁的訓練損耗，奪取蘇州織造是必然之舉。

天國乙榮三年（1845年）開春的時候，天京外圍的形勢并不太緊張。京師的清妖剛剛內亂了一場，神機軍大軍還在京畿屯駐，不敢南下。

江西的忠義救國聯軍倒是聲勢浩大，卻因為防備西邊的共和，不敢東向一步。只在蕪湖小有接觸。

只有徐州剿總的勝保帶著三個旗隊，攻打揚州。昌天豫六百票曾立昌在揚州，天候黃生才守住儀征，兩人呈犄角之勢，又加上些許新配的洋槍，勝保也不敢輕動。

勇天威羅大綱帶領水營，在浦口、江浦取得一系列勝利，基本遏制了清軍的水師，使得太平軍在天京周邊可以自由的調動兵力，實現局部的兵力優勢。但翔天威林鳳翔所帶領的殿前部，剛剛全面換裝的西洋火槍，每個點檢，都配備洋佐將一人，指導火器戰法，但現下還在訓練磨合中。

江南大營向榮和烏蘭泰分兵兩路，一圍天京，一打鎮江。烏蘭泰帶領的江南大營主力一萬五千余人，將榮天義林啟榮圍在鎮江，形勢相對危急。

正是在這種情況下，平等王九千票楊秀清親自制定了打破江南大營，隨后進取蘇南的大戰略。決定集結重兵，實施大規模的戰略機動，援鎮解圍，開創新的戰局。李秀成受命督師，指揮援鎮行動。另外抽調水營，以志天福韋志俊為副丞相，水陸齊進。

這時，圍攻鎮江的烏蘭泰和圍攻江寧的向榮正在鬧別扭。京師的羊羊羊之變已經為兩人知曉，“滿漢合流”的《軍機處奉策令》已經送來。烏蘭泰本來就對向榮這個漢人提點大軍頗為不滿，這下更是引出一股無名邪火。所以兩人一攻鎮江，一攻江寧，互不搭理。

李秀成、韋志俊合共統兵兩萬余人，其中前裝燧發槍千桿，M1842山地榴彈炮二十門，以洋兄弟威廉·特庫賽·謝爾曼為天使神將。水陸并進，浩浩蕩蕩，于2月6日援軍前隊已經進抵瓜洲一帶，試圖建立前進基地。

烏蘭泰看出情形不對，感覺是沖著自己來的，這才放下面皮，朝向榮求救。向榮熱情洋溢的回了一封信，說他從未介懷，不過手頭兵力吃緊，是在無能為力。

2月9日，天京太平軍主動出擊，打響牽制性戰斗，同日，李秀成部抵達鎮江，解圍戰開始。

烏蘭泰先發制人，主動進攻鎮江包圍圈內的林啟榮部，進攻寶蓋山。林啟榮督師由西門馳援，居高臨下，轟擊敵軍。之后，發起反攻，“或分或合，忽進忽退，變詭百出”，痛擊清軍。

一直到2月15日以后，林啟榮在鎮江不時發動牽制性進攻。每日派數百人小隊由寶蓋山或金山出擾。烏蘭泰深優“地大兵單”，手忙腳亂，主力被林啟榮牽制制，無力分兵拒援，有利于李秀成突破。

按照謝爾曼的主張，集中燧發槍和榴彈炮，一路打進去便是。但李秀成卻不愿意消耗寶貴的彈藥。他帶著謝爾曼和韋志俊沿著長江偵察地形和清軍沿江防線。李秀成察看地形，發現湯頭(倉頭)有兩條支流直通一長江，一曰湯水山邊，一曰湯頭岔河。烏蘭泰的設了幾百兵丁盤踞在岔河，李秀成移營湯水山邊相持。

與此同時，韋志俊帶領輕舟，強沖黃泥洲，控制了這個據點。并和林啟榮建立了水路的聯系。

19日天剛蒙蒙亮，李秀成揮師猛攻，大敗烏蘭泰，攻毀清營1座。太平軍進至金山、金雞嶺、九華山腳，包圍烏蘭泰大營，謝爾曼帶領炮兵攀上山坡，架起榴彈炮對著大營無差別轟擊。烏蘭泰中炮身亡，大軍崩潰，鎮江解圍。