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另外,江忠源在饒州、撫州前線,塔奇布在西部的袁州、洪州一線,羅澤南在南方的贛州,也以“備敵”的名義控制了地方大權,掌管地方田賦,并設立了厘金局。陳啟邁這個巡撫只能孤坐南昌。
曾國藩深知,自己作為一支客軍,在江西要想扎住根,非得依靠江西的豪紳不可,他將江西各地豪紳子弟,都收攏到白鹿洞書院來,作為自己的弟子,教他們理學精義,訓誡為官處事之道。現在江西的豪紳名士,見到曾國藩,都要尊稱一聲“山長”。
曾國藩還延攬江西名士,不管是否名副其實,只要小有名氣的,都被白鹿洞書院給予了教師的頭銜。
江西的鄉紳,又以具結保甲,清剿匪患為名,動員鄉紳組建名團。讓這些鄉紳,各選親信子弟,帶領一部分民團,編入忠義救國聯軍中,由曾國藩的二弟曾國荃親自統領,號“贛威營”,作為機動部隊,留在曾國藩身邊。
且說曾貞干正在御書樓里和曾國藩磨嘰,湖口的彭玉麟卻送了一封信來,告舉江忠源的不是。
原來,曾國藩和江忠源通過廈門道臺沈葆楨購買六百尊洋炮,用來裝備水師。但從福建將炮運進來的時候,卻被駐屯廣信的白能扣下了。
白能是“忠誠營”管帶,屬于江忠源的“忠字軍”建制,彭玉麟管不到他,只能到曾國藩這里打官司。
“自不會是岷樵指使的。白能素來悍勇,不將別部放在眼里。也該好生管束。回信告訴玉麟,教他不必著惱,專心造船便是。”
“大哥,船都造好了,一百二十艘紅單船,每船可載大炮十二門,發匪的水營,不過土雞瓦狗。”
“紅單船,發匪不過二十來艘,加裝了匪共的西洋炮,就讓我們的水師毫無還手之力,這下我們有了一百二十艘紅單船,看發匪還能翻上天去。”
“按彭玉麟所說,不僅造了紅單船,還造了快蟹舟,機動靈巧,用來突襲縱火是最好不過。”
彭玉麟自從占了湖口,便與楊載福等人整頓水營,以特務龍舟團,楊載福的福字營,總營數已達二十三營之眾,戰船五百多號,計劃安放炮位二干余尊。
彭玉麟首重洋炮,因其炮位大,射程遠,威力大。他認為:兩湖江西舊存及新鑄之炮,質惡而匠拙,即二、三千斤重者,其為用或尚不逮數百斤夷炮之遠,徒嫌笨重,又虞炸裂”。這次托沈葆楨購買的六百門洋炮即是計劃中的“兩千炮位”中的第一批。
曾國藩又任命了水師糧臺總辦,設糧臺于水次。按照曾國藩的想法,日后忠義救國聯軍的補給都要靠水運。把糧臺設于水次,隨軍先行,所到之處,兵勇即用所得的之銀轉換為錢,然后再購買船上的貨物,從而“無米鹽缺乏之患,無昂貴數倍之苦”。通過這個方法來保障后勤補給,并減少火耗漂沒。
曾國藩對彭玉麟的水師寄予厚望:“日后高屋建瓴,以上制下,先剪枝葉,再拔根本。自古平江南之賊,必踞上游之勢,建領而下,乃能成功……無水師,則上游之勢全失。”。
“獻船的吳全美,也要大大犒賞。”曾貞干提醒。
“那就給他一個頂子吧。”