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闊別六個月之后，楚劍功又回到了廣州。

共和軍大都督府已經遷到武漢，平章軍國事楚劍功自然常駐武漢辦公，各種事務千頭萬緒，本沒有回廣州的心情。但現在他卻不得不回來一趟。

自從清廷與英法普荷比五國簽訂《善后借款章程》之后，歐洲列強就對共和控制下的廣州港進行貿易禁運。

共和的貨物，除自我消化外，主要通過賀明輝（漢水方向）、王須水（淮中）和秦時親（淮東）等線路進行走私，西方的禁運對內部貿易和共和產業的發展影響不大。

然而，共和的財源——絲綢茶葉的出口，以及共和進行工業升級所需要的尖端設備，比如蒸汽機的氣閥，船舶的主軸等等，仍舊需要從西方進口。楚劍功1942年出使歐洲通過采購得來的花頭，這兩年也快被消化干凈。

目前共和的重點工程——漢冶萍企業，在輕工業方面進展順利，荊棉、沙棉、松紡等大型紡織廠，建設得有模有樣。但武漢鋼鐵廠、武漢重型機械廠、武漢船廠急缺機械，更缺技術人員。

雖然設在清遠縣潖江口的南洋總局廣東兵工廠炮與炮彈分部所設的工務處下設制炮所、橋夾所、引信所、火工所、工具所、樣板所、鑄工所、鍛工所、木工所、水電所、修配所等11個所，專門培養本土的技工。但培養的速度仍舊太慢，供應以廣州為總部的南洋總局下屬企業已經勉為其難，每次從南洋總局調技工去漢冶萍，都是千難萬難。

楚劍功一直有打算到美國招聘一批技工，但仔細考慮，目前正值美國西進運動的高峰時節，到底有多少人愿意放棄本土的金礦（雖然只是傳說中的），而遠涉重洋到陌生的東方進行前途未卜的探險，還是個未知數。

就在這個時節，廣州刺史高不胖向武漢發出了一封急件：英國駐澳門領事額爾金要求談判，即對“共和在洋涇浜左岸貿易體系”中的地位，英國人表示可以談判。

要知道，雖然洋涇浜左岸貿易體系體系是由楚劍功與璞鼎查的《南京辛丑條約》開啟，在1841年底的上海會談中，由楚劍功、格萊斯頓、梯也爾、林肯四人通過簽署包括《關稅及貿易總協定》、《匯票、本票、支票以及信用證統一議定書》、《郵政互助協定》、《航海公約》、《聯合海事協定》、《互相保護直接投資的協定》六項條約的貿易體系協定得以確立。楚劍功的名字不可能從“洋涇浜左岸貿易體系”中抹去。

然而，英國人、還有法國人，卻以條約簽署時楚劍功是“清國的代表”而將共和排除到這個體系之外，絲毫不理會共和方面一再發出的抗議。

但現在，英國人卻主動表示可以談判，天上真的掉餡餅了嗎？李穎修認為，是兩人在《戰斧》上發表的兩篇文章所凸顯出來的裂痕起了作用。這次也許歐洲國家對共貿易禁運能被打開一個小口。機會難得，楚劍功只好親自跑一趟了。

另外，他還順便要和南洋總局的王洛賓談談，從他手里摳出油來，挖一批技工支援漢冶萍。商行、工廠各方面都走一走也是應有之義。

在前清的廣州巡撫衙門里，楚劍功召見了英國領事額爾金。

“如果貴政權能夠履行國際義務，做一個有國際責任感的政權，不列顛有可能承認共和為合法交戰團體?！?

國際義務？國際責任？楚劍功知道指什么。承認清廷答應的條件，比如路權礦權。如果推翻清廷，要繼承它的債務，即使這債務是清廷用來進攻自己而借下的……

“我要提醒您的是，洋涇浜左岸體繞不開我——楚劍功，共和毫無疑問的享有創始會員國的權益。而我本人有對協議的解釋權。”

楚劍功口頭說著外交辭令，心里卻明白這毫無用處?，F在的問題是，共和根本沒法入場。

果然，額爾金照本宣科的復述了“清國是唯一權益主體”這一觀點。

不用磨嘴皮子了，雙方互不退讓，第一次談判只是坦率的交換了意見。這只是冗長的“洋涇浜左岸貿易體系澳門回合”談判的開始，而澳門回合最終達成協議，則是在1875年的下諾夫哥爾德。

但是，共和與英國人接觸的消息卻如同長了翅膀一般散了出去，連位于京師的《仗言》雜志都報道了。就在會談的同一天。這在沒有電報的年代的確是個奇跡。