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太平天國與外國的軍火貿易主要是以上海、蘇州、南京、寧波為中心的長江下游及蘇(福)、浙(江)占領區域內進行的。其運輸線路主要有以下幾條:
一是外商利用大輪船從新加坡、香港等地由海路徑至上海、寧波及鎮海、乍浦、漳州等沿??诎叮缓缶偷鼗蜇溨粮鞯刭u給太平軍,浙江太平軍尤以此路接濟軍火;
二是利用長江航運的便利,外國人借通商之名,趁機在長江沿岸各埠暗與太平軍做軍火生意,此路所得軍火軍需主要用以加強南京太平軍的防衛力量;
三是從上海經水陸各路至蘇州及其附近各地(其中由蘇州到上海路線有四條:(1)由吳江水路至上海;(2)由吳縣水路至上海;(3)由平望水路至上海;(4)由盛澤水路至上海。由上海至蘇州路線有六條:(1)上海--青浦--沈韓涇--高店--蘇州葑門,為水路,計196里;(2)上海--青浦--朱家角--滕村--高店--蘇州--葑門,為水路,計210里;(3)上海--青浦--拓華寺--斜塘鎮--蘇州葑門,為水路,計204里;(4)南黃浦--閔港--金澤--莘塔--同里--蘇州;(5)上海--青浦--曹滕橋--昆山--蘇州;(6)黃渡--昆山--唯亭--蘇州。以上路線系參照(1)董蔡時主編:《太平天國史料專輯》第317、429~430頁;(2)《吳煦檔案選編》第三輯第287頁及第一輯第314、367頁;(3)《太平天國史料叢編簡輯》第二冊,第184頁等資料制成。),這條線路為太平天國后期與外國軍火交易的主要區域,所得軍火主要補給忠王李秀成各部的軍備力量。其中主要的交易地點有:
在太平天國蘇福省境內主要為天京(南京)、鎮江兩地。早在1853年3月,即有"洋人自上海以大輪船泊下關,......出其槍械、火藥示賊軍,賊大喜,鼓吹迎其酋入城,與之聯教通款,俾常接濟軍火,......洋人大獲其利。((清)王之春:《清朝柔遠記》,中華書局1989年版,第259頁。又見(清)夏燮《中西紀事》,岳麓書社1988年版,第149頁。)"幾個月后,這位名叫嘞吶吐(即溫那治)的英商又雇傭二只寧波釣船,裝載洋槍200桿、洋刀100把及火藥、洋硝等物,"至鎮江賣給賊匪"。此后,天京中外貿易日漸繁盛,不但城外的小浜邊太平軍兵營有外國人"在該處私販軍火濟匪"(《吳煦檔案選編》,第五輯,江蘇人民出版社1984年版,第414頁。),四城之外的買賣街道也"極多做洋槍鋪戶"。城內的法國商人"俱穿長毛服飾,攜帶洋槍及各種炮械在彼銷售,有輪船名不設,泊儀鳳門外,專做此等生意。(《太平天國史料叢編簡輯》,第三冊,第256頁。)"1860年后,在鎮江至天京間外國人與太平軍軍火交易屢見不鮮,以致長江開放通商簡直像是"專為以供應品接濟太平軍而設的了"((英)萊特著、姚曾廣譯:《中國關稅沿革史》,商務印書館1964年版,第202頁。)。
在蘇福省境內,除上海、蘇州、太倉、松江外,尚有吳江、青浦、嘉定等地。1860年7月,曾有外國黑人商販在吳江居住十多天,將四門大炮、六大桶火藥、八枝五尺長洋槍價值銀萬余兩的軍火賣給太平軍,不久又將載來的兩船*炮赴蘇州售賣(《吳煦檔案選編》,第一輯,江蘇人民出版社1983年版,第362頁。)。同年,清軍在黃渡以東堵截了三只在青浦將"槍藥濟匪"后空船東返的外國商船,迫其返回原路(《吳煦檔案選編》,第一輯,江蘇人民出版社1983年版,第426頁。)。1860年8月《北華捷報》報道說,當時上海一些有身份的外國人將以鼻煙名義包裝的火藥及其它武器在"黃埔江與蘇州河上游各地向叛軍出售"(《太平軍在上海--〈北華捷報選譯〉》,上海人民出版社1983年版,第43、49、309、321、142、469頁。)。水陸交通的發達,大大便利了軍火販運,使蘇福省境內的軍火貿易,成為太平天國后期的主要軍火補給地。
在浙江省境內主要有寧波、鎮海、紹興、嘉興、乍浦等地。1862年江南海關探聞"(太平軍)近于寧波、鎮海地方,截擄海船,并以重價購買外國輪船及槍炮等項。"因而建議清廷:"暫停寧波通商,庶免為賊勾通"(《吳煦檔案選編》,第五輯,江蘇人民出版社1984年版,第237~238頁。)。清寧波海關并派出炮艇巡視舟山一帶海面,多次截獲走私火器、軍械給太平軍的外國船只(《吳煦檔案選編》,第五輯,江蘇人民出版社1984年版,第376頁。)。1864年7月,天京陷落,太平軍余部南走福建。10月,侍王李世賢駐節漳州,修內政,辦外交,重整旗鼓,聲譽大振,吸引不少國際友人前往投奔太平軍,外國商人紛紛前往接濟太平軍軍火。李世賢所部"槍炮鉛藥皆運自夷舶"((英)呤唎著、王維周譯《太平開國親歷記》,上海古籍出版社1985年版(下同),下冊,第656頁。),武器精良,并得到歐洲兵法的教練,"清軍在這方面不能和他們相比"。
太平天國通過各種途徑從外國商販那里購得的軍火種類繁多,包括各種槍炮及軍械配件、兵船、彈藥等。數量也是驚人的。如1862年4月上海一家洋行一個月之間就賣給太平軍步槍3046枝、野炮795尊、火藥484桶即10947磅、子彈18000發、炮蓋450多萬個(C.A.,1909.P145.)。太平天國占領寧波后,與外國軍火貿易規模巨大,"大炮成百地、槍枝成千地、彈藥成噸地進口&,17,.616.)。有一艘名叫"模范"號()的英國商船一次就試圖將300門6磅至32磅的大炮、100箱小型武器及50噸彈藥賣給太平軍(《太平軍在上海--〈北華捷報選譯〉》,上海人民出版社1983年版,第43、49、309、321、142、469頁。)。
1862年春,太平天國曾計劃花費50萬兩銀子派人赴美國購買輪船槍炮,后因華爾向蘇松太道吳煦告密,未果。據曾投歸太平軍的美國人馬惇估計,蘇州太平軍中有三萬枝外國槍,四分之一的兵士配有步槍,忠王李秀成的1000名衛隊則全部配備*(王崇武、黎世清譯:《太平天國史料譯叢》,第一輯,神州國光社1954年版,第73頁。)。1862年10月,李秀成率軍進攻天京郊外曾國藩的湘軍營壘時,軍中擁有"洋槍多至二萬桿",并配備有相當數量的開花炮(羅爾綱著《李秀成自述原稿注》,中華書局1982年版,第288頁。)。太平天國其他將領如輔王楊輔清、護王陳坤書、慕王譚紹光、侍王李世賢、康王汪海洋、歸王鄧光明、聽王陳炳文、榮王廖發壽、堵王黃文金、會王蔡元隆等所部營中均建有規模不等的洋槍隊、洋炮隊。其中歸王鄧光明的洋炮隊"洋炮精悍,為諸賊之冠",規模達5000人(吳汝倫編:《李文忠公全集》,光緒三十一年金陵刻本,"明僚函稿",卷三,第41頁。)。
故時人評論說:"賊無技勇,......只重洋炮。夷人過昂其值,兵火后賊所掠之金銀,半歸夷人。(《太平天國史料叢編簡輯》,第二冊,中華書局1962年版,第152頁。)"太平天國與外國軍火貿易之盛、規模之巨由此可窺一斑。
三、軍火貿易的影響
武器裝備是戰爭勝負的重要因素之一。太平天國積極開展對外軍火貿易,大量購買西方先進軍事武器,不僅有力地推動了太平天國革命運動的發展,而且對洋務運動的發生和近代中國軍事近代化的進程起了不可忽視的影響。
首先,大量外國軍火的輸入,大大改善了太平軍的軍事裝備,使太平軍的戰斗力大為增強。太平軍定都天京后不久即開始購買、使用洋槍,各主要部隊中都配備了相當數量的洋槍洋炮。可以說,直到1862年4月李鴻章率淮軍到上海前,太平軍一直比清軍更多地利用外國武器,在武器裝備上大大超過清軍的。湘軍統帥曾國藩在1862年10月也承認"賊之火器精于我者百倍之多"(羅爾綱《李秀成自述原稿注》,第288頁。另參見《太平天國史譯叢》,第三輯,第186頁。)。
太平天國所以能在天京事變后元氣大傷的情況下東征西討,特別是進擊中外反動勢力麇集的江、浙地區,開辟蘇浙根據地,和湘軍、淮軍及西人督練之洋槍隊、常勝軍較量八年之久,這與太平天國后期太平軍大量采用外國新式軍事武器所發揮的作用是分不開的。
其次,聘請投歸太平軍的外國"洋兄弟"教練使用近代*,在一定程度上提高了太平軍的軍事技術素質。早在1854年,羅大綱在湖口"身邊即有洋鬼子四人"(《曾國藩全集·家書》,一,岳麓書社1986年版,第710頁。)。1860年太平軍東征江浙后,以優厚的待遇吸引一批外國軍事、工程技術人員到太平軍中服役。這些外國"洋兄弟"除教授太平軍使用洋槍、洋炮外,還教練太平軍一種中西參半的陣法,以適應新式槍炮的作戰要求。隨著引進武器的增多,槍炮的維修、保養以及彈藥的供給等問題也很快被提到議事日程。太平軍中最初設置了"洋炮館"和"洋炮官"(《太平天國文書匯編》,中華書局1979年版,第309、324~325、443、445頁。),專門負責各種進口大炮的維修、保養與調撥。接著在各地先后設立了許多維修、仿造外國軍火的軍工廠。1854年駐守鎮江的太平軍即請了四名外國人為其"制巨炮、噴筒,甚精制,能達遠"(《余生紀略》。轉自郭存孝《太平天國火炮研究》,見《江海學刊》1988年第6期。)。
太平天國后期,江、浙太平軍諸王在蘇州、太倉、昆山、盛澤、嘉定、青浦、南橋、拓林、湖州、嘉興、漳州等地先后建立了規模不一的軍工廠,其中以蘇州、昆山、太倉三地規模最大。在外國工程技術人員的幫助下,這些軍工廠仿造的產品主要為各種槍炮、子彈、炮彈、火藥及炮車、彈藥筒、戰船等。1863年11月,蘇州守將譚紹光在英人史密斯幫助下曾試圖建造一艘裝配32磅重炮的大輪船,后因戰火逼近,不得已而中止(《太平天國史譯叢》,第二輯,第125頁。)。這些仿造和引進的新式武器彈藥的大量使用,新式陣法的操演,不僅大大提高了太平軍的戰斗力,而且引起了作戰方式乃至戰略戰術的重大變革??梢哉f,太平天國是最早開始中國軍事近代化實踐的。