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鞋子大約是破了吧。許清菡微微嘆氣。
他們一行人已經(jīng)走了十五日了,大約再過兩三日,便可到達(dá)潮州地界。
江飛白穿著一襲藏青色平素紋長衫,修長有力的手指牽著韁繩,坐于高頭大馬之上,清貴淡雅,溫潤如玉。
他是隊(duì)伍中唯一一個(gè)有坐騎的人,其它人都是徒步行走的。
行走的過程枯燥而無味,歷經(jīng)百年戰(zhàn)亂,南方十室九空,因此,越往南走,他們已經(jīng)越來越難看見人煙。舉目遠(yuǎn)眺,四周都是枯黃的雜草和滿地的落葉。
今天卻有些反常,幾波人流往北邊涌,已經(jīng)是深秋了,他們還穿著襤褸的舊衣,蓬頭垢面的,倒像是從南邊逃荒來了。
到了午間,江飛白看見前面有一片樹林,便命令眾人停下,稍作歇息。
大家紛紛找地方坐下,掏出干糧吃起來。許清菡從包袱里拿出干糧,遞到許沉的手邊,卻突然聽見后面?zhèn)鱽硪宦晞?dòng)靜。
她扭過頭,看見是一個(gè)男子,他面黃肌瘦,看起來像個(gè)乞丐,直勾勾地盯著許清菡手上的干糧。
江飛白也聽見了動(dòng)靜,他冷漠的目光射過去,那個(gè)男子立刻把頭縮回了一棵樹干后面。
江飛白走過去,問他:“你是從哪里來的?”
他見這個(gè)男子的衣著,仿佛是和先前的流民一樣,從南方來的。
男子冷不防被問話,囁嚅道:“大人,湘州發(fā)了澇災(zāi),大家都活不下去,紛紛往北邊逃了。”
江飛白若有所思:“湘州離這里可不近,這是多久以前的事了?”
“四個(gè)月前。”
江飛白沉吟了一會(huì)兒,命一旁差役分些干糧給這男子,便打發(fā)他走了。
四個(gè)月前,正是暮春。此事京城尚無一絲消息,想必是湘州巡撫怕丟了烏紗帽,故而隱情不報(bào),誤國誤民。
江飛白一邊想,一邊暗暗搖頭,他走回來,看見許清菡一手拿著水囊,一手拿著干糧,眉頭微蹙,盡力吞咽著粗糙的食物。
她的手腕潔白纖細(xì),如同凝脂一般,上面卻戴著一副黑漆漆的鐐銬。鐐銬沉重,把她的手腕都磨紅了一片,似要破皮。她一邊吃東西,一邊疑惑地投來目光,稍有動(dòng)作,鐐銬便嘩啦作響。
江飛白突然道:“把她的鐐銬解開?!?
差役們正坐在一棵枯樹底下,大口吃著干糧。他們聽了這話,停住動(dòng)作,面面相覷了一會(huì)兒,其中一個(gè)才道:“大人,這……這不符合規(guī)矩,萬一她跑了怎么辦?”
江飛白心說,就是要放她跑啊。
他面上冷冰冰的,聲線清冷:“她就是個(gè)小女孩,能跑到哪里去?別啰嗦,解開?!?
“是,大人?!辈钜郦q猶豫豫,慢吞吞地掏出鑰匙,把鐐銬解了。
許清菡一下子覺得手腳都輕松很多。她站起來,感激地朝江飛白道謝。
江飛白淡淡地點(diǎn)了點(diǎn)頭,不再多說。
……
是夜,天邊升起了一勾彎月,晚風(fēng)輕拂,他們來到了一間驛站。
這驛站的位置有些偏僻,久不見人來。驛丞聽見敲門聲,從里面走出來。
他長得矮小精瘦,皮膚蠟黃,一雙豆子似的小眼看著十分機(jī)靈。
驛丞先問江飛白的身份。
江飛白道:“我是今年的武舉狀元,奉陛下之命,將這些人押解到嶺南。”
驛丞立刻起了巴結(jié)之心,他道:“大人這邊請(qǐng)。下官這就讓廚娘準(zhǔn)備飯菜,大人先去廂房里歇歇吧。”
他的目光投向江飛白身后,看見幾個(gè)差役抬著一塊木板,木板上趴著手腳戴上鐐銬的許沉。
驛丞便朝驛站里面喊道:“你們兩個(gè),過來!幫差役大人把這個(gè)人抬進(jìn)去!”
不一會(huì)兒,驛站里出來兩個(gè)雜役,他們是孿生子,身材高大,鼻子扁闊。一被叫出來,目光便落在許清菡身上,有幾分垂涎之意。
許清菡抿唇,往江飛白的身后躲了一下。
江飛白察覺到許清菡的動(dòng)作,抬眸看了雜役兩眼,往旁邊走了半步,將許清菡完完全全擋在身后。
他負(fù)手立著,身姿清瘦,矜貴沉靜。夜風(fēng)卷過來,帶來一陣他身上的清冷暗香,許清菡的心撲通撲通跳起來。
兩個(gè)雜役立刻若無其事地收回了目光。
驛丞罵道:“沒眼色的東西,還不快過來給大人問好!”
江飛白抬了抬手,眉目清冷如寒潭:“不必?!?
驛丞連連陪笑,對(duì)兩個(gè)雜役道:“你們把他抬到院子里,給他支個(gè)帳篷吧。”
驛丞知道許沉便是流放之人,他對(duì)江飛白解釋道:“驛站的廂房只招待官員,被這些人弄臟了不好交代?!?
江飛白看他一眼,淡淡地道:“這是‘活諸葛’許沉,許軍師。”他的聲音低沉醇厚,若有所指。
驛丞也是機(jī)靈之人,立刻揣摩到江飛白的意思,忙笑道,“竟然是許軍師。許軍師指揮的戰(zhàn)役,無不大勝,讓在下甚是仰慕,常向家中小兒念叨。今日,便是為軍師破例一回,倒也無妨……”
他一邊說著,一邊引著眾人入了驛站。
廚娘的手腳很利索,此時(shí)已經(jīng)呈上兩樣小菜,招呼他們先吃。