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哈佛大學(xué)名動天下,但沈沖不是為了追求真理而去的,他是為了尋找新的現(xiàn)金奶牛。(注1)
魔方只適合用來挖第一桶金,不能作為長久之計,昨天就接到李開元的電話,說市場上出現(xiàn)了仿制的盜版魔方,價格便宜一半多,公司銷量少了很多。
這點沈沖早有預(yù)料,魔方成本低廉,制造簡單,仿制門檻低,用不了多久,盜版就會泛濫成災(zāi),這也是為什么沈沖把魔方售價定的那么高的緣故——神仙都解決不了盜版問題,只能乘著空檔期,撈一把就走,然后尋找新的財源。
沈沖高中畢業(yè)時,正值it產(chǎn)業(yè)風(fēng)起云涌的時候,抱著投身高科技造福人類的偉大理想,他果斷報了計算機技術(shù)專業(yè),結(jié)果大學(xué)四年,他把美好的時光都投給網(wǎng)絡(luò)游戲,造福了廣大虛擬人類,成績一塌糊涂,什么數(shù)據(jù)結(jié)構(gòu),匯編語言,統(tǒng)統(tǒng)不記得,倒是記住了一大堆it史上的八卦資料——他需要用這些知識妝點門面,掩飾作為一個it草包的真相,別人用算法秀專業(yè)能力,他用八卦秀……
這種八卦知識,在互聯(lián)網(wǎng)時代毫無價值,因為有谷歌和度娘的存在,只要有心,誰都能查到,但是穿越之后,這些八卦價值可就大發(fā)了。
正是拜這些八卦知識提供的信息,沈沖在來美國之前,就鎖定了目標(biāo)——visicalc。
visicalc是改變了計算機產(chǎn)業(yè)發(fā)展史的傳奇軟件,堪比雅達利vcs在家用游戲機史上的地位。
它是世界上第一套電子試算表軟件,是pc機歷史上第一款“殺手級應(yīng)用軟體”,在它之前,軟件只是硬件的附庸,在它之后,人們會因為軟件才會去購買硬件,軟件開始獨立發(fā)展,并很快成為左右硬件銷售的“x因素”,這個現(xiàn)象被稱為“軟件的尾巴搖動了硬件的狗”,永久的改變了計算機行業(yè)的游戲規(guī)則。
visicalc的傳奇是和蘋果公司聯(lián)系在一起的,當(dāng)蘋果公司早期的拳頭產(chǎn)品蘋果ii上市的時候,銷量并不理想,很快visicalc上市了,大受歡迎,因為它只能在蘋果ii上運行,導(dǎo)致人們紛紛去購買visicalc,順便買一臺蘋果ii……使得蘋果ii的銷量,從幾百臺一個月沖到上萬臺一個月,最終成為計算機史上第一款銷量過百萬的機器。
visicalc售價100美元,短短幾年就賣出去70萬份,這還是在公司一團混亂,決策失誤的環(huán)境下達到的數(shù)據(jù),再想想微軟的仿制作品excel的銷量,其吸金能力可謂非常強悍……
在這個年代里,魔方好仿造,軟件可沒那么容易仿造,不僅需要技術(shù),還需要本錢,一臺蘋果ii就1000多美元,顯示器還要另買。而且作為主要銷售地,美國的知識產(chǎn)權(quán)保護比較嚴(yán)格,沈沖只要抓住這只下金蛋的雞,至少未來一兩年里不用愁資金問題。
這就是沈沖來哈佛大學(xué)的目的——visicalc的發(fā)明者之一的丹·布里克林(dan-bricklin)正在哈佛大學(xué)讀工商管理碩士。
布里克林比較奇葩,他開始在mit學(xué)數(shù)學(xué),然后轉(zhuǎn)學(xué)計算機,畢業(yè)以后在dec工作,干了幾年后,對未來產(chǎn)生了悲觀情緒,他覺得編程變得越來越容易,今后沒有必要存在專門的程序員了,那時他就會失業(yè)……為生計著想,布里克林離開了dec,跑到哈佛商學(xué)院讀工商管理。
以后世的觀點來看,布里克林的想法相當(dāng)?shù)墓之悾援?dāng)前的計算機行業(yè)來說,這種想法也沒什么,這時候的計算機產(chǎn)業(yè),就好像房地產(chǎn),硬件是毛坯房,軟件是裝修,客戶是為了買房子而買房子,而不是為了裝修才買房子,買過房子后,有能力就自己裝修,沒能力再找人裝修,所以布里克林才會悲觀,軟件編程越來越簡單,那以后客戶買了硬件后,都自己編軟件,他就沒活干了。
這廝是個天才,然后認(rèn)為世界上所有人都是天才……別說編程了,最簡單的刷墻,也不是每個人都會的。
在讀工商管理碩士的時候,導(dǎo)師常常布置一些課外作業(yè),都是一些單調(diào)而重復(fù)的填寫單據(jù)、賬目和統(tǒng)計表格的事情,毫無樂趣可言,還容易出錯,布里克林于是決定編寫一個通用表格計算程序,這就是visicalc的由來。
人生地不熟的,想要在哈佛大學(xué)里找人,在沒有facebook和twiter的時代里,并不容易,不過還好,沈沖記得一個公司的名字——個人軟件公司(personal-software)。
這家公司的老板是布里克林的師兄,當(dāng)年正是他贊助了布里克林一臺蘋果ii,才開發(fā)出visicalc的,后來投桃報李,軟件開發(fā)完成后,布里克林把銷售權(quán)給了個人軟件公司,皆大歡喜,雙方賺的盆滿缽滿。
從波士頓市黃頁電話薄上找到個人軟件公司的電話,沈沖假裝布里克林的前同事,要到了聯(lián)系方式,然后再打電話給布里克林,約好在哈佛大學(xué)附近的一家咖啡館見面。
可能it男都比較單純,沈沖在電話里稍微一打聽,布里克林就把一切和盤托出,他目前只用basic編寫了一個簡略的表格計算程序,運行速度緩慢,還容易出錯,他正和朋友一起,用匯編語言重新編程。
知道這些信息,沈沖心里就有底了,這時候visicalc的銷售權(quán)應(yīng)該還沒有賣出去,真是絕佳的機會。
1979年是pc歷史上的軟件元年,很多日后常用軟件的雛形,都在這一年冒了出來,比如字處理軟件wordstar,比如蘋果版的dos,比如oracle……
總之這一年,計算機行業(yè)遍地黃金,只不過沈沖來到了波士頓,那自然首選visicalc了,如果他去了西雅圖,自然是找微軟——13個員工的微軟,買點股份,會很難么?
到達約定好的咖啡館,等了一會,布里克林和他的朋友,在mit上學(xué)的鮑伯·弗蘭克斯頓(bob-frankston)聯(lián)袂而至。
沈沖開門見山的提出對他們的軟件非常有興趣,想要投資購買,此時布里克林和他的朋友都非常窘迫,連一臺蘋果ii都買不起,編程還要夜里去蹭學(xué)校機房里的小型機,用上面的模擬器開發(fā),聽說沈沖想要投資,哪能不大喜過望。
為了不表現(xiàn)的太過明顯,沈沖跟隨兩人去了mit,在機房里看他們演示了一下簡略版軟件,裝模作樣的考慮了幾分鐘,就掏出了兩張合約。
沈沖早有預(yù)謀,對visicalc志在必得,所以在來美國前,就找了個著名的商業(yè)律師行,起草了這兩份合約。
一份是沈沖出資10萬美元,收購兩人開發(fā)的軟件所有權(quán),兩人必須要繼續(xù)為沈沖工作,直到軟件完成。
另一份沈沖同樣出資10萬美元,和布里克林,弗蘭克斯頓一起成立股份公司,沈沖占8成股份,并指定代理人負(fù)責(zé)公司的運營管理,他們負(fù)責(zé)軟件開發(fā)。
對一款尚未成型的軟件來說,10萬美元算是非常優(yōu)厚的條件,兩人商量了一會,很快做出了決定,選擇了第二份合約,連討價還價都沒有。
沈沖其實也希望他們選擇第二份合約,79年pc業(yè)才剛剛起步,沒有統(tǒng)一的硬件標(biāo)準(zhǔn),每個公司出品的電腦,硬件參數(shù)都不同,軟件需要不斷的移植,兩人都是非常優(yōu)秀的程序員,人才難得,有了股份,,日后開發(fā)不同版本的visicalc就沒什么問題了。
兩人在合約上簽字之后,沈沖馬上帶著他們?nèi)チ烁浇挠嬎銠C連鎖商店,買了兩臺全配置的蘋果ii,算是他私人贈送,這舉動讓布里克林兩人大生好感——想要獲得it男的好感,最好的辦法就是送他們最新的科技產(chǎn)品。
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注1:哈佛大學(xué)的校訓(xùn)是“真理”。