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然而正想著要如何作答，馬老二身后突然傳來了一個聲音：“若幫主想要改良炮藥，小子興許能試一試。”

馬老二聽到這聲音不由大驚，叫出了聲：“阿平，你胡說些什么！”

他身后站著的，正是馬平，此刻那青年已經走出了陰影，來到了眾人面前。伏波一眼就看到了他臉上的疤痕，手上的殘疾，猶豫道：“你也學過制炮藥？”

“學的不精，才落得如此下場。”馬平微微縮了縮手，習慣性的想把傷處藏起來，然而下一刻，他頓住了動作，低聲道，“不過我想弄明白，當初那炮藥為何會炸，又為何會如此厲害……”

他的話還沒說完，馬老二已經急赤白臉的錘了他一拳：“你胡說什么，不要命了嗎？”

這一記老拳可不輕，馬平被打了個踉蹌，站定了腳步后，他卻緩緩抬起了頭：“爹，我不想做個廢人啊，若是今生不再碰炮藥，這手豈不是白殘了？”

那雙手伸了出來，展露在天光之下，缺了兩指，滿是疤痕，讓人不能直視。馬老二的咽喉一下就哽住了，淌下淚來：“你這孽子，莫不想讓我絕后嗎？干什么不好，老子給你置辦田畝，給你娶個婆娘……”

馬平沒有聽父親說完，就雙膝跪地，重重把頭叩在了地上。那雙殘了的手摳進了泥地里，指節發白，似乎要用盡渾身力氣。

馬老二閉上了嘴，掩面哭了起來。

這下眾人都僵住了，不知該如何是好。畢竟這是家事，也不是誰都能勸的。伏波沉默良久，開口道：“人生在世幾十載，若是不能一償所愿，豈不是虛度？我的確需要更好的炮藥，更厲害的火器，若是馬兄弟有意此道，我愿竭力相助。”

馬平聽到這話，不由抬起了頭，與那雙篤定的黑眸相望。片刻后，他挪了挪方向，再次重重叩首。

伏波嘆了口氣，又轉頭對馬老二道：“馬師傅，不論藥料如何改，你們的安全還是第一位的。將來作坊也會配備各種護具，防火防爆，盡量保證不出禍患。”

任何時候想要造熱武器，都要承擔相應的風險。更別說這種連安全標準都沒有，放幾炮可能就要炸膛的時代。但是這些風險卻不能不冒，時間不等人啊。

馬老二并未作答，哭聲卻漸漸小了。伏波也不再耽擱，吩咐人選址，為將來的兩個作坊做準備。

如此一來，兵器的更新換代算是開啟了序幕。又過了幾天，旗艦終于遲遲而歸，嚴遠也帶來了新的消息。

第七十五章

在番禺城徘徊了十來日，打聽了不知多少消息，然而真到了要稟報的時候，嚴遠卻覺得喉嚨干澀，難以成言。定了定神，他才道：“小姐，我打探過了，如今番禺大牢里只關著個錢糧官，若是沒猜錯，應當是田昱田丹輝。他是嘉樂四年的進士，在軍門南征時負責后路錢糧，乃朝廷任命，并非軍門的心腹。”

伏波皺起了眉頭，嚴遠如今私下里也很少叫她“小姐”了，一旦出口，必然是有情緒難以自控。只這么個“并非心腹”的錢糧官，值得他在番禺城耽擱那么長時間，甚至神思不屬嗎？

想到此處，伏波緩緩開口：“牢里只有這么一個人？其他人呢？”

嚴遠抿了抿唇：“自去歲起，七省民變，流寇橫行。有些人被從輕發落，貶去邊郡了。”

這答案太出乎意料了，伏波沉吟片刻，突然道：“我父親的罪名究竟定的是什么？”

嚴遠的拳頭一下就攥緊了，低聲道：“勾結賊寇，意圖謀逆。”

“這樣的大罪，親信心腹能逃過嗎？”伏波點出了關鍵。謀逆在任何朝代都是誅九族的大罪，不知要牽連多少無辜，為什么還有人能從輕發落？下一刻，沒等嚴遠回答，她自己就有了答案，“他們也知道這是‘莫須有’，才放過了那些人？”

“莫須有”三字，就像鞭子一樣抽在了嚴遠身上，他喉結翻滾了幾次，才咬牙道：“軍門至死也未舉兵，正是為了保全吾等！想來也是有些人想要為軍門討個公道，才會……”

伏波打斷了他，定定問道：“能討來嗎？”

“今上年邁，意欲傳位，等換了新帝……”嚴遠說不下去了，心中堵著一團火，怎么壓也壓不下去。他并不怪那些同僚，若是軍門還在世，應當也不愿牽連他們。他也不怪那些繼續為朝廷效力，奮勇殺賊的兄弟，軍門日日教導，讓他們知曉這才是當兵的本分。可是他不甘心啊！為那昏君，為那些奸佞賣命，真的值得嗎？！

看著嚴遠那張因憤怒微微扭曲的臉，伏波在心底嘆了聲：“也就是說，我們沒有希望招納人手，將來勢大時，反倒可能遇上故人？”

“他們定不會難為小姐！”嚴遠一下就抬起來頭，目中簡直能迸出怒火。

這回答，卻沒讓伏波放松下來。在封建社會，有什么比忠君更重要嗎？像嚴遠這樣的，恐怕才是異數。沒再糾結這些，伏波問出了另一個關鍵問題：“那田昱，為何不能救？”

他所告知自己的，只有一條，關在番禺大牢里的人最好別救。什么朝廷任命，什么不是心腹，都是托詞罷了。

嚴遠知道瞞不過了，只能實話實說：“湖廣有匪幫作亂，朝廷設伏，抓到了三個大頭目，其中兩個就關在番禺，防守極為嚴密。而且……”他頓了頓，“聽聞田昱受刑不過，已經神智錯亂，就算救出來，恐怕也無用了。”

這簡直是個死局啊，為了一個瘋子，值不值得去冒險？手指在膝上敲了兩下，伏波問道：“田昱是因何被抓的？”

“有人想污蔑軍門貪墨，故而抓了他。”嚴遠的聲音一下就低了。

“哪怕受刑到發了瘋，他也未作偽證。”伏波輕嘆一聲，問道，“可有判決？”

“秋后問斬。”嚴遠腦中嗡嗡作響，他跟田昱其實并不對付，覺得那人慳吝，整天咬死了錢糧不肯松口。然而他也不得不承認，那是個難得的好官，肯為節省民力絞盡腦汁，也敢跟地方來的糧官錙銖必爭，極得軍門賞識。這樣一個人，在天下無人肯為軍門伸冤的時候，咬緊了牙關，不肯認下那“莫須有”的污蔑，被折磨的發了瘋。如果他只孤身一人，哪怕死也要闖一闖大牢，救人出來。可是他現在不是一個人，他不能為了救田昱放下小姐，更不能讓小姐身陷險境！

深深看了嚴遠一眼，伏波道：“陸公子打算把生意搬到番禺，如果我沒猜錯，等交趾的早稻成熟，他就該啟程了。到時我會跟他一起前往番禺，探查情況。”

嚴遠一下就緊張了起來：“太冒險了！那兩個賊酋應該是餌，指不定什么時候就會鬧出大亂……”

“亂起來才好渾水摸魚。”伏波止住了他想說的話，繼續道，“別慌，我知道輕重。如今的番禺守軍看重的是那兩個賊寇，而不是已經沒用了的瘋子。如果沒法救出人，就等他們鬧完了再做打算，反正秋收還早，總不能平白看著人喪命。”

邱大將軍已經冤死，這樣堅貞不屈，能恪守信念的人，能救還是要想法救一救的。哪怕他真的瘋了，也好過冤死獄中吧？

嚴遠的嘴張了張，卻沒說出話來。事到如今，也沒有更好的辦法了。等進了番禺城，若是見機不妙，他定要立刻護送小姐出逃。

見他沒有反對，伏波起身道：“前兩天送陸公子的船回來了，除了糧食牲畜外，還帶回了幾位匠人。我讓他們試制了新式的弓弩，一起去看看吧。”

這么快就造出了弓弩？嚴遠吃了一驚，立刻跟了上去。

制造弓弩的作坊就在寨子中，是原先的庫房改出來的，將來還要把鐵匠鋪放在一旁，打造一個能協同作業的流水線。此刻丁家父子三人都在作坊里忙碌，看到幫主前來趕忙迎了出來。

伏波對三人道：“這位是嚴頭目，乃是我的副手，以后兵械會由他管理。把造好的弓弩都拿來讓他看看。”

丁久聞言立刻讓兒子去取，還忍不住抱怨道：“幫主，雖說那長弓已經造出了樣式，但是用料還得再挑揀一番，否則不能保證射程啊。”

伏波微微一笑：“榆木和白蠟木應該能行，我已經派人采買了，過不多時就會運來。”

其實制蘇格蘭長弓最好的還是紫杉木，但是這玩意鬼知道哪里有，所以伏波還是退居其次，選了榆木和白蠟木。榆木是常見木材，隨處可見，白蠟木則是古代制長槍槍桿的最佳原料，產量應該也是靠得住的。反正她追求的又不是高品質，只要能速度和數量能保證就行。