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“這才是偷雞不成失把米，他們把什么都引出來，我們還不省事兒？”歐陽逸適時地轉(zhuǎn)移了話題。

“我知道的可都說了，”李掌柜緊張地望著美延，這個男人才是最關(guān)鍵的人物，“我想我就是貪心而已，也就是受笞杖之刑，應(yīng)該連徒流也夠不上吧。”他的眼里全是僥幸。

“既然你認(rèn)為自己罪過微小，為什么還那么害怕呢？”美延問道。

“我，我在這縣城里也算是個有臉面的，如果受了什么處罰，不用說東家不用我，就是回村也沒面子。像我這樣的人，手不能提肩不能扛，沒個本錢買賣，又失了信義，就只有遠走他鄉(xiāng)了。”

“更重要的是你難有機會再找到這樣一個糊里糊涂的東家，可以讓你自由處置生意，從中大撈特撈；也再沒有辦法打著仁義道德的幌子去騙那些個鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的血汗錢，去放高利貸。”如果不是要切中要害，讓他以后小心謹(jǐn)慎，少做貪財忘義之事，葉云清真不想與他多說一句。

李掌柜低下頭來，自己在這些人面前沒有一點秘密，好像全身無衣一般，讓他無地自容。

“李縣丞并沒有把真正的秘密告訴你，這里沒有什么寶藏，這只是幾十年前朝廷丟失的一筆庫銀，共有一百萬兩。”美延和盤托出。

“啊——”李掌柜驚掉了下巴，嘴巴大張著無法合攏。原來他也是人家的一個工具而已。

“朝廷的庫銀意味著什么？”美延眨了眨眼，他要讓李掌柜幾天都合不上嘴巴，“你不知道不要緊，但你牽連進來就是大罪。到時候你有幾千張嘴也沒用。殺你一個人是便宜你，殺你滿門是你面子，殺你三族是正合律法，殺你九族是以儆效尤！”

李掌柜嘴巴哆嗦著，卻發(fā)不出聲音，整個人已從椅子上出溜到地板上，癱軟成一灘；他用手抱住膝蓋，把頭埋在中間，團滾成一團，一下子變得很小，仿佛這樣人家就看不到他似的。

真兒和紫蘇忍不住想笑出聲，又不好讓李掌柜看出破綻，只得用力繃緊面皮。

“實話告訴你，我早派周大成去上報地方節(jié)度使，你就等著受刑吧。”

“救命啊！”李掌柜不知從哪兒來了勇氣，一骨碌從地上爬起來，沖到真兒面前，死死抓住真兒的一只手臂，“大姑娘，不要說誅九族，就是砍全家也有老太太的份兒啊！”

真兒厭惡地一把甩開他，“你要想著老太太，就不會助紂為虐，干下這么多壞事了。”

“我改，我一定改，求求各位給條生路吧。”李掌柜轉(zhuǎn)圈磕著頭，額頭上滲出一片血漬。

沒有一個人真心想救他，他這樣的小人最是可怕，在他心中只有“錢”，無論是人還是事，都能用“值不值錢”來衡量，甚至良心也能在金錢的多少面前，變得可有可無，買進賣出。但他們必須給他一個交待，不但是因為李家婆婆二叔他們，更是因為許多無辜愚昧的鄉(xiāng)親。

“殺他不過草芥，可李家的顏面何在。”真兒此語也不全是假意，“李婆婆如此要強的人，知道了自家兒子是這樣的人，非急火攻心引出個三長兩短不可。”

“是啊，景公子，像你這樣的大家子弟灑脫豪放不拘小節(jié)，可村里之人要有個蜚短流長，活得可就沒那么順氣了。”葉云清也勸道。

“景公子已把銀子之事上報朝廷，這也是陳年舊案，當(dāng)時的債主都未必找得到，也就不用再連累現(xiàn)今之人了。”歐陽逸更是找出了不舉報的理由。

“對對對，”李掌柜可是抓住了救命稻草，“這事一連一大串兒，放了我，就放了許多人。”

“你還有臉說，”紫蘇又惱了，“你和李縣丞都應(yīng)該依法來論處。”

美延本來緩和的面色又凝重起來，李掌柜嚇得一縮脖兒，爬在地上，在心里把紫蘇的祖宗八代拜訪了一遍。

眾人又紛紛解勸，美延這才長嘆一聲道：“也罷，算我給李家婆婆一個面子。”

李掌柜長嘆一聲，竟然一口氣沒回上來，暈了過去。紫蘇氣得直跺腳，真兒和葉云清看著只是搖頭，只有歐陽逸上前扶起他來，援手施救。李掌柜回轉(zhuǎn)過來，叩頭出血，但心已是平靜下來，甚至感不到疼痛。

“別著急，我救你是有條件的。”美延冷冷地說道。

“條件？刀山火海我都上。”李掌柜發(fā)誓賭咒。

“刀山火海等你到了地獄自然是有的，”美延根本不理會他的討好，“我有幾件事要你去做。”

“公子吩咐。”只要是能活命，李掌柜什么也不顧啦。

“第一，我們現(xiàn)在沒有一個人再想見到李若甫，你去告訴他今天的一切，”美延冷笑道，“不過就是我不說，我們一走你也要去的。”

李掌柜訕笑著，沒有接茬。

美延接著說道：“你去了給他帶句話，就說我們知道他是個聰明人，他知道自己下一步應(yīng)該干什么，如果真得寄情山水，那是他知道惜福。”

“是是是，”李掌柜一疊連聲，但還想不出這話是什么意思，“我一定，一定和他說，一字不差。”

“第二，我要你拿出這些年來的不義之財，把前后溝村里的下水通道全部重新修葺。”

“啊啊……”李掌柜一下子磕磕巴巴起來，這出錢就與拿刀割他、用火燒他一般。

“怎么？有困難？”美延聲音不高，可里面的壓力不小。

“李掌柜哪能是這么不知好歹的人？”歐陽逸笑道，“出錢可比起一刀一刀把身上的肉割下來，要劃算多了。李掌柜做了這么多年生意，能不知道這個理？”

“是是是。”李掌柜連忙答應(yīng)，已是汗如雨下。拿錢與一刀一刀割肉也差不多啊！

真兒低頭吃茶，不想看他那張猥瑣的面孔。李家是多么厚道誠實的人家，如何出了這么個敗家辱門之徒。

“還有——”

“還有？”李掌柜坐直身子，驚訝地打斷美延的話頭。老天！這又是什么啊！可別再和錢拉上關(guān)系了！

“你不是刀山火海都去嗎？怎么才說了兩個就不耐煩了？”美延像是因為他插嘴而有些生氣似的，提高了嗓音。

“沒有，沒有，”李掌柜連連擺手，他是聰明人，自然聽出了美延心中的不快，“景公子盡管吩咐。”

美延不滿地皺了下眉頭，才又說道：“我看前溝和后溝二村到縣城里的道路已是破舊不堪，李掌柜何不拿出高利貸的利錢來平整一番，也是你功德一件啊！”

李掌柜心痛得面上青筋直跳，好像已經(jīng)被拉出城外處斬一般。他真想彎下身子抓起茶碗，用盡全身力氣砸到美延身上，可他不敢，只能抓起茶碗一大口一大口地喝著。

葉云清冷笑一聲，說道：“善哉！這樣李掌柜既可以贖罪，又讓鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親們都能積下份陰德，真是一舉兩得。”

“好，好，”李掌柜吃完第三杯茶后，硬擠出一個笑容，說道，“可我現(xiàn)在真沒那么多銀子，我不是不修，我等幾天，等我把手頭的買賣處理了，銀子一收回來，我就辦！”

“這是人之常情，我們能體諒，”美延似乎高興起來，“我已派人去請州府里的官員，他們來起獲官銀時，我把你的功德也順口報上去，不為別得，也讓李婆婆風(fēng)光風(fēng)光。”

“我這是什么事，還要驚動公家？”李掌柜才有的一份僥幸又被壓了回去。

“一定要說，”歐陽逸說，“也是給縣城里人們做個榜樣！”

“正是，”美延道，“李掌柜，我這一報你可得有個時日啊，你先說說，我好給州府的人回話。”

“十天，十天吧！”李掌柜聲音低得幾乎聽不到，連在心里罵人的勁頭也沒有了，他明白自己是玩不過這些人的。

“你好自為之吧！”美延站起身，“如果不是為了這里一方百姓的顏面，你沒有這么好的運氣！”

“我們走！”葉云清一擺手，大家誰也不再理會李掌柜，出門而去。

“怎么就這么輕易放過他了？他干得壞那么多！”才一出門甘草就抱怨起來。

“就是嘛！”紫蘇也很不滿。

真兒無奈地搖了搖頭，“處理他一個不是問題，可要是因為這個事情被公開了，那得有多少人家破人亡啊！”

“有這么嚴(yán)重？”甘草驚得張大眼睛。

紫蘇卻低了頭，好像想到了什么。

真兒加快腳步與父親他們故意拉開距離。而葉云清三人也心知肚明，放慢了步伐。

甘草緊追了幾步，“小姐，告訴我啊！”

真兒嘆息一聲，說：“他一人死不足惜，就是加上李縣丞也是死有余辜。可他們一旦被拿，這里所有的事情就會大白與天下，那時閩南的慘劇就會在這里再次上演。”

“原來是這樣，我明白了。”紫蘇看著真兒，一臉的憂愁。

“我還是不明白。”甘草被真兒吊足了胃口，急得拉住她的手直搖擺。

“她心里難過，你別煩她，我告訴你。”紫蘇拉下甘草的手，握在手里，“當(dāng)年閩南妖人惑眾案告破，官府里歡喜一片，可民間卻是慘劇連連。”

“啊——，為什么？”甘草驚呼出聲。

“因為當(dāng)時有不少迷信的女子被那些妖人所惑，這里面有姑娘也有小婦人。事發(fā)后，許多人羞愧難當(dāng)，自盡者十有九成。更讓人心痛的是，有些只是參與了他們法會的女子，也無辜受到牽連，被人指指點點，被婆家所休，悲憤而死的也在少數(shù)。而在那時出世的孩子，夫家多有不要的，幾乎全被拋棄、轉(zhuǎn)賣或者溺斃了。個別人家不舍的，也受了不村里人的閑言碎語，只能背井離鄉(xiāng)。你說慘是不慘！”

“我明白了，”甘草眼中有淚，“那我們現(xiàn)在怎么辦啊！”

“你們倆幫我一起去做吧！”一直不出聲的真兒抬起頭，看著她們。

“怎么幫？”她倆異口同聲。

真兒從懷中拿出個小瓷瓶，把里面的小藥丸倒了出來，每人給了她們十幾粒，“這是打胎的藥，我觀察到的就有十來個女子，一會兒我們分頭去找她們，曉以厲害，我想她們是會明白的。去時記得先給她們把把脈，然后再把你們身邊帶的清露丸離下些，如果有必要再給她們開幾張方子。”

“這我們明白，”紫蘇說，“你就帶我們過找她們吧。”

“好。”真兒答應(yīng)一聲，又回頭對父親說，“爹，我們要回村里去，你們先回客棧吧。”

葉云清點點頭，真兒幾人行禮后，轉(zhuǎn)身向城外走去。

“苦了這么多人，卻便宜了李縣丞。”歐陽逸看著她們的背影，有些忿忿地說道。

“難怪這幾日不見了周員外，原來是去找節(jié)度使大人了。”葉云清道。

“這銀子說是秘密，卻也有不少人知道，不得不防。”美延連忙解釋。

“可景公子有沒有想過，當(dāng)年這銀子是從貴祖父手中丟失的，今天從公子這里找出來，多少有些不便吧。”葉云清說得很婉轉(zhuǎn)。

“伯父所言既是，”美延道，“這里的節(jié)度使大人與我家是故舊，所以說起話來也方便。所以我讓周大叔去時，就讓他與大人言明，這份功勞就讓他自己一個人受領(lǐng)吧。”

葉云清點頭微笑。

歐陽逸望著真兒她們遠去的背景，心中嘆息。世上有多少癡情女子啊！更有多少愚癡人兒，只是三言兩語就被人所騙，還心甘情愿為這些另有目的之人赴湯蹈火。他不由想到另一個女子，雖在風(fēng)塵，卻是重情重義，自以為能修得正果，卻不知自己只是別人手中一枚棋子，風(fēng)雅過后也不過是殘紅一地。只是不知自己此去，是能點醒夢中人，還是讓伊人看破紅塵……

蒼翠的山林，因夕陽而變得姹紫嫣紅。秋意已濃，蕭瑟的秋風(fēng)，淡淡的爽臉；半黃半綠的殘葉從樹上墜下來，擦過真兒的青絲，落在山間小路上。

葉云清望著自己的女兒，心內(nèi)并不如表面上平靜。世間就是會有如此多的安排是在你不經(jīng)意間，有無可奈何，有喜出望外，也有令人心碎。從她踏上進京的那一天起，她已把自己置身于不可知的未來，也許起步時的她是把一切都想得清清楚楚的，但路上哪能沒有轉(zhuǎn)角沒有意外。

“你決定了嗎？”葉云清輕輕問道。

真兒點了點頭，但她沒去看父親的眼睛。

“我和你母親都不是墨守成規(guī)、死板教條的人，”葉云清見女兒似乎對他的回答有一份擔(dān)心，就接著說，“從小我們就沒有拘禁過你，就是希望你能在自然之中自由的成長。對于你的未來，我們當(dāng)然是尊重你的意見。無論在荊園之中還是荊園之外，欽慕你的人都不在少數(shù)，你有許多選擇的機會。但是他不一樣，你們不會有未來的，這一點從一開始你就清楚，這其中的厲害關(guān)系你也明白。人都有情不自禁的時候，不要說景公子風(fēng)流倜儻、一表人才，就是你二人這一路走來日久生情也是有的。爹從來沒有逼迫過你，但這件事上爹不得不提醒你，不可能就不要再走下去，這樣對自己、對別人的傷害都會小一點。”

“我知道。”真兒的眼淚在父親面前肆無忌憚地流淌，“這一點上我也答應(yīng)過美延的父母。”

“那就好。”葉云清把女兒摟在懷中，“痛肯定是會有的，但我相信我的女兒，豁達的性格可以讓你從容去面對一切，就如你的母親一般。”

真兒撫在父親肩頭已是泣不成聲。從一開始她就告訴自己決不能陷下去，可自己的感情第一次這樣無藥可救地不聽從自己的理智，而這樣的結(jié)果只能是讓自己和他與苦痛和憾恨攜手。

葉云清疼愛地撫摸著女兒的柔絲，輕輕地安慰著，“有些事就是這樣無能為力，但你也想一想，在不得不選擇離別后，是否也能有一種心情，是在你們相聚時所無法體會的；既然命運給出了這樣的結(jié)果，那為什么非要流著淚而不是微笑著去面對呢？”

是啊，這種感覺其實在她的夢里早已出現(xiàn)過。她一步步向前走，頻頻回顧；他一動不動，手在空中卻無力搖動；依依不舍又能怎樣？距離還是越來越遠，人還是越來越模糊。但心里卻把這一路的點點滴滴回溯得明明白白清清楚楚。

“我懂。”真兒點頭。

“我就知道我的女兒明白，失去有時候也是一種擁有。”

真兒緊緊依偎在父親懷里，明天他們就要各自上路，父親的信任會支持著自己果敢地繼續(xù)走下去，完成各自的心愿。