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出了客棧門的歐陽逸已變身成本地區的一個農民，身體壯實，衣服只求實用，被風吹得干枯的、又胡子拉擦的臉龐呈現出深褐色，與所有在烈日下種地的莊稼人一個樣。

昨晚歐陽逸一宿沒睡好，那個念頭纏著他，驅散不開，像一股巨大的浪，把他的心拋上拋下，讓他煩，讓他怒，讓他憂；好容易安撫下自己，讓困倦襲來；可只一會兒，它又跳出來了，還得去面對！這樣來來回回幾次，天就亮了。

歐陽逸一邊往山上走，一邊想著心事。還沒有走到前溝村口，就見許多人往村里跑，有幾個還互相詢問著，一時議論紛紛。一種不祥的預感突然沖上腦門，歐陽逸不由加快了腳步。人們都向一個方向去，都停在村里一戶人家門前，那里已有許多人，還有幾個衙役。

“出事了！”歐陽逸心頭一緊。真是柱子家！“他們下手好快。”

一個男人抱頭蹲在地上，一具女尸被從房里抬了出來。仵作對一個官員模樣的人說道：“報大人，小的仔仔細細看了，人沒有外傷也沒有中毒的跡象，看樣子的確是得急心病死的。”

“好好的就能一下子得了急心病？”地上蹲著的男子猛地站起來，死盯著仵作，“你再看看。”

“啊呀，柱子，我們是老鄰居了，我都看了三遍了，還能騙你？”仵作不耐煩地說，“再說我是官家的人，能隨隨便便說話嗎？”

“那，那，”柱子急著說，“怎么說沒就沒了呢？”他頑固地追隨著仵作，“你再給看看。”

“你不是也找過大夫嗎，他們不也說是急癥嗎？這人吃五谷雜糧、人有旦夕禍福，就是天命，你得認！”仵作厭煩地甩開柱子，走到一邊，嘴里低聲嘟囔著：“什么東西，綠帽子還嫌戴得少，死了不是正好嘛。”

周圍的人更是說三道四，什么話都有，柱子一時沒了主意，“撲通”一聲給大人跪下，“我媳婦死得不明不白，大人給小民做主啊。”

那大人二三十歲年紀，身材瘦削，面白無須，見柱子一個勁兒叩頭，就用平靜而略帶疲憊的口氣問道：“不明不白？好，本大人就審一審。你可有仇家？”

“沒有。”

“你老婆可有不檢點？”人們哄然大笑。

“沒有。”柱子咬牙說道。

“昨天誰和她在一起？”

“我又不是天天跟著她，不過她每天就是和村里的人一起。”

“她可不和我們一起！”圍觀的人里有嘴快的。

“就是，就是！”一片附和聲。

那大人像沒聽見，用一成不變地口氣接著問道：“如果他們在一起都干些什么？”

“沒干什么，瞎聊唄。”柱子低下頭，用眼偷窺著大人。

“回到家有事嗎？”

“開始好好的。就是半夜說心口疼，一會兒人就沒了。”柱子說著，一滴淚落到地面上。

“她去的突然你心里難過，不愿接受也是人之常情，可也不能無事生非，找人墊背吧！”那大人同情地口氣中不失威嚴。

“可是大人，她臨終前還叨叨了些話呢。”柱子又急啦。

“好啦，好啦，”那大人有些不耐煩啦，“失心瘋的人，當然要胡言亂語幾句，不足信。地保，找些人幫著給處理后事，咱們是要走了！”

那大人不顧柱子一再哀求，徑直而去。

看著眾衙役簇擁著那大人走后，圍觀的人也散去不少，地保并相助，不知溜到了哪里。柱子痛苦地不知所措，只有幾個相熟的鄰居肯留下來幫忙。

亂哄哄的，也沒人注意混在幫忙人群中的歐陽逸。他趁過去，借著抬尸體，仔細觀察著。死者雙手上舉，雙眼和嘴唇緊閉，五官均無異物流出，耳朵及頸部紫色，的確像是心急癥發作。他又趁機拿捏了尸體的手足，也未發現異樣。他猶豫了一下，深吸了一口氣，像是給自己一份力量，才把手伸向尸體的頸后。只輕輕一觸，一種沉重的、濃烈得沒法抹開的憂慮立刻包圍了他。他收回稍稍顫抖的手，呆立在當地，好半天才把面上扭曲的五官調整回位。他用力握了握拳，舔了舔嘴唇，向傻站在一邊，任由別人跑前跑后的柱子走去。

“大哥，節哀順變吧！人死不能復生，你再難過，再想不開，嫂子她也回不來，是不是！還是自己多多保重，嫂子在那邊才好安心啊。”

柱子望著歐陽逸，情緒又激動起來，“她死得不明不白，又沒個人給作主，她在那邊永遠安心不了。”

“你看，你看，這都是氣話。”歐陽逸拍拍他的肩膀，“官府里的人都來了，什么也沒看出來，這就是命，是嫂子的壽限到了！”

“你胡說，”柱子提高了嗓門，“人家大師說她能活八十八呢。”

歐陽逸心里一動，“誰家的大師？又不是神仙，那算命的有幾個不是拿好話來搪塞人，好要賞錢的，這些人的話怎么能信呢？”

柱子一聽，氣得渾身發顫，一把揪住歐陽逸的脖領子，“你知道什么，這么大逆不道的話你也敢說！他就是神仙！不用說消災去病，就是起死回生也是有的。”

“那你怎么不找他來給嫂子起死回生啊？”歐陽逸也耿著脖子問。

“不是這段時間大師不在嘛？”柱子放開手，頹然地又蹲到地上，“她要再頂一天就好了。”

“所以說這都是天命，”歐陽逸安慰道，“老哥不得不認啊。”

“她不知幫多少人去見了大師，行善積德啊！現在自己卻這樣……”柱子有些說不下去了。

“可見嫂子不是一般人，”歐陽逸賠著笑臉，“說不定這一走是要再投好胎去呢。”

“就是啊，”柱子抬起了頭，眼睛有些發亮，“法師和她那么有緣，現在卻不能來救她，說不定真是她有什么機緣巧合的好事，等不到八十八了。”

“就是，就是。”歐陽逸附合著。

柱子來了精神，從地上站起來，面上現出一份得意，忽然他直直地盯著歐陽逸，上下打量了幾眼，問道：“你是誰呀？怎么在我家啊？”

歐陽逸抹了一把額頭的汗水，說道：“在下牛三兒，是給后村老李家打短工的，正好路過這里，見你家有事，就伸手幫幫忙。”

柱子一下子泄了氣，“這鄰里鄰居的還不如個外人！兄弟，謝謝啦。”

“怎么說，路見不平嗎，應該的。”

“好兄弟，仗義！走，進屋喝口茶。”

歐陽逸隨著柱子來到堂屋里，屋里還有一股脂粉味，香得刺鼻；里面的家具雖都是新換的，擺放卻沒有一絲章法，讓人覺得象新發跡的小混混。

“來，喝杯茶。”柱子給歐陽逸沏了杯茶，端到面前。

歐陽逸謝過后，問道：“哥哥家可是收拾得好，一看就有些家底，不是普通莊戶人家。”

“托祖宗的福，讓我們遇上大師。可惜她走了，我可怎么辦呀？”柱子的臉色又暗沉下來。

原來口口聲聲所說，都是為了自己，難怪他生氣著急，卻不把打發她媳婦的事放在心上。

“那大師真有這么靈？”歐陽逸故意把口氣說得疑惑十足。

“可不是，能算你三代運程，知你吉兇禍福，消你業債災難。”柱子一下來了精神，口氣也堅定起來。

“太玄了吧！”歐陽逸張大嘴巴，搖了搖頭。

“你別不信，這可是這里多少人親眼得見的。”

“他是從蓬萊仙島來的？”

“那道不是。”柱子道，“大師是中原人，他徒弟好多，兩個大徒弟一個是閩南人，一個是云南人，你想想，大師得走過多少地方呀，要沒有本事，那些個人肯千里迢迢跟著他？再說大師無論是給人消災還是看病，既不收金也不收銀，就是為了讓別人安心，收些個小玩意兒罷了。”

“那小玩意也必是值錢的。”歐陽逸裝作煞有見地地說。

“當小人了吧，”柱子擺著手，“都是不值錢的。人家都是快得道上天的人了，還在乎這個？我聽我媳婦說，大師就喜歡一些小物件，有一次一個老太婆給孝敬了個木頭雕得小鳥兒，大師樂得合不上嘴；那才能有幾個錢呀，可見人家只看緣分。”

“我這也有一個小玩意兒，不知能不能入了大師的法眼。”歐陽逸從懷中小心翼翼地摸出個小荷包，從里面拿出個銅制的佛像。這是他出門時從路邊地攤上隨便買來的，就是想著妖師愛這些個，好見機行事，拿這做個道具。

“也還行，”柱子接過來看了看，“大師就喜歡這些個，不過要是鳥呀獸呀的就更好了。”

歐陽逸露出一個討好的笑容，說道：“今天遇上哥哥是我倆的緣分，有機會哥哥帶我去見見大師？讓我也沾點仙氣。”柱子眉毛一挑，笑道：“沒問題，不過大師可不是說見就見的，得有空不是？我還得先和他門下的那兩個弟子打問打問。哎，要是她在就好了。”

一時兩人都不開言。

半日，歐陽逸像是沒話找話地打破僵局，說道：“嫂子的事兒，哥就放寬些心，再怎么說，也得把自己的日子過好，別聽別人的流言蜚語。”

柱子想他是聽見剛才別人議論，臉一紅，咬牙說道：“我猜著了，一定是那個死胖子胡說八道，等我得了機會，看我怎么收拾他！”

“哪個死胖子？”

“還有誰，就是那個開店的邢——”柱子忽然閉了口，低下頭不再出聲。

歐陽逸也不多問，“哥哥這兩天有事，等辦完事，還求哥哥好歹帶我去見見那大師。”說著從袖口里摸出十來個銅錢，“我也沒得孝敬，這些就當我給嫂子上的香錢。”

“兄弟，你太客氣了，”柱子咧開嘴角，像是為自己剛才的表現感到滿意，更像是因為看到了以后生活的希望，“你后天傍晚再來，一準讓你見上真神。”

“謝謝哥哥，那我就先去后村了。”歐陽逸拱拱手，柱子直把他送出大門。

門外有幾個看熱鬧的，這時也正往回走，歐陽逸夾在他們中間，聽他們的閑言碎語……

昨晚回到李家，除了服侍的小丫頭，美延和真兒沒見到一個主人。真兒有意去看了看二嬸，可二叔并不在，說是家里有事，已回了村里，這讓真兒和美延又多了一份憂慮。

今天一早，美延就騎馬上后溝村找李二叔。

踏入盛夏，清晨太陽就已有了幾分熱辣辣的味道。蟬兒們不厭其煩地知了知了地鳴叫著，田野里一片淺綠深翠，一片嫣紅嫩黃，卻都泛著油光；只有雖被太陽烤過得陣陣山風，還帶著一絲清爽之氣。

美延無心留戀身邊的美景，策馬疾馳；進了村直奔小石頭家而去。

李家婆婆見美延突然造訪，不知什么緣故，一邊讓座倒茶，一邊問著真兒。

美延胡亂應承了幾句，就直奔主題，當聽說二叔和石頭去田里后，又忙追了過去。

在高粱地里，正忙著干活的李二叔一見美延不由皺起眉頭，那張線條欠柔和的臉立時板緊了。他抬了抬手，算作搭腔，然后又埋頭清理地面。

美延尷尬地立在那里，一時反倒不知從何問起，想了一想，才清清嗓子，說道：“二叔，昨天就沒回城里去？”

“嗯。”二叔答應一聲，卻并不抬頭。

“家里農活忙啊？”

“嗯。”

“我也太明白這田里的活兒，想是莊稼快成熟了吧？”

“嗯。”

“還是在地里自在，雖說干活辛苦，可緊挨著自己家這肥沃厚實的土地，心里就踏實吧。”美延半天想出這么段話，用極富恭維的口氣講出來。

“還好。”二叔依然沒上鉤。

美延見他如此，也就不想再繞圈子，索性開門見山地問道：“我今兒來，也不為別的，一是想再謝謝二叔，二是想把事情弄明白，特地來問問二叔，昨天救我時，可在廟宇附近見到什么人嗎？”

“沒有。”回答很干脆，聲音卻不大。

“你沒見到柱子媳婦？”

“柱子媳婦？”二叔抬起頭，臉上一片茫然，“真沒看到啊！”

“那看見了誰？”美延厲聲跟進一句。

“是——”話一出口就又咽了回去，二叔慌亂地眼睛直眨，像是把自己噎住一樣。

美延微微一笑，“二叔，這可是人命關天的大事，你知道不說，那就是知情不報！我知道你是老實人，更是誠實人。你不想接我話茬兒，一定是有難言之隱。如果你擔心對方勢力強大，你又是本地之人，怕說出來對方加害于你或你的家人，那請二叔一定要相信我，我也是官宦人家子弟，自己也有官階，這事我會一查到底的，決不會讓別人對你們不利。”雖然美延覺得二叔另有隱情，但他也只能這么講講來打開局面。

二叔用力松著地上的土，已汗流浹背，但嘴卻抿得緊緊的，一言不發。

“二叔心中所想我自然不知道，或許是沒想過自己會與一莊殺人未遂案牽上關系，心中忐忑。我現在來也是想把話講在前面，這事早晚官家會介入的，到時候難免要給二叔添麻煩，我這里先和二叔說一聲，也是讓你有個準備。”美延加重了口氣，并且搬出官家來壓他。

“你想怎樣都隨你。”二叔輕聲說。

他的態度出人意料，穩重地像事不關己。這反而刺激了美延的神經，讓他忽然想到了什么。

“二叔，你是實誠仁厚之人，不然也不會冒著危險去搭救我，說真得，沒有二叔，也許我現在就站不到這里了。二叔你的恩情我會記一輩子的。”美延真摯坦率，像對老朋友一般。

二叔終于抬起了頭，用手抹了一把兩頰的汗水，臉上現出他平時慣有的靦腆，“你回吧，我就是順路看見水漫出來，才去廟里看看，沒想著能救什么人。”

“二叔昨天不是說去廟里給二嬸祈福的嗎？”

“我，我，”二叔漲紅了臉，好象剛才的工作讓他喘不上氣來，“我不會講話，反正當時就是順路，沒成想會救下你。”

說著一屁股坐到田埂上，揪起一株狗尾草撕扯著。

這時美延卻平靜下來，他也默不作聲，蹲下身來，眼睛盯著二叔的手指，注視著他發泄的動作。

二叔被他看得有些心虛，扶著鋤頭又站了起來。“你回吧，這大日頭低下，你曬不慣的。”

“我沒事的，”美延也隨著他站起身，“我也是為二叔好，如果二叔看見什么人，我們可以事先有個防備；如果咱們沒看見他們，他們卻看見咱們，你也見他們對我心狠手辣的手段，二叔你也不會功夫拳腳，我也是擔心嘛。”

“放心吧，我不會有事的。”二叔輕聲說道。

“真的？”美延像是無心之言。

二叔點點頭。

美延沒再追問。

遠處小石頭一邊跑一邊喊著什么。

“叫喊什么呢？”二叔借機往外走了走，和美延拉開距離，一心想結束這冗長的單獨相處。

“柱子媳婦死了，她娘家人都往前村走呢。”

“什么？”二叔的叫聲很是恐怖，渾身戰栗的連石頭都嚇了一跳。

“爹，你怎么啦？”

“沒……事，沒事。”二叔的臉色由蒼白變成土色，似乎都要站立不住。

美延也是心里一驚，雖然這個結果在他預料之中。

“二叔，是不是活干得太快，有些中暑呀？”美延給了他個借口。

“是，是，有些累。”二叔扶著石頭跌坐在地上，用力捏著自己的大腿，偷偷看了美延一眼。

美延只當沒發現，從地頭邊上拿過水罐給他倒了碗水。“喝口水，一會兒就好了。”

二叔手抖得拿不住碗，石頭接過來送到他嘴邊。“要不我們先回去？”

二叔喝了口水，似乎有些緩和，“坐會兒就沒事了。”他控制著自己的表情，隨之閉上眼睛，但美延依然能感到他心里有一股莫名的力量在與之爭斗。

美延不想再刺激二叔，就一言不發地陪著他，直到他再次睜開眼睛。

“好點嗎？”

“好多啦。”

“還是回家休息休息吧。”美延勸道。

“沒事！”二叔突然拿起鋤頭快速但無章法節奏地鋤起草來。

“爹，你怎么了？”石頭也覺出不對勁，跑到父親身邊，卻不知該干什么。

“沒……事，兒子。沒事。”二叔猛然停下，摸了摸石頭的頭。

美延覺得自己再待下去會給二叔更大得壓力，于是向前走了幾步，但并沒走到二叔近前，說道：“你要不想回去，就在地里歇會兒，活還是以后再干吧。我城里還有個事，就不打擾了。”他又沖著石頭說道：“好好照顧你爹。”

“等一下，”二叔聲音很大，像是不這樣美延立時就會消失一般，“我是個粗人，可我也知道善有善報惡有惡報的道理。”他的眼神就像知道未日來臨的死囚一般，讓人看著心里發怵。

“二叔你是好人，一定會有好報的。”美延心里明白了幾分，卻也不能點破。

二叔慘然一笑，“我求你一件事。”

“請講。”

“不是現在求你，是將來假如有一天我求你，你會答應我嗎？”二叔的表情滑稽扭曲卻令人感動。