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“不是的，”小石頭接上話茬，“比我爹還小些的樣子，可帥氣呢。”

美延偷眼看了看桃花，桃花真個是面如桃花。

“那妖孽已除，為什么咱家門上還要掛道符，屋里又燃著香呢？”真兒又問道。美延看了眼真兒，用手揉了揉嗓子，那意思似乎是說：“你也看到聞到啦。怪不得一進村，嗓子就沒來由地癢呢。”

“妖是除啦，可妖氣還在，那妖氣從前村四面八方散落，化做小妖，雖然他們道行有限，可一時半會兒清除不凈，也能興風作浪，禍害一方。現在夜里小孩子都不讓出門，上山也不讓走小道，抄近路。”桃花篤定地接著說。

“村里人感戴法師的恩德，又加上妖氣未除，就再三請求法師多住些日子。”李婆婆說，“這法師真是個好人，怕妖氣在咱們村漫延，就讓柱子媳婦，就是咱村的一個嫁到前溝村的女人，給每家都送了符，送了香。”

“漫延？”美延停頓了一下，問道，“這么說咱們村里也有人中邪啦？”

“說不來呀，這段時間有那么幾個生病的，有的醫好了，有的還病著。”李婆婆說。

“都是什么人呢？”

“男女老少都有。”

“大多是些什么人呢？”真兒像是漫不經心地說。

“孩子們吧，”李婆婆停下筷子，想了想說，“咱村里病得還是有好些個孩子，孩子們眼睛干凈，看見什么不該看的，自然著妖氣的可能多些。阿彌陀佛，寧可信其有，不可信其無，點上些香，掛上道符，心里也踏實些。”

“病象都一樣嗎？”真兒問道。

“這可怎么說呢，”李婆婆為難地擺了擺手，“像一個人一個樣兒，又像是都上吐下泄的，哎呀，我們也不懂這些，實在也說不清楚。”

“這病了的人家都住在不遠處嗎？”真兒繼續誘導著。

“不是的，不是的，”上石頭又搶上話頭，“村南村北都有。”

真兒低頭吃了口米粥，腦子快速轉動著，“那也不一定非是著了魔，小孩子家多愛吃個生瓜果的，積在肚里，風一扇著，就容易生病。”

“也不是，這病的人里，除了孩子，就是男人多啦，”桃花接上口，“那些下田干活的壯漢子，早晨出門還好好的，晚上回來就病倒了。”

“是嘛，”真兒故意做出吃驚的樣子，“真有些玄呀。得病得男人多不多？”

“就幾個，可不太多。”李婆婆說。

“沒去找法師要幾個快樂果來試試？”美延搶著問道。

“那可不是隨便給人吃的，那是有緣份才行的。”桃花說道。

真兒像在選擇如何措辭，“那嬸子的病呢？”

“我就覺得像，”桃花嘟起小嘴，“半死不活的。村里郎中開了幾劑藥，也沒見好。”

“那沒去請法師給看看？”真兒又問。

“沒有。你也覺得你嬸子是中了邪了吧。”李婆婆說道。

“我不是這個意思，”真兒擺著手，連忙解釋道，“既然法師這么有神通，又有菩薩心腸，為什么不請來法師給嬸子看看呢？”

“都是我爹！”桃花突然激動起來，端著小米粥的手一抖，粥撒了一地。

“哎，你也知道你二叔那個人，榆木腦袋，就不認這個理兒，什么事也輕易講不明白，愛較個勁兒，”李婆婆也放下碗筷，看著桃花收拾，一邊說，“他就不信這些個，不讓請人去，還說了許多不恭敬的話。”

桃花肩膀一起一伏，真兒仔細看著她，她那秀麗的雙眸周圍由于憂慮、悲傷而出現了一圈黑暈。

“別擔心，”真兒安慰道，“我去城里一定去看二嬸。”

“你又不是法師？”小石頭突然來了一句。

美延哈哈大笑，真兒卻一本正經地說：“你不是說我是小神仙嘛，對我沒信心。”

小石頭擦了擦額頭上的汗珠，點了點頭，又急著搖了搖頭。

“那法師給村里其他人看過病嗎？”美延不去管石頭滑稽的表情，接著問道。

“這村里有好幾個自己好了的。”小石頭搶著說。

“就是因為有符嘛。”桃花說。

李婆婆說：“法師可不是坐等著給你上門來看病的。這前后好幾個村，每天有人請，還要定時做道場，忙得不亦樂乎。村里只有小翠家有緣，法師給她娘看啦，那叫個手到病除。”

“二嬸的病和小翠娘的像嗎？”真兒還想問個病理。

“有些像，也不太像。”李婆婆說。

“我看像，都是身上沒勁兒嘛。”桃花又有些生氣的樣子。

“那法師在哪兒做道場呢？”美延問道。

“有在前村的，有在其他地方，我們也沒見過。李婆婆說，“好啦，快喝粥吧，這些個事兒我們也說不清，聽天由命吧。桃花快些吃，完了好給你真兒姐姐他們把那邊兩間空房收拾出來。”

“我們就住一天，不用那么麻煩了，”真兒說道，“晚上我和桃花一起，讓我師弟和小石頭一起睡吧。”

“成。”

桃花抬頭見真兒看向自己，立刻收回目光，緊著把粥往嘴里扒拉……

吃完晚飯到現在，美延竟沒有時間與真兒單獨會面，他假意在院子里散步，只見桃花屋里人影綽綽，也不知她二人在干些什么。正想著找個怎樣的借口把真兒叫出來，卻見桃花拿著大銅盆去打水。正是好時機！美延馬上閃了進去，“晚上可別打盹兒，我去哪兒，你跟著就是啦。”真兒一邊急著說，一邊示意他快走。

午夜時分，桃花的房門輕輕打開，兩個身影隨即溜了出來。前面是桃花，已換了淺紅色碎花上衣，紫紅色褲子，發上金釵襯著月光，一閃一閃的；后面是真兒，用發針把頭發挽在腦后，纏著青花布包頭，一身粗布藍靛色襖褲，猛一看與村里行走的村姑沒有兩樣。

美延的嘴角不由泛起一絲笑意，等她們一跨出大院門，他望了一眼熟睡中的小石頭，也輕輕拉開門，跟了上去。

她們沿著山間小路匆匆往前走，真兒不斷回頭看看遠處的美延，奔躍過一片田地，穿插過一道溪流，沿著斜坡往山上走，在山腰上樹林深處的一片空曠之地停了下來。這里已有許多人在聚集，個個滿臉虔誠，穿著最如意的衣裳，戴著最稱心的飾品。空地正中有一個不高的臺面，一看就知是用木料臨時搭建的；不過上面鋪設的地毯看上去還蠻有些價值。

這時一個女人舉著一只燃燒的火把，昂首走了過來，把周圍照得一片通亮。那女人二十四五年紀，穿了一件水紅色繡花的綢鍛對肩比夾，下面一條同色的長裙，頭發高高挽成一個髻，能戴上的地方都插著首飾；面貌還算標致，只是脂粉太濃，媚色過重。

真兒忙向身后望去，美延早沒了蹤影，她踮起腳尖，用目光在人群四周搜索，忽然一片樹葉落到她脖頸間，輕輕扎了她一下，她順著樹葉掉落的方向抬起頭，見美延夾在樹叢之間，沖她擠了擠眼睛；真兒會心地一笑，轉身湊到桃花身后。

桃花悄悄告訴真兒，那個女人就是柱子媳婦，也是這次集會的召集者。

柱子媳婦故意把火把舉得高高的，在空中晃了幾晃，人群立刻安靜下來；柱子媳婦臉上全是得意的神情，她朝旁邊站了一步，恭敬地彎下腰，人們也跟著低下頭，以一種真兒不明白的語言吟誦，或者說是唱著什么；更有幾個土里土氣的人們輕聲吼叫著，像群野人似的。

不遠處兩個男人也舉著火把引領一人向此處走來，真兒把頭巾往面頰上拉了拉，微微抬起頭：只見中間大步走來的是一個高個子男子，四十左右歲，面如冠玉，劍眉朗目，頭發只用竹簪束起，穿著俗家普通樣式的長袍，手里握著一把平常的竹木手杖，卻是風度翩翩，氣宇不凡。

他站到臺面上，竹杖一揮，激動地人群紛紛跪倒，但卻鴉雀無聲。

他并沒有立即開口，而是微笑著環視了一圈臺下的眾人，似一個國王在檢閱他的子民。

“有緣的人們啊，今天我們能集在一起是多么幸運！讓我們一起戰勝煩惱，走向快樂！”

“是！”大家并不抬頭，卻回答得擲地有聲。

“凡人都有痛苦、有妒忌、有沖動、有一切的惡念。”他大聲說道，“有惡念并不可怕，只要你肯放下。只要放下，就能解脫。痛苦本來說是由于你追求錯誤的東西，只有自己才能給自己煩惱。”

“是！”

法師點了點頭，又接著說道：“要寬恕別人，要善待自己，無論他有多壞，無論你曾經做過什么。只有真正放下，你才能得到真正的快樂。”

“你們心里有什么？”

“慈悲，感恩。”人群答道。

“慈悲是感情的升華，是最純凈的愛。”法師面容安祥，“從現在開始，請你們觀看自己的內心，把那些打擾我們內心安寧的東西都遠遠拋開。為自己惜福，為后輩積德。讓我們閉上眼睛，去看我們的內心，去聽我們的心聲吧。”

“是。”人們順從地答道。都閉上眼睛，靜靜地跪著。

看著法師慈愛寬厚的面龐，聽著他凈化心靈的聲音，真兒不由在心里嘆道：“好個人物，用先賢們的感悟來偽裝自己，來包裹自己真正的目的，卻還能表現的那樣虔誠無邪，難怪人們會那么信任他，心甘情愿在他布下的重重圈套之中，任其擺布。”

“很好！”法師見大家靜默無聲，點點頭，慢慢誦道，“大地有司過之神，依人所犯輕重以奪人算；又有三臺北斗神君在人頭上，錄人罪惡，奪其紀算；又有三尸神在人身中每到庚申日，輒上詣天曹言人罪過。當人非義而動、背理而行時，大則奪紀、小則奪算，如果死有余辜，還將殃及子孫。這千年老妖出現，正是由于你們不懂行善，只求享樂；不知身罪，還沾沾自喜。”

都是從《太上感應篇》中截取的內容，看來他也就是用這些“之乎者也”來抬高自己，欺騙無知的鄉民。

“是，我們有罪！”人們的頭低得更低。

大師露出更加歡喜的神情，“天道佑之，福祿隨之，眾邪避之，神靈衛之，所作必成，神仙可翼。”他手杖又一揮，一團火焰在竹杖上燃起，而竹杖絲毫不損。

人們紛紛站起，歡呼起來。

“安靜，”法師又做了個手勢，人們又匍匐在地，“封存起你們心中的惡念，讓它慢慢消融。前世或是今生，你們都行善積德，潔身自律，你們都是有緣之人，今天才能走到這里得到我的幫助。”

人群中有輕微的喊叫聲，甚至有狂喜的□□聲。

“別人可以騙你們一時，而我們的心卻可以騙我們一生，洗滌我們的心靈，讓她更加純凈，更加慈悲。”法師竹杖上的火焰越來越旺，人們又開始吟唱起來。

停了一會兒，法師問道：“你們為洗滌靈魂做好準備了嗎？”

“是。”人群的聲音一致而熱烈。

“站起來，伸出你們的手！”

人們順從地爬起，伸出右手，真兒也一樣。

法師走下神壇，在人群中穿行，在每個人的手掌心中放入一顆小果實。許多先行拿到手的人已迫不及待地將果實吞入腹中。

桃花在接到果實時，興奮地咽喉中發出咕咕之聲，身體因激動而顫抖得無法自制。

真兒雙手捧著果實，一幅虔誠信徒的模樣，這就像是山間最常見的小野果——山荊子，這里遍山都是，可人們為什么會對它如此迷戀？這果實中大約真有什么玄機！想來他費盡心思不可能僅僅為了讓這么多人集體死去，不嘗一嘗真是看不出也聞不出這里到底有什么端倪。想到這兒，她用舌頭輕舔了一下外皮，感覺沒什么異樣后，咬下一小點兒，甘甜酸澀，吃起來與平時也沒什么兩樣，只是有一種怪異的芳香。看來不吃到肚子是不成的。于是含到口中細細品嘗，果味中夾雜著一絲辛辣和苦味，有一種似曾相識的感覺。

她隨著桃花走到一棵大樹下，桃花坐在樹下的草地上，真兒往樹林里挪了挪，轉過身背對著外面坐下。只一會兒就感到身體輕得像要飄起來，一股強烈的快樂感覺傳遍了全身；她仿佛超越了肉體，正穿過云端向上飛去。她越來起輕，越來越虛無；意識早已拋下肉體，連同肉體一起被棄去的還有煩惱和憂愁。現在她的渾身上下都如透明一般，清凈得像個出生的嬰兒。她在飛，一直往上飛。山川河流都在腳下，天宮仙境自在遨游。她有能力，一切的能力，世上沒有她辦不到的事情。她只需要抬抬手指，一切問題迎刃而解，她甚至可以起死回生。

她站在月亮里的廣寒宮前，俯身嘆惜著人世間那些可憐而卑微的人們，讓那些無能可憐的帝王將相都去一邊吧，她要來安排一切，不再有天災，不再有戰爭，不再有疾病，不再有貧困……她葉真兒才是上天派來這個人間真正的使者。一個全新的，從來沒有出現過的人間天堂、大同盛世就在她的揮手之間，來到了！五風十雨，國泰民安，四海升平……

她快樂地笑著，這是慈悲的笑，溫情的笑，清凈的笑，是愿望達成的笑！來吧，所有的生靈，沒有分別，沒有執著，在這一片樂土中載歌載舞，盡情歡樂吧……

一點點，又一點點的累襲上心頭，她似乎又感到肉體的沉重，但心里卻是無比的快樂。漸漸地，漸漸地，她像要睡去，但她依然可以指點河山，在沒有時間、沒有空間的地方自由地飛翔……

耳邊一個重重地呵欠聲，引得她也打了個呵欠。她清楚地意識到自己身體的存在，并且四肢僵直發硬。她一時沒有反應過來，四下望望，見桃花一臉幸福地坐在樹下傻笑，這才想起自己身在何處。

月亮還掛在林梢，只是移了移位置，真兒不敢相信僅僅過了不到一個時辰。

人們又陸陸續續向神臺走去，如癡如醉的臉上掛著心滿意足的笑意。在星光閃爍的夜空下，這真像是一場熱烈的節日，讓人感到快樂，又使人產生瘋狂的欲望，似乎連花草樹木也想要加入到這歡慶的人群中。真兒心里嘭嘭直跳，她承認自己的確像有三分醉意，而這種意識使她不由打了個寒戰。

她夾雜在人群里，跪倒在神臺下。

法師象慈愛的牧人看著自己歸家的羊群。

跪在最前面的一位老者大聲說道：“我們都是平民百姓，從沒想過有這么大的福份，我老漢不求長命百歲，只想兒孫幸福；今天您給了我這樣的恩惠，在我身上種下福根，我就是粉身碎骨也無法報答您老人家的大恩大德。我們莊戶人家沒什么稀罕玩意，這五兩銀子就算我還愿了。”

法師微微一笑，搖著頭說道：“錢財乃身外之物，我一衣一杖行走天涯，要這阿堵物何用？”

真兒心里一動，欲擒故縱嗎？

“不行呀，得了別人的恩惠卻不能回報，我們心不安，也是我們的罪啊！”老人接著說道。人們紛紛附和。

“在隴西時，有個財主生了怪病，十年不愈，我給他吃下我的方藥，三日便好；他要把全部家財贈送與我，我都不肯接受；這區區幾兩紋銀雖不值多少，但你們莊稼人卻可過上大半年，但它對我卻有何意義？”法師親和地說道。

“那我們如何報答您呀？”

“是呀，我們會心不安的。”

“不行，不行，多少都是我們的心意呀。”

人群一片嘈雜。

大師一揮手杖，那上面的火焰早已熄滅，“隴西那個員外也和你們一樣，為了讓他心安，我要求他只送我一件他認為最珍貴，最有意義，但價值不能昂貴的物品，后來，他送與我這個。”大師一邊說，一邊從懷中掏出一個小小的玉牌，是極普通雜玉雕成的，“這不值什么錢，卻是當年他起家之前母親送給他的。我很感動，收了下來。如果你們想還愿，那就在明天這個時候還來這里，把你們認為最能顯示你們誠意的東西帶來吧。當然如果你們要帶來的東西是長靠流傳下來的，家里舍不得，也千萬不可強求，只要告訴我一聲，我一樣會明白你們的真心。切記，如果誰拿來銀兩或者價格高出這個玉牌的東西，那我們的緣份也就盡了。”

人們被感動了，許多人還流著淚不停地叩首。

大師再次環顧眾人后，走下神臺，帶著他的兩弟子和柱子媳婦隱沒在密林之中，可人群還站在原地議論紛紛，久久不愿離去……

太陽才從蒼茫起伏的山巔后露出頭來，清清淡淡的霧氣還有山腰迂回；濕濕潤潤的泥土青草氣味撲面而來，真讓人心曠神怡。此時，真兒與美延已吃過早飯、收拾停當，正告辭起程。

李家婆婆再三挽留，真兒笑道：“我們有好多事急著要辦，不然這個季節，我還想留下來做酸棗糕呢。再說進城正好給二嬸看看病；一年多沒來這里，我還想去瞧瞧李捕頭呢。”

“李捕頭死啦！”小石頭探過頭來說道。

“什么？”真兒大吃一驚，美麗的大眼睛瞪了起來，“怎么死的？”

“病死的。”小石頭不理會桃花在他身后一個勁地拉扯，接著說。

“真的？”真兒用詢問的眼神眼神望著李家婆婆，“是什么病？”

“哎，”李家婆婆嘆了口氣，“我們也說不清楚，只是城里有人回來說是。”

“說是去年的病沒去了根，復發了！”小石頭又搶著說。

“別聽他胡說。”桃花兩手用力，硬生生把小石頭拉到身后。

“那我更要去看看。”真兒搖了搖頭，心里打起一個結，“婆婆你們快回吧，趁著天氣清爽我們也好趕路。”說著就從美延手中接過馬韁繩。

美延也沖著李婆婆一家拱了拱手，說道：“后會有期。”

李家婆婆拉住韁繩，沖真兒關切地說道：“你別聽他們嚼舌根兒，還不知是怎么一會兒事呢。人吃五谷雜糧，哪有不生病的；再說還有個不測風云，旦夕禍福呢。你的醫術別人不知道，我們還不知道！你可千萬別往心里去才是。”

真兒真切地回握住李婆婆的手，點頭道：“我明白。您放心好了，我不會沖動的。”

李婆婆點點頭，大家揮手道別。