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走出村外，上了官道，真兒一直不言不語，自顧自地想著心事。

美延見她一付悶悶不樂、困頓疑惑的表情，本不想打擾她；可走出一大截，前面到了一處岔路口，她還是悶聲不響，于是開口說道：“請問我們的女向導，能不能耽誤您一點思考的時間，告訴我們要走那條路。”

真兒啊了一聲，似乎才反應過來，但還是茫然地抬頭看了看，才說道：“左邊的。”

“今天天氣真不錯，可謂風和日麗。我記得一路上有人和我多次說過，不要心急，心急就錯過了路邊的風景。可今天這么好的景致，說這話的人卻為什么要錯過呢？”美延騎在馬上，歪著頭戲謔地說道。

真兒似乎已從心境中走了出來，莞爾一笑道：“人家心里有事嘛，要想想明白。再說這里我走了多少次，風景可沒少看。”

“說別人有理，說自己也有理，你可真是常有理。”

“貧！”真兒瞪了他一眼，卻是沒有換了笑容。

“好啦，我也知道你為什么，到底怎么回事？說來聽聽。”美延不是不好奇。

真兒那好看的柳葉眉輕微地蹙起，說道：“那李捕頭去年得了重疾，雖不是病入膏肓，卻也是臥病在床，久治不愈。因他是后溝村人，就搬回村里來靜養，恰好那幾天我有事路過這兒，去看婆婆，就順帶給他瞧了瞧。湯藥加針灸，病情控制了大半，我走時他的確沒有痊愈，可依著我的方子再吃幾劑應該沒什么大礙了，怎么才一年人就沒了呢？”

“也許是他后來又不注意，或者又出了什么事吧？”美延開導著，卻也是人之常情。

“雖然我們只接觸了幾天，可李捕頭給我的感覺卻不是個毛躁之人，我臨走時可是再三叮囑過他要注意的事項，他應該不會拿自己的性命開玩笑吧。”真兒很確定地樣子。

“那也許是天災人禍，受了外力所傷、家里有變故什么的？”

“可小石頭剛才說是去年的病沒去了根兒的原故。”真兒又煩悶起來。

“小孩子的話怎么能當真，想來也是道聽途說。”美延又勸道。

“正是‘道聽途說’這四個字！”真兒的思緒又翻騰開啦，“小孩子家口沒遮攔，聽見一出是一出，一定是有人這么說，他才人云亦云的。而且大人們呢？桃花和婆婆的表情，還有婆婆和我說的那些話，真沒什么別的含義？這才是我真想不通的。”

“這樣沒頭沒腦的，想到頭痛也沒用。”美延道，“我們在這兒只能是這樣猜來猜去，你問我答，誰也不是個知道內情的。不如先把此事放下，等到了城里去他家看了，再說也不遲。”美延不想真兒在這不開心的話題上多糾纏，好不容易出來了，卻是一路上各懷心事，這么走下去，沒到目的地，就把心累得不再有生氣了。

“現在也只能這樣。”真兒無奈地用手拍了拍馬的脖頸，“我們快走啦。”

“等等，”美延忙接住馬韁繩，狡黠地眨眨眼，“我還有事要審你呢。”

“審我？這詞也用得太重了吧，”真兒的眉頭舒展開來，一抺笑意漾在嘴邊，“什么意思嗎？這樣看著人家，真當我是你的犯人呀！”

美延正色道：“犯人我能捆起來，你，我可是管不了！昨晚我在樹上一個勁地給你拋樹葉子，可你就是不往上看，二話不說就把那果子吃了下去！而你醒來后，和桃花一步不離，我都找不到機會問你。好容易回了李家，我見你們房里黑了燈，就一直在院里等你出來，可你連個面兒也不照，害我一夜沒睡。”

“原來是為這個。”真兒仔細端詳美延，他的眼眶的確有些發青，眼袋也出來了。“那真讓你受苦了，可我不是不想出來，是桃花興奮得一宿沒睡，你讓我怎么出來。”

“你理由可真多？”美延的神情嚴肅又無奈，“你不知道我在樹上多著急，眼看著你二話不說把那果子吃到肚子里，又在樹下昏昏沉沉、神思恍惚了那么長時間，我是等著也難挨，不等也難挨，可真叫度時如年！好容易看你醒來，走回去，卻又不出來和我照個面。誰知道那東西有沒有什么后患？我能放下心來嗎？”

看美延一臉關心的神情，真兒心時升騰起一股溫暖的情誼。“不入虎穴，焉得虎子；不吃果實，哪知其味；我也看，也聞了，不吃實在不知這中間有什么可疑？沒有把握我是不會冒險的。”

“那你吃出什么端倪來了嗎？”

“從外面看和平時的山荊子差不多，初食也沒什么大得差異，就是香氣濃烈些，卻又像好多樣香料混在一起；細嚼起來就有些辣苦，可到底是什么，我還得好好想想。”真兒又嘟起小嘴，歪起頭，想起了心事。“那些人也和我一樣都昏睡過去了嗎？”

“是的，大部分人看起來和你一樣，都像睡過去的樣子；但也有個別的卻是如癡如呆、傻傻的，還有幾個人在那里手舞足蹈，就像找不到方向的蒼蠅似的。”美延的思緒不由得隨著話語又回到了昨天晚上，“我聽說有些花草有毒性，可以使人致幻，那果子是不是就是致幻的藥引，你在樹下是否也有奇幻的感覺？”

“沒錯，我的確出現了幻像。”真兒望了望美延，美延雖沒有江湖經驗，但畢竟是大家出身，聽的見的事多，有時候的確很有判斷力。“我雖然是醫家出身，也見過不少有毒的花草果實，可這個果子卻不好判斷，到底有什么端倪，一下子也理不出來。”

“我可知道江湖上有許多人用曼陀羅的。”美延老到地說。

“不但是曼陀羅，就是火麻仁、野荔枝、一些蘑菇，還有一種北方叫狗屎苔的，好多植物都能讓人出現各種離奇的幻想，還有些能讓人手舞足蹈，狂笑不止。只是這些東西都需要一定的劑量，那果子不大，又有自身的味道，我現在只能斷定里面的肉瓤兒是被些草藥浸泡處理過的，可這需要很高的提練水準，不知他是何方妖孽啊！”

見真兒管那法師叫妖孽，美延不由笑了起來，就著這個稱呼說道：“那妖孽不要金銀，卻讓人往出拿家里的傳家寶，但又要價格低廉的，到底意欲何為？”

“昨晚我也想這個來著，”真兒道，“他要的東西一定是有些年代，有些特別，又不起眼，價值低廉，但對他們卻有重大特殊的意義的。”

“你在桃花那兒就沒得到一點消息？”

“她也說不清，就是極其迷信！”真兒憂慮地說道，更大的憂慮壓在心里。

“我們想辦法再問問別人。”

“對！這老妖的名氣一定不會只是在前后溝兩個村里，我們進城找幾熟人也問問，說不定還能有意外之喜呢。”

美延忽又想到自己出來的目的，信心大增！“若要人不知除非己莫為，他是妖是孽，遲早會有個交待。”

“有意思，我還從沒遇見過這樣的事情，”真兒臉上漾開一絲興奮神采，“這大千世界真是千奇百怪，只有你想不到的，沒有做不到的。那好，你出題，我來解，我就不信解不開這個謎團。”

美延豎起大姆指，真誠地說：“明知山有虎，偏向虎山行。有膽氣！你和別的女孩子真得不一樣，有股子韌勁。我喜歡。”

“說什么呢。”真兒臉一紅，催馬向前。

美延緊緊跟上。

縣城與李莊后溝村也就半天的路程，因為走得早，不到中午，真兒他們就進了城門。因為沒到過李婆婆長子家，他們先打聽了，這才轉了幾個彎，來到李婆婆大兒子——榮寶綢布店大掌柜李旺財的家中。正巧榮寶綢布店的東家邢員外也在。

那李掌柜也就四十上下年紀，身形瘦長，眉毛稀疏，眼睛細長，薄嘴唇上蓄著修剪得體的小胡須，渾身上下透著一股精明勁兒。邢員外卻是個矮冬瓜，小鼻子，小眼睛，下巴疊著雙層肉，一件黑團花緞子長袍，活象個不倒翁。見李家有客到，客氣了兩句就告辭而去。臨出門前，狠狠看了真兒幾眼，眼里漾出一種晃晃悠悠的□□。要不是有人在，美延一定沖上去給他兩個大耳刮子。真兒卻像沒看見一樣和李掌柜寒喧客套著。

也許是聽李家婆婆說過的原故，也許是生意人特有的熱絡勁兒，他雖未和真兒見過面，一見面卻如久別的親人一般又是上茶又是問長問短；見美延一表非凡，氣度不凡，心里已猜出其幾分出身，更是親熱得有些讓人不自在。

李掌柜先帶美延去客房休息，然后領真兒去后院看李家二嬸兒。

二嬸兒和一個服侍的小丫頭住在西邊一個小院里，院子雖小，卻也安靜利落。屋里光線還好，陳設雖是半新不舊，但平時日用所需卻是一應齊全。一個臉兒又黃又皺，像曬干的杏子皮，顴骨突出，頭發散亂，沒精打采的女人正歪在床上。見真兒進來，女人先定了定神，仔細端詳后，混沌的雙眼中立時閃過一道光澤，人卻像扶不起的弱柳，只招了招手。

真兒前一步，拉住女人的手，輕輕喚了聲：“二嬸兒。”

李二嬸兒重重喘了口氣，眼淚就撲簌簌掉了下來。“我在心里念了幾千次佛，想都想不到你竟然會來，真得感動了老天，這下子我這病算是有盼頭啦。你是從哪邊過來的，回村里了嗎？”

“回啦，”真兒坐到床沿邊，“就是聽婆婆說你生病進城來看大夫，我才來李掌柜這里看你的。”

“讓你特特地跑來，真過意不去。”二嬸一臉地感激，淚流得一發不可收拾。

“可別這么說，這正應了‘來早了不如來巧了’。可見咱娘倆多有緣，”真兒拿出自己的手帕給二嬸擦著淚，“快別傷心了，人吃五谷雜糧，哪有不生病的，就是我們做大夫的也沒見說誰一輩子沒吃過藥的。生了病咱就治，治好了，就是‘好人’啦。”

真兒的玩笑讓二嬸露出了笑容。

“看看，你笑起來多好，一點兒不像個病人。把手伸出來，我先給你把把脈。”

“好好。早知你來，就不用你二叔一早給我抓藥去啦。”

真兒仔細給二嬸兒號了脈，又看了看二嬸兒的眼睛和舌頭，然后笑著說：“沒什么大事，您放心好了，我給您扎幾針，再開幾幅湯藥，三五天就能下床了。”

“真的！”二嬸一激動，竟然從床上坐了起來。

“當然，”真兒一邊從包袱里取出針盒，一邊說，“您還不相信我？您兩個月前才掉了個孩子，身體沒恢復就著了冷水，吃了生食，這一激自然是把臟腑給涼著了。我先給您針幾下，把血塊打下來，您體質本來就好，再吃些湯藥一溫補，保您明年還能生個大胖小子。”

見真兒說出自己流產的事，二嬸就信了大半，又聽真兒說還能再生，更是歡喜不盡。“阿彌陀佛，真是謝天謝地。只要不是妖氣纏身比什么都強。”二嬸雙手合十，又念了十幾聲佛，然后說：“你從村里來自然知道妖孽的事情吧。”

“婆婆他們和我講了。”

“你不知道我這段時間心里有多苦。總想著，是不是我做錯了什么，老天罰我，才讓妖孽纏身，把個好好的孩子也沒了呢。”一想到郎中說自己掉了的八成是個男孩，二嬸兒就又忍不住落下淚來。

“婆婆行善積德，二嬸又惜老憐貧，正是積善人家，那妖氣如何能纏住你呢。你只是碰巧在這個時候得了病而已。”真兒一邊給二嬸用針，一邊解勸道。

二嬸臉上才有了喜色，但一轉眼，憔悴的唇角又泛出一絲苦意，“那我怎么半夜老是將醒不醒的，突然就覺得四肢不能動彈，也發不出聲來，可是腦子卻一下清醒過來，過上一小會兒，才能動呢？老人們都說這是魔障住了，是狐貍精壓住了四肢。是不是這老妖就是個千年狐貍精呢？”

真兒在心里輕嘆了一聲，那些別有用心之人不就是利用這些人不懂醫理來興風作浪嗎？