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冬珠一聽這話，連院子也沒進，扭頭往回走，帶著知夏進了東院，守院的婆子陪著她們走到廊下，沖著房里高聲傳道：“大小姐來了。”

接著，正房的門開了，大丫頭月桂迎了出來：“奴婢給大小姐請安。”

“母親和大少爺可在房里？”冬珠踏上門口的青石階，揚頭問道。

“在呢。”月桂替冬珠掀起了簾櫳，陪著她走了進去。穿過扇門進了東次間。停在密密的珠簾之下，月桂對著里面福了福，脆聲聲地稟報：“大小姐來了。”

“進來吧。”趙氏的聲音從里面傳出，知夏和月桂幫冬珠退去了斗篷。

這時，珠簾掀起，露出了勇哥兒的笑臉：“妹妹怎么才來，用過早膳沒有？母親特意命人做了你平日愛吃的點心，原想著等你過來一起用早膳呢。”

“我已經用過早膳了，剛才去了哥哥的院子，才知道你已經過來了。”小兄妹倆相攜而入，月桂沖知夏使了個眼色，知夏知趣地沒有跟進去。

房里沒有外人，趙氏身著木蘭青雙繡緞褂常服，靠坐在紅檀木交椅上，旁邊的雕花案幾上擺著茶水。見冬珠進來了，沖外面喚道：“月桂，把煨在炭爐上的蜜豆奶羹端過來，還有早上為大小姐準備的香酥蘋果和梅花糕……”

“母親，女兒來晚了，本該和哥哥一起陪您用早膳的。”冬珠對著趙氏福了福，臉上帶著歉意說道。

“來了就好，分什么早晚？倒顯得咱們母女生分。前段日子你一病，可把為娘擔心壞了。”趙氏慈愛地拉著冬珠，從頭到腳地打量一番，點了點頭。

“瞧著你并沒有清減，氣色比從前還好，為娘也就放心了。”趙氏的目光分外柔和，臉上露出由衷的歡喜。

“妹妹素來貪吃，怎么清減？只怕這一病，又胖了不少！”勇哥兒一旁歪頭瞅著，不忘打趣道。

“真地又胖了嗎？”冬珠伸手摸了摸臉頰，覺得好像更圓潤了。

這時，月桂端著托盤進來，把奶羹和點心放到桌上，趙氏示意冬珠坐下來吃。

冬珠走到桌邊，用力吸了吸鼻子，淡淡的奶香夾雜著果香撲面而來。雖然已經用過早膳了，但還是坐下來吃了多半碗奶羹，一臉滿足地嘟囔道：“美味誰不愛吃呢？反正還小，胖一點兒也沒關系的。”

然后揚起小臉，對趙氏眼巴巴地求道：“母親，香酥蘋果和梅花糕吃不下了，女兒要打包。”

“你既喜歡，讓月桂替你包好，走時交與知夏帶回去慢慢吃。”趙氏忍著笑說道。

“我房里還有一包糖炒栗子，你要不要嘗嘗？”勇哥兒一本正經地問道。

冬珠點了點頭，勇哥兒嘿嘿悶笑道：“我房里沒有栗子，故意逗你玩的！”

“母親，哥哥平日就愛欺負我，其實女兒不是那么貪吃的，只是怕好東西沒人吃浪費了。”冬珠瞪著幽怨的小眼神，委屈地替自己洗白道。

“好東西還怕沒人吃嗎？明明是自己貪吃，卻還打著節儉的旗號……”勇哥兒與冬珠賣萌斗嘴兒，變著法子彩衣娛親，讓端坐一旁的趙氏甚為開懷。

冬珠在東院逗留了大半個時辰，見哥哥沒有要走的意思，便也乖乖地陪伴在趙氏身邊，撿著身邊的趣事說與母親聽，勇哥兒也把外面的見聞娓娓道來。

快開午膳的時候，春桃匆匆地進來傳話：“承泰有事要向大少爺回稟。”

“讓他進來回話。”勇哥兒坐直了身子，趙氏沖身邊服侍的月桂使了個眼色，月桂和春桃一起出去了。

冬珠瞧著趙氏一副不愿讓人旁聽的神情，便也起身告退：“母親與哥哥有事，女兒就先回去了。改日再來給母親請安。”

趙氏點了點頭，勇哥兒卻一旁勸道：“母親，這事妹妹原是知道的，何不一起留下來聽聽？”

“哥哥說的是紀姑娘的事嗎？難道是有什么消息了？”冬珠好奇地問道。

“一會兒就知道了。”勇哥兒沖妹妹一努嘴，冬珠瞥了母親一眼，重新坐了下來。此時的趙氏沒有出聲，算是默許了女兒的行為。

“奴才給大夫人、大少爺、大小姐請安。”承泰進來偷瞄了房里諸人一眼，連忙垂下頭去，規規矩矩地躬身行禮。

“如何了？快說！”勇哥兒有些急躁地欠身催促道。

“紀姑娘從西角門出府后，被賣到春香樓了。賣她的人就是陸婆子的男人陸大虎。陸大虎游手好閑，認識春香樓的狎司，平日靠扯皮拉纖混幾個零花錢。平日一家子全靠陸婆子在府里幫工的月錢撐著。鄰居說最近他忽然有錢了，還嚷嚷著要搬家買房子。奴才又去春香樓找狎司打聽，說那幾日確實托陸大虎買來一個十六七歲的姑娘，相貌與紀姑娘相仿，只是很快就被一位來遼城辦貨的富商看上了，當場交了雙倍的贖身銀子，如今已經不知去向了。”承泰一五一十地說道。

“陸大虎人呢？還有那個陸婆子，竟敢勾結外人，販賣主子！這一對淫夫惡婦，如果讓他二人逍遙了去，我如何向老爺交代？”趙氏恨得咬牙切齒，拍案而起。臉上怒氣沖天，心里卻惴惴不安。左思右想，也沒個萬全的法子。

一時房里鴉雀無聲，回話的小廝承泰更是僵在原地，嚇得連大氣也不敢出。

“母親，”不知隱情的勇哥兒起身，來到趙氏身邊，攙扶母親重新坐下，好生安慰道：“既然陸大虎夫妻涉嫌拐賣人口，把他們交與官府便是，相信一定能查個水落石出來。說不定連陸姑娘的下落也會查出來，父親那里自然就有了交待。”

“不可。”趙氏搖了搖頭，神色復雜地反駁道：“如果傳揚出去，有損你父親的臉面。這件事只可私下里行事，萬不能大張旗鼓地讓外人知曉。”

“既然母親多有顧慮，那就等陸婆子回來時扣下她，以此事相脅，讓她一家子簽下死契。到時候母親想怎么處置就怎么處置，旁人也說不出一二來。”勇哥兒略一遲疑，想出了一個左右逢源的法子。

“要是陸婆子不肯回來呢？難道要這樣一直等下去？”冬珠想了想問道。

“咱們手里有她簽的契約，如果告到官府，她逃得了嗎？看來你要讀一讀大金律了。”勇哥兒白了妹妹一眼。

“母親不愿通過官府，自然要低調行事。”冬珠瞥見趙氏的臉色，適時地提醒道。

“如果陸婆子一直待在娘家，直接派人把她抓回來便是，連同她的男人一起抓。就算她長了翅膀，也飛不出遼城的地界去。”勇哥兒撂下臉來。