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接下來的日子平靜了許多，既便是過年，冬珠也沒覺得熱鬧。府內沒有長輩坐鎮，又不見叔伯姑嬸之類的親戚登門，生母的娘家又上不得臺面，冬珠被李氏抱養后，更是見不到趙家的親戚，就連兄長勇哥兒也見得少了。

悠閑的米蟲生活，冬珠有時會覺得無聊，但也過得無憂無慮。在她幼小的心靈中，滿三周歲之前，值得一提的熱鬧事也只有那么幾件。

冬珠記得自己周歲那天，被李氏精心打扮一番后，抱到一張寬大的雕花桌案上，眼前擺放了許多晃人眼的好東西，四周有親戚圍觀，李氏在身旁輕聲催促：“冬珠，乖！去抓一個你最喜歡的東西給母親瞧瞧……”

冬珠認真地環視一遍，向離她較近的金算盤爬去，八腳魚似地剛一抓到手里，就聽到人群中有人說：“大小姐抓到了金算盤，將來必是個擅于理家的人。”

冬珠稍作停留，又鉚足了勁向一塊晶瑩剔透的碧玉佩奔去，等拿到手里以后就起不來了，這時旁邊又有人說：“大小姐抓了玉佩，品格必定出塵如玉。”

其實，冬珠真心想抓的還有狼毫筆、珠花、銀錁子等東西，只是不待她歇一會兒，李氏直接把她抱了起來，然后笑盈盈地命人端來“歲糕”、燴菜和酒水，與客人一起分享。冬珠也得了一小塊“歲糕”，在李氏懷里吃得津津有味……

這一天，冬珠沒有看到石長青的身影，她從身邊人的只言片語中得知，父親帶兵打仗還沒回來。細細算起來，她已經有好久沒有看到父親了。

冬珠一點點長大，李氏把更多的注意力轉移到她的身上。從孩子的三翻六坐、七滾八爬，到蹣跚學步、牙牙學語，李氏也傾注了不少心血，并樂在其中。盡管沒有丈夫的陪伴，她也不覺得孤單寂寞。而趙氏守著勇哥兒，也不是無事可做。二人因為冬珠的緣故，倒也相安無事，但坐到一處喝茶聊天的日子，卻幾乎沒有。

在冬珠兩歲半的時候，石長青騎著高頭大馬回來了。

這一天，府里跟過年似的張燈結彩。石長青沐浴更衣后，命管家把府里上下諸人傳到花廳的門口，當眾拿出黃緞的圣旨，大聲宣讀。

冬珠偎在李氏身邊，聽得四懂非懂，但其中有幾句話，她卻聽得明白：

“奉天承運，皇帝詔曰：……定遠左將軍石長青奮勇殺敵，連克數城，戰績卓著。著內閣擬旨，晉封為定遠大將軍，即日起麾下軍隊更名為定遠軍，隸屬左龍旗。特賜良田百畝，白銀五千兩，府宅一座。欽此！”

“恭喜老爺，賀喜老爺……”老管家帶領眾人的道賀聲，此起彼伏。

一院子的奉承話令石長青翹起了嘴角，一個“賞”字出口，更令府眾歡天喜地。

石長青揮退了眾仆役，留下管家和兩位夫人，一起商議喬遷之事。

“新宅子離這也不遠，只隔了幾趟街，原是前朝的一處大將軍府別院。位置雖不及這里熱鬧，但勝在府邸開闊，景致怡人……”石長青得意地談論著自己對新府院的印象，身邊的人都認真聽著，眼底的奮興和心中的歡喜毫不掩飾。

“既然新宅比老宅大了許多，府里灑掃的下人怕要增添一些。”等男人介紹得差不多了，趙氏斟酌著笑吟吟地開口說道。

“等冬珠再大些，也該有自己的院子了。身邊只有奶娘和兩個丫頭，是不是少了些？”李氏一時想到了冬珠。

“還是妹妹想得周到，勇哥兒身邊的人手也需再添幾個。”趙氏立刻附和道。

“不只是孩子身邊需要人手，你們也是一樣。府里各處凡是有需要添人進口的，都一并補齊吧。管家，你先把各處缺的人手統計出來，報與夫人知曉，然后找牙行買人。哥兒、姐兒身邊的人手，由夫人們親自相看。”石長青吩咐道。

“老奴這就去辦。只是喬遷的日子，還請老爺先定下來，老奴也好安排人手。”老管家建議道。

一時取來黃歷，石長青仔細翻看，發現喬遷最近的日子就在三天后，覺得時間太過倉促，權衡再三，定了下月初的吉日，也只有半個月的時間。

“這次回來，只做暫時休整。一個月后，軍營還要開拔。”石長青解釋道。

“竟然這樣急？”李氏心思百轉，嫁入石府三年多，兩年都是獨守空房。如今好不容易把丈夫盼回來了，一個月后又要出征。

“老爺能在百忙之中，不忘回府探望。妾身自會謹遵婦德，照顧好勇哥兒，不讓老爺操心。”趙氏則淡定許多，與石長青成婚十載，早已習慣了這種聚少離多的日子。

“勇哥兒已經六歲了，開蒙也有兩年了。我不在的這段日子，他在書本上可還用心？”石長青對兒子還是很看重的，不想讓他像自己一樣不通文墨。

“勇哥兒聰明，又肯用功，先生常夸他，如今已會對簡單的對子了。”談起勇哥兒，趙氏目光分外柔和，臉上露出由衷的笑容。

“勇哥兒功課好不好，我會親自去問先生的。學問固然重要，但是身為石家的男兒，騎射功夫也是不能少的。這次回來，我為他帶來一位騎射師傅，等搬到新府邸后，除了以往例行的功課外，再加一門騎射課。希望他將來能夠文武雙全。”