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縣丞喘著氣說，“半個時辰前，幾名不知從何處來的亂兵沖進城里搶劫吃食，被一眾百姓當盜賊扭送到縣衙，我，我這審之下，原來這幾個兵是從北邊來的塘兵，他們說李自成的大順軍攻進了北京城，當今圣上在煤山投繯殉國了”說完縣丞伏地痛哭，如喪親娘。

孔知縣立時癱軟在地，望北連連叩頭，涕零不止，口中凄涼道，“主憂臣辱，主辱臣死，今圣上蒙難，我等臣子又有何面目立于天地之間，大明呀，老天無眼，亡我大明二百七十年江山，老天不公呀”

周知府嘴唇哆嗦，軟塌在椅子里，渾身沒有一絲力氣，呆若木偶，心想：大明沒了，那他這知府一職又是哪朝的官，進士及第的出身轉眼就成了空紙一張，前途頓失，不行，不能失去這一切，鐵打的江山流水的皇帝，大明氣數已盡，誰是新朝之主？李自成稱帝了？得快些想個法子和他聯系上。

王嵐平心口一陣劇烈的絞痛，離開京城之時，那位為大明江山鞠躬盡瘁、廢寢忘食的崇禎皇帝曾對自己的南下之舉充滿了希望，他想振興大明，作一個中興大明的皇帝，南遷為何不早做打算，滿朝的清流為何就沒有一人為存活大明社稷而上書言事，清流誤國。

“不！”突然悲痛中的王嵐平猛然身子一振，“此事非同小可，不能親信這些逃兵的話，周知府，周知府”

周知府還在盤算著如何在這改朝換代之際立于不敗之地，被王嵐平這么一推，驚道，“何，何事”

王嵐平把孔知縣從地上扶了起來，說，“周知府，你是一府長官，不管這事是真是假，你有何打算？”

周知府哪有心思想這些，皇帝都死了，樹倒猢猻散，當官的要么搖身一變成新朝的擁護者，要么成前朝的殉葬者，他日前也聽說過李自成破潼關的消息，加上郵路的斷絕，京城十有八九是有難了，現在又有逃兵這么一說，那這事鐵定是真的，要說現在何去何從，那還得等新皇帝登基才行呀，自己現在最重要的事是要將全府上下的錢糧兵民造冊登記，以便在新朝建立時照樣當他的知府。

周知府雖然這么說，但這事不能明說，將來安慶府擁戴新君的功勞可不能有第二個人來分一懷羹，于是他兩手一攤，裝出一幅手足無措的樣子說，“皇上蒙難，我痛不欲生，心智大亂，六神無主了，皇上，皇上，臣無能哪”

王嵐平沒心思聽他哭天抹淚，轉頭對孔知縣說，“孔知縣，你說說眼下當如何？”

孔知縣苦讀圣賢書，一心只知忠君為國他喃喃道，“狀元公，下官真是方寸已亂，您有何高見？”

王嵐平將孔知縣扶到椅子上坐下，對伏在地上的縣丞說，“你去將那幾個逃兵帶到這來，我要親口問問”

縣丞應身而退，不一會已領著兩名被五花大綁的驚恐不安的漢子走了進來，王嵐平一番盤問，兩人知之不多，大意和縣丞所說略同。

見問不出什么，孔知縣便讓差役將人帶了下去。

王嵐平道，“周知府，孔知縣，眼下事實不清，但應早作準備,以應萬變”

周知府道，“狀元公有何高見？”

孔知縣說，“此危急時刻，但憑狀元公作主”

“好，依我看，眼下當務之急，一，立即派人向京城方向前去打聽消息，二，籌糧整軍，三，安置難民，四，穩定人心，若皇帝真的大行，周知府，這事還請您以一府長官之尊出面安撫全府上下各級官員，官員不亂百姓就不會亂，二位你們看如何？”

周知府一聽，暗道，這狀元郎還真不是白來的，臨危不亂，四點也都切中要害，便道，“好，我這就給全府官員一一去文，讓他們好生維持地方，不可輕信流言”

孔知縣道，“那下官當如何？”

王嵐平想了想說，“孔知縣，看來用不了多久大量的難民和逃兵就會涌進城里，你要想盡一切辦法安置好難民，開倉賑濟”

孔知縣道，“沒有圣旨，下官如何敢開倉”

王嵐平輕哼一聲，“郵路都斷了，圣旨你見得到嗎，非常之時當行非常之事，不必多想，開倉設粥廠，還有將難民和逃兵分開安置，不能讓他們滋擾百姓，市面上也要派人去安撫，難民入城，城內物價必然瘋漲，你要堅決制止這種發國難財的不法商販”

孔知縣也不得不佩服王狀元的雷厲風行，要他這番話頓時如同落入之水看到了一根漂浮的樹桿，站起來拱手道，“好，我這就去辦，只是懷寧城小，官倉存糧僅有五千石，只怕不濟事呀”

王嵐平想了想說，從帶來的木盒里抽出一張銀票，遞給孔知縣，“這是五千兩，立即采買糧食帳篷等生活用具，難民餓急了就會變成暴民，我這一路上見得太多了”

孔知縣接過銀票，想到昨天兩人訂下的事情，但有周知府有場，便小聲說，“狀元公請假一步說話”

二兩來到廳外，孔知縣說，“那購買軍馬之事還辦不辦？”

京城如果真的被攻破，那就沒有奔襲西安圍魏救趙的必要，王嵐平說，“先打聽到確鑿消息再說，對了，你昨天說在城外駐有一支府營軍，是嗎？”

孔知縣道，“是的，不過他們都是劉澤清總兵的人”

“誰的兵不重要，好了，你去忙你的吧，我去軍營走一趟，如此大變，人心惶惶，不能出亂子，城里最好有兵丁鎮守才好”

“也好，不過狀元公要小心，這些兵平日誰都不放在眼里，在下官面前要打要罵，下官也拿他們沒辦法”

“無事，我可是新任安慶府副總兵”

王嵐平回到花廳一看，見周知府正在起草文書，便沒去打擾，轉身和孔知縣分頭行事。

周知府真是忙得不亦樂乎，當下便在縣衙里忙活起來了，聯絡闔府官員安民定市這事對他來說太重要了，大明若存，那他就是安撫一方的能臣，大明若亡，那他便可以拱手向新君獻上一個安定的州府，旱澇保收。