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王嵐平做夢都沒有想到，歷史和他開了個天大的玩笑，原本算計著還有一個多月才能失陷的京城竟然鬼使神差般的提前了，就在他離開京城一個月后，剛剛進入南直隸境內，李自成的大軍已經攻破北京城，勵精圖治一心想要振興大明的朱由檢在走投無路之下投繯殉國，享國二百七十多年的大明朝土崩瓦解。

由于郵路之上戰亂不止，京城的巨變在一個多月后才遲遲傳到江南，一時沿路哀鳴一片，萬民披白，而此時的懷寧城卻無半點消息傳來。

入夜時分，杜員外果然不愧為懷寧大富之家，幾個時辰之內還真湊齊了八萬兩銀子，只見他興沖沖地來到后廳，王嵐平還在坐等，杜寧寧許是因為這突如其來的羞澀感和激動已經跑回閨房中暗樂難止了。

“狀元公久等了！”杜明手里拎著一個木盒，邊走邊道。

王嵐平一見他這樣子，心想此事已成，聞聲站了起來，他現在一心都在招兵買馬的事上，開門見山拱手道，“有勞杜員外，事成了嗎？”

杜明抬袖擦了擦汗，呵呵一笑，拍著手里的木盒說，“狀元公所請，我哪敢怠慢，更何況此事事關小女婚事，八萬兩龍頭銀票，兩京一十三省銀號，見票即兌”

王嵐平聞言大喜，錢有了那事成了一半，他忙伸手去拿木盒，“多謝”

誰知杜明手往后一縮，王崗平手落了空，“杜員外何意，想反悔不成？”

杜明可是商人出身，哪能這么隨便就將這么一大筆錢交于別人，“狀元公呀，等寧寧過了門，你我也算是一家人了，這些錢早晚都是你們的，不過現在嘛，這，這八萬兩也不是個小數目，你看是不是……”

王嵐平明白了，這是信不過自己呀，不過也能體涼，“好，取筆墨來，我這就給你立個字據”

杜明假裝不好意思，“言重言重了，不過這樣也好，免得日后有人拿這筆錢作文章，說我杜家仗財攀高技，也提防有小人污蔑狀元公清廉之名，如此甚好，來呀，筆墨伺候”

王嵐平只想著快些湊齊這筆錢，如果大明不在了，要這清廉的名聲還有何用，這大明第一武狀元的名頭更是一文不值。

片刻之間，揮毫灑墨，王嵐平已經將錢財交割文書寫好，遞給杜明，他也明白杜明的如意算盤，自己如果不是狀元加身，他又豈能出手這么大方，雙方不過是各取所需罷了。

杜明看好，十分滿意，有了這東西在手，日后還怕你狀元公反悔不成。

王嵐平拿到銀票，來不及多作客套，寒暄幾句便匆匆離開杜家趕往縣衙，此時天已漸黑，剛到縣衙門口，王嵐平見縣衙門口停了一頂官轎，看規制應該是安慶知府的轎子，王嵐平有些不解，周知府不是已經回安慶了嘛，怎么跑到這來了。

事情緊急，王嵐平快步走進縣衙，早有差官通報了進去。

后衙的花廳中，本地軍政民生的三位大佬相互見了面，一番交談后，王嵐平這才得知，周知府去而復返，原來是走到半路時，突逢大股從北邊涌來的難民和夾雜其中的敗兵散將，這股難民和敗兵缺吃少穿，時不時的在行進途中搶劫吃食，周知府怕有所閃失，急忙退回了懷寧城，想讓孔知縣派軍丁護送。

王嵐平聞聽有此事，倒也不驚訝，自己從北邊來時，沒少見到這樣的流民，戰亂不斷，老百姓為保命只得背井離鄉，各尋自認為安全的去處避難，只不過難民中摻雜了大量的逃兵散將這還真不多見，何況沒聽說戰亂逼近江淮地區呀，這些兵是從哪里來的。

王嵐平問周知府，“知府大人，難民現在何處，那些敗兵又是從哪里敗退下來的？”

周知府被這股難民嚇得不輕，那些人餓急了，見誰搶誰，連官老爺都不放在眼里，好像王法已經對他們不起任何作用了。

“離東十幾里，聽說是河北和山東那邊來的，這群敗類，如此擾亂地方，無法無天，統統該殺，待我回府，一定派軍前來清理”周知府說。

王嵐平看了孔知縣一眼，細細一想，河北距此幾千里，要說逃難也用不著跑這么遠吧，自己來時經過的州府那很多都沒有遭受戰亂，為何這些難民舍近求遠，走了這么遠的路，沿途的地方官怎么沒有安置他們，連敗兵也沒人收攏，想到這王嵐平心里升起一絲不安，河北山東若是全境有失，那京城方面定是兇多吉少，孤城一座呀。

一旁的孔知縣好像也有些不安，這時插口道，“知府大人，狀元公，有件事下官一直感覺蹊蹺”

“何事？”王嵐平問。

孔知縣來回走了幾步，道，“周知府，想必您也知道，從一個多月前我懷寧縣就一直沒有收到過朝廷的坻報”

周知府也深知此事，不過他的猜測可能是李自成的大軍禍亂黃河流域，才致使郵路不通，這種事在戰亂時很正常，也就沒有放在心上。

王嵐平可是一路從北而來，更是深通兵法，他知道李闖的大軍是自西北而進取潼關天險，要斷京城與江淮地區的郵路不太可能，除非他繞過潼關取道山東或是潼關已破，叛軍兵臨京畿地區。

王嵐平越想越不對勁，忙問，“最近一次收到坻報是何時？”

孔知府說，“二月初八，朝廷命天下所有駐軍進京勤王”

這個王嵐平知道，結果當然是無一駐軍將領奉命，他也是在這道御旨發出幾天后動身離京的，想來也快兩個月了。

就在這時，花廳外傳來一陣急促的腳步聲，懷寧縣丞風風火火地沖了進來，連起碼的禮數都顧不上了，‘砰’的直接推開了門。

“各位大人，不好了，出大事了”那縣丞臉色發白，滿頭大汗，身體不住的發抖。

“何事”孔知縣問。

“皇上殉國了，大明亡了”縣丞撲通一聲跪了下去，放聲大哭。

王嵐平腦子嗡的一下就大了，看了周知府一眼，周知府更是瞪大了眼，驚得一屁股就攤在椅子上，臉色發青，嘴里喃喃道，“大，大膽，你，你敢詛咒圣躬”

王嵐平一把上前，扯起縣丞的衣服，沉聲道，“你如何得知？”