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周世寧一看,原來是老熟人,“喲,是杜員外,早就聽說杜府有位花容月貌,卻是男兒心的千金,今日一見果然是名不虛傳”
杜明常年經商,幾乎和整個安慶府的官員都有交情,官商相護才能發大財嘛,他上前一步,呵呵一笑,“見笑見笑,寧寧,還不退下,別在這胡鬧”
杜寧寧嘴一噘,哼哼不平一轉身,正好和身后正趕過來之人撞了個正著。
“你眼瞎了?”杜寧寧張口就來,待她看清來人之后,臉上立刻堆上一抹討厭的表情,“是你,你來干什么?”
撞上杜寧寧的也是一個女孩子,兩人年紀差不多,不過打扮卻和杜小姐完全不能比,來者說難聽點差不多就比叫花子好那么一點,她叫蕓娘,與王嵐平家相鄰,兩人自小青梅竹馬玩到大,論模樣倒也不輸杜家小姐,不過人靠衣裝馬靠鞍,縱是小家碧玉也很難看出她的青純靚麗。
蕓娘扶著一名上了年紀的老太太,見了杜家大小姐,哪敢開口說話,嚇得紅著臉將頭低了下去,小民小戶,哪敢和杜府的大小姐頂嘴。
不過杜寧寧這時卻沒去理會蕓娘,因為在蕓娘的邊上站著一個老婦人,她就是王嵐平的高堂趙氏。
“嬸子,您來了,嵐平哥回來了,來,您看”杜寧寧一拉推開蕓娘的手,搶過王老太太的胳膊笑嘻嘻地說。
在杜寧寧的盛氣凌人之下,蕓娘一句話也不敢話,默默地縮回了擁擠的人群之中,時不時偷偷側眼望幾眼正快步而來的狀元郎,又喜又懼。
還是老太太心細,她看出了蕓娘的害情,笑著對她點頭安慰,怎么說老太太也曾為出身大戶,也曾富貴過,只不過是后來家道中落了,今天一早就有官差到她家報喜,還留了一筆錢和新衣服,經蕓娘這么一打扮,還真有一種大戶富婦的氣場。
懷寧知縣孔如松見狀元之母來了,忙跑過來見禮并將她介紹給周知府和劉總兵。
眾官一聽,那立馬如同見了自己親娘,個個拱手作揖,眉開眼笑,周知府更是將自己的椅子給讓了出來,親手扶老太太落了座。
周知府對老太太說,“令郎此番高中,朝廷正在用人之際,日后必為國之棟梁,老太太真是教子有方,功不可沒呀,是為我安慶府慈母的表率,當受本府一禮”說著拱手作揖。
老太太那是大風大浪過來的,多少也了解些官場逢作人情冷暖的世故,想當年我母子家無存糧艱難度日之時這些官老爺誰又曾過問過,真是十年寒窗無人問,一朝聞名天下知呀。
“使不得,使不得,我不過一老婆子,哪里當得知府大人的禮”老太太還是很識大體的。
“當得當得,本府決定,這,孔知縣,孔知縣”
一旁站立的懷寧知縣孔如松是個老夫子,一生小心辦事,雖不說造富一方也算是忠勤之官,一聽知府叫他,忙道,“下官在”
周知府正氣十足,清清嗓子,“這個,王老太太教子有方,可稱為我安慶之楷模,為此本府倡議,懷寧縣應為老太太立一座慈母牌坊,以彰其德,以勵后世子孫,你,看如何”
孔如松道,“大人高見,下官回去就辦,號召全城富商共同捐資”
這時杜大員外忙擠了過來,伸出兩個手指,“杜某愿捐銀兩千兩修建慈母牌,想當年狀元公屈居杜某府上,杜某一眼便看出狀元公非池中物,為此不惜重金聘請天下名師相助,今日果不其然,狀元公衣錦還鄉,榮歸桑梓,杜某實感欣慰”
一旁的杜寧寧一見爹爹這模樣很是厭惡,心道:爹你也太能裝了,想當年嵐平哥差點沒讓給你折騰死,沒日沒夜的在府里巡邏不說還得干長工的活,嵐平哥想考武舉你還死活不同意,這會什么功都是你的了,真虛偽。
杜員外這么一帶頭,全城的鄉紳立時涌躍,眨巴眼的工夫,建牌樓的工程選址還八字沒一撇,工程款倒是已經湊了一萬多兩,想來這懷寧城真是個富庶之地。
就在眾人吹捧老太太的工夫,狀元公的扈從已經越走越近,隨著孔知縣一聲令下,頓時鼓樂震天,鞭炮齊鳴,人潮涌涌,誰都想一睹天下第一武狀元的風采。