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大明崇禎十七年，安慶府，懷寧縣城門外。

古老而又殘破的懷寧縣城墻今日卻是另有一番風味，殘墻斷壁上披紅掛綠，一條條長串的大紅鞭炮從城頭垂下，一派喜慶之色。

原本了無生氣的城門口，此時已是人頭攢動，全城的百姓聚集而此，不光是懷寧城的百姓傾城而出，就連遠在幾百里外的安慶府的百姓也都跑來湊熱鬧，人流越聚越多，一直從城門口沿著官道兩旁沿路而去，排出了兩條好幾里地的隊伍。

眾人臉上喜氣洋洋，個個翹首想望，眼神中滿是自豪和期待。

在隊伍的頂頭，一頂頂官轎接踵而至，來的具是安慶府和懷寧縣的地方官。

待轎中之人一一下了轎，眾官朝面拱手笑而作禮。

“喲，這不是周知府嗎，下官有禮了，您今日怎么也來了”懷寧知縣孔如松見頂頭上司落了轎，慌忙上前見禮。

按大明行政區域劃分，將天下劃為兩京十三司，其中南直隸下轄十八府，安慶府就是其中一府，安慶府又下轄懷寧等諸縣。

安慶知府周世寧，進士出身，累官二十余年，深諳官場之道，為人多圓滑，貪生怕死，早些年張獻忠率農民起義軍攻破中都鳳陽，燒明皇祖陵，十萬農民軍陳兵安慶府界，離著安慶府衙還有五百多里地，嚇破了膽的周知府竟然伙同安慶總兵劉澤清連夜收拾家產一口氣跑到了南京，還美其名曰拱衛南京，也算是周知府等人命好，張獻忠并沒有進攻安慶府，在鳳陽搶掠一番便跑四川去了，這時周知府與劉澤清總兵官又打著保境安民的大旗又回來了，不知究竟的大明朝廷還在當時的塘報上狠狠地夸獎了兩人一番，什么堪平匪亂，重創反賊，護衛中都等等，著實讓這二人風光了一陣。

周知府擺著四平步，對著先行來的眾官遞上一個假模假式的笑臉說，“懷寧縣不必多禮，本官身為安慶知府，禮當前來，懷寧縣出此人物，不僅僅是懷寧縣之榮，更是我安慶闔府之榮嘛，啊！哈哈，諸位自便，自便”

周知府不但官腔十足，且派頭更是端得如在府衙一般，說完便有下人端來椅子，他大大方方地坐了下去。

孔知縣拱手退在一旁，不多時幾匹快馬滾塵而來，來人來至隊伍前頭，搭手看了看官道的盡頭，眉頭一皺，隨即翻身下馬，將韁繩扔給隨行兵士，大笑著朝周知府走了過去。

兩旁的眾官見是他，個個忙是拱手作禮，但他連理都沒理，抖著一身叮當作響的盔甲，咧笑著走向了周世寧周知府。

來人不是別人正是安慶府總兵官劉澤清，也是幾年前隔著五百里都能被嚇得聞風而逃的大明總兵官，手握三萬大軍，在安慶府一帶呼風喚雨，目空一切。

周世寧起身拱了拱手，“劉將軍軍務繁忙，怎么也有空來此呀”

劉澤清嗓門大，“這不巡視江北軍務嘛，聽說狀元公今日榮歸故里，往后還要在一起共事，也就順道過來看看，咋的，還沒到？”

這是自打洪武皇帝立國以來的頭名武狀元，且剛剛高中便又實授軍中要職，傻子也能看出來，此人將來前程不可限量，按今天的話說這可是正兒八經科班出身的人物，可不是劉澤清這種靠各種手段爬上來的人可比的，大明此時誰都知道武將的重要性，保不齊這小子日后入閣兵部，或為一省封疆大吏這是很有可能的，這時候不來拍馬屁更待何時。

“來了來了”就在劉澤清話音剛落，一個生得十分好看的女孩子從人群中擠了出來，指著前方官道上揚起的陣陣灰塵興奮的邊喊邊跳，旁若無人。

人群變得擁擠不堪，一個個伸長了脖子。

眾人舉目相望，終于是來了，只見前方旌旗招展，威武之聲迎風傳來，那氣勢，猶如大軍班師凱旋。

還不等周知府站起身來，就聽剛剛那名喊叫的女孩子又揮手喊了起來，“嵐平哥，嵐平哥!”

周知府聞言臉一沉，“放肆，狀元公的名諱也是你能隨便叫的，成何體統，左右，與我哄走”

這喊叫的女孩子正是王嵐平先前待了七八年的杜府里的大小姐，杜寧寧，天生活潑好動，整天喜歡和府里的家丁護院在一起舞槍弄棒，沒事就喜歡帶著眾家丁在懷寧城里招搖過市，天不怕地不服，誰叫她爹有錢，她爹名叫杜明，是安慶府一帶出了名的大財主，家中田產無數，幾乎壟斷了全城的民間糧業，也正是由于她出身富貴，大小姐蠻橫的脾氣那是比她家的產業還大，也正因為如此，如今已經二十了，還無人敢上門提親，硬是成了一個老姑娘，富家有女也愁嫁呀。

九年前王嵐平入杜府后，由于長相清秀又能文能武，與杜小姐自然混得私交甚好，這不，今天一大早就跑來城外等候。

“罪過罪過，周知府，小女不知輕重，冒犯了大人”不等周知府的衙役上前驅趕，杜明慌忙從人群中擠了出來，拱手替女兒求情。