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我把頭靠在椅背上，儼然一副大師的派頭，自命不凡地回答。

“那么，一切拜托了。請來個神奇點的，要那種江湖上變戲法兒的耍不來的。”

看來大家都很贊同，一個個把椅子挪近，催促似地望著我，于是，我不慌不忙地站了起來。

“請你們仔細看好。我變，既不弄虛，也不作假。”

說著，我卷起兩手的袖口，從爐火里隨便撈起一塊熾熱的炭火，放在手掌上。這點小把戲，或許已經把圍在我身邊“的朋友嚇壞了。他們面面相覷，呆呆地湊到跟前，生怕我被火燙傷，否則那可了不得，寧可要我打退堂鼓。

而我，反倒愈發鎮定自若。慢慢把掌心上的炭火在所有人面前挨個展示一番，接著，猛地拋向拼花地板，炭火激散開來。剎那間，地板上驟然響起一種不同的雨聲，蓋過了窗外的浙瀝聲。那是通紅的炭火，在離開我的掌心同時，變成無數光彩奪目的金幣，雨點似地灑向地板。

幾個朋友都茫茫然如在夢中，竟忘了喝彩。

“就先獻丑來這么兩下吧。”

我面露得意之色，慢條斯理地坐回椅子上。

“這些，全是真的金幣嗎？”

他們一個個驚得目瞪口呆，好不容易有個朋友開口問我，那已是五分鐘后的事了。

“地地道道的真金幣。不信，可撿起來看看。”

“不會燙傷吧？”

一位朋友小心翼翼地從地板上撿起一塊金幣，察看起來。

“一點不錯，是真金幣哩。喂，茶房，拿掃帚和簸箕來，把這些金幣掃成一堆。”

茶房馬上照辦，把地上的金幣掃到一起，在旁邊的桌子上堆成一座小山。幾個朋友圍著桌子，你一言我一語，對我的贊不絕口。

“看起來，總值二十來萬元吧。”

“哪里，似乎還要多。要是堆在一張精巧細致的桌子上，我看足以把桌子壓垮呢。”

“不管怎么說，你學的這手可真了不起呀。頃刻之間，黑煤就變成金幣了。”

“這樣下去，不上一個星期，你就足可同巖崎啦，三井啦分庭抗禮，成為百萬富翁啦。”我依舊靠在椅子上，悠然地口吐煙圈，開口道：“哪兒的話。我這手，一旦利欲熏心，就不靈驗了。所以，盡管是堆金幣，諸位既然看過，我就該馬上把它拋回原來的火爐里去。”

幾個朋友一聽，便合力反對起來。說：把這么大一堆錢，還原為煤火，豈不可惜。但是，我和米斯拉有約在先，便固執地和朋友們爭執起來，非要把金幣拋回火爐里不可。這時，有一位素以狡猾著稱的朋友不屑地訕笑起來。

“你要把這堆金幣還原為煤火，而我們則不愿意。這樣爭論下去，還用說，永遠沒個完。依我之見，不妨用這堆金幣作個賭本，咱們來玩把紙牌。要是你贏了，這堆金幣隨你的便，變成煤火也好，別的也好，愛怎么處理就怎么處理。一旦我們贏了，這堆金幣就得乖乖兒地歸我們。這樣一來，不就無人說三道四，皆大歡喜了嗎？”

對于這個建議，我仍然搖頭，不肯輕率表示贊同。然而，這位朋友愈發連譏帶諷，狡黠地來回打量著我和桌上的金幣，說：“你不和我們玩兒紙牌，恐怕是心里不愿讓我們幾個得到這堆金幣吧？你說什么變，要舍棄欲望啦什么的。如此說來，你下的這份決心，豈不是大可懷疑嗎？”

“不不不，我并不是舍不得給你們，才要把這堆金幣變回煤火的。”

“那好，咱們就玩兒牌吧。”

這樣三番五次，爭來爭去，我給逼得左右為難，最后只得照朋友的辦法，把桌上的金幣作為賭本，和他們在牌桌上一爭勝負。他們當然是皆大歡喜，馬上取來一副牌，圍著屋角的一張牌桌，“快點快點”，一再催促仍在猶豫的我。

于是，萬般無奈之下，我和朋友們勉強玩兒了一陣紙牌。但不知怎么回事，我平時玩牌一向手氣不佳，惟獨那天晚上，卻大贏特贏，令人難以置信。而且，更奇怪的是，開頭我并無興致，漸漸覺得有意思起來，沒過十分鐘工夫，就忘乎所以，竟玩得著了迷。

他們幾個原打算把我那堆金幣一分不留地瓜分個精光，才故意安排一場牌局，可如今這么一來，一個個簡直都急得變了臉，不顧一切，也要爭個輸贏。但是，不論他們如何拼命，我不僅一次沒輸，末了反而還贏了一大筆，差不多有這堆金幣那么多。于是，方才那位詭計多端的朋友，像瘋子一樣，氣勢洶洶地把牌伸到我面前，嚷道：“來吧，抽一張。我拿全部財產做賭注。地產、房產、馬匹、汽車，傾其所有，同你賭一把。而你，除了那些金幣，還要加上贏的這些，統統都押上！”

剎那間，心中的私欲抬頭了。這次要是不走運，不但桌上堆積如山的金幣，甚至連我好不容易贏到手的錢，最后都得叫這幾個對家悉數掠走。但是，這一把倘若能贏，對方的全部財產，轉手便統統歸我所有。在這千鈞一發之際，如不將借來一用，那苦學還有什么意思！這樣一想，我迫不及待，暗中使了一下，以決一死戰的氣勢說：“好吧。你先請。”

“九點。”

“老K！”

我得勝而驕，大叫一聲，把抽出的牌，送到臉色發青的對方面前。然而，奇怪的是，牌上的老K像是附了魂，抬起戴冠的頭，忽然從牌里探出身子，拿著寶劍，彬彬有禮地咧開嘴，露出疹人的微笑，用一種仿佛耳熟的聲音說：“阿婆，阿婆，客人要走啦，不必準備床鋪啦。”

話音一落，不知怎么搞的，連窗外的雨聲，都驟然變成大森竹林間那凄涼的瀟瀟細雨了。

猛然間我清醒過來，環視一下四周，發覺自己依舊與米斯拉相對而坐，他沐浴在煤油燈微暗的光亮之下，臉上露著宛如紙牌上老K一樣的微笑。

再看夾在指間的雪茄上，長長的煙灰仍未掉落，我終于恍然，所謂一個月之后，只不過是兩三分鐘內的一場幻夢。但這短暫的兩三分鐘里，無論是我，還是米斯拉，都已清清楚楚地明白，我這個人，已沒有資格學哈桑·甘的了。我羞愧地低下了頭，有好一陣兒開不得口。

“要想學我的，首先就要舍棄一切欲望。這點修為，你看來還差著點兒。”

米斯拉露出遺憾的目光，胳膊支在四周繡著紅花圖案的桌布上，平心靜氣地勸導著我。

（一九一九年十一月）

艾蓮譯