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原野上，得得的馬蹄聲喧，遍地遮滿了黃茅，茫茫一片。一處處水洼，冷冰冰地映著藍(lán)天，不由得令人暗想，這冬日的午后，怕是終久會(huì)給凝住吧？原野的盡頭，是一帶連山，光景是背陰的緣故，本該熠熠生輝的殘雪，竟沒有一星光芒，長(zhǎng)長(zhǎng)一道濃暗之中略帶紫蒼。就連這些也為幾叢蕭瑟的枯茅遮斷，許多景物，是兩個(gè)步行隨從所看不到的。——這時(shí)，利仁驀然回過頭，向五品開口道：“請(qǐng)看！來了好一個(gè)使者。可報(bào)信給敦賀矣。”

五品不大明白利仁的意思，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢順著弓的方向望去。那本是望不到人影的所在。惟見一只狐貍，于落日下，披一身暖融融的毛色，慢吞吞地走在不知是野葡萄藤還是什么攀纏的灌木叢中。——霎時(shí)，狐貍慌忙縱身奔逃。利仁急忙揮鞭縱馬追去。五品也忘卻自家，追隨其后。不用說，兩個(gè)隨從也不能落后。馬蹄踢石的得得聲，沖破曠野的寂靜，響了好一陣兒。俄頃，見利仁已勒馬停住，竟不知何時(shí)捉住了狐貍，倒提著兩只后腿于鞍側(cè)。想必是追得狐貍走投無路，將其制服于馬下，于是手到擒來。五品連連揩去胡須上的汗水，好不容易才趕到跟前。

“喂，狐貍，好生聽著！”利仁將狐貍高高提至眼前，故意煞有介事地說，“去告訴他們，敦賀的利仁，今夜即將回府。就說‘利仁陪同一位稀客，正在途中。明日巳時(shí)時(shí)分，派人來高島迎候，同時(shí)再備上兩匹好馬。’明白了嗎？切不可忘記！”

說畢，一揮手，將狐貍遠(yuǎn)遠(yuǎn)拋進(jìn)草叢。

“哎呀，跑啦！跑啦！”

剛剛趕上來的兩名隨從，望著狐貍逃走的身影，拍手嚷道。夕陽下，毛色近似落葉的脊背，不辨樹根與石塊，一溜煙沒命地逃去。從一行人所立之處，望之盡收眼底。在追逐狐貍的當(dāng)兒，不知什么工夫，他們已來到曠野上的高處，那里是一面緩坡，低處與干涸的河床相連。

“好個(gè)寬宏大量的使主！”

五品肅然起敬，衷心贊嘆，仿佛剛認(rèn)識(shí)一般，仰視著這位連狐貍都使喚得了的草莽英雄。而自己同利仁之間，究竟有何差別，卻顧不得去思量。他感銘良深，只覺得利仁支配的范圍有多大，自己也跟著沾多大的光。——逢到這種時(shí)候，恐怕最容易去阿談奉承。然而，列位看官，此后倘從紅鼻五品的態(tài)度中，看出什么逢迎拍馬之類，切不可以此對(duì)他的人格妄加懷疑。

狐貍給拋了出去，骨碌碌地跑下斜坡，從干河床的石頭間，輕捷地蹦竄過去，又一鼓作氣，斜著跑上對(duì)面的斜坡。一面跑，一面回頭望，捕獲自己的武士一行，猶自并轡立在遠(yuǎn)遠(yuǎn)的斜坡上，看起來只有巴拿大小。尤其是桃花馬和菊花青，沐浴著落日，襯托在寒霜凝露的空氣中，比畫的還要鮮明。

狐貍一扭頭，又在枯茅中，如疾風(fēng)一般飛跑而去。

一行人照準(zhǔn)于翌日巳時(shí)時(shí)分來到高島。這是個(gè)小小的村落，地處琵琶湖畔，與昨日大異其趣，陰霸的天空下，只有疏疏落落的幾椽茅屋。岸邊的松林間，展露出一泓湖水，意態(tài)清寒，水面上灰蒙蒙的漣漪，仿佛是忘了打磨的一面鏡子。——到了這里，利仁方回頭望著五品道：“請(qǐng)看！眾人已經(jīng)前來迎候。”

果不其然，只見湖畔松林中，二三十人，有的騎馬，有的走路，牽著兩匹備好鞍韉的馬，短褂上寬大的袖子在寒風(fēng)中翻飛，正朝他們急急趕來。轉(zhuǎn)眼之間，便到了跟前，騎馬的慌忙滾鞍下馬，走路的趕緊跪在路旁，一個(gè)個(gè)敬候利仁的到來。

“看來那狐貍果真報(bào)了信呢。”

“天生變化多端的畜類，區(qū)區(qū)小事，何足道哉。”

五品和利仁說話的工夫，已來到眾家臣迎候之處。利仁道了聲：“辛苦了。”跪著的人才連忙站起，接過倆人的馬。頓時(shí)人人輕松起來。

“昨夜，有件稀奇之事。”

倆人下馬之后，剛要在皮褥上落座，有個(gè)白發(fā)蒼蒼的家臣，穿了件紅褐色短褂，走到利仁面前稟告。

“什么事？”利仁一面將家臣隨從等端來的酒撰，給五品斟上，一面大模大樣地問。

“是這樣一回事。昨晚剛剛戌時(shí)，夫人忽然失去神智，開言道：”吾乃版本之狐是也。今日特來傳達(dá)主公命令。請(qǐng)仔細(xì)聽令！‘于是我等走上前去，但聽夫人說出這樣一番話來：“主公陪同一位稀客，此刻正在途中。明日已時(shí)時(shí)分，派人前往高島迎候，同時(shí)再備上兩匹好馬。’”

“這事確是稀奇。”五品著意瞧瞧利仁又瞧瞧家臣，隨聲附和著，討得兩方都很滿意。

“這樣說還不算。而且，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，渾身發(fā)抖。‘萬萬不得遲誤。如有遲誤，吾將被主公趕出家門矣。’說著大哭不止。”

“那么，現(xiàn)在如何了？”

“后來便一下子昏睡過去。我們出來時(shí)，似乎還沒有醒。”

“如何？”聽完家巨的話，利仁得意地瞧著五品說，“連畜類都要聽我利仁驅(qū)使！”

“真叫人不勝驚訝。”五品搔著紅鼻子，低了低頭，然后，張嘴結(jié)舌，故意顯出吃驚的樣子。胡子上還沾了一滴方才喝的酒。

當(dāng)天夜里。五品在利仁府上的一間屋內(nèi)，茫然瞧著方角座燈，竟難以入睡。漫漫長(zhǎng)夜，眼睜睜直挨到天明。傍晚到達(dá)此地之前，一路上，同利仁及其隨從談笑風(fēng)生，經(jīng)過松山、小溪、枯野，以及荒草、落葉、巖石、野火、青煙——這些物事，一件件又在五品的心頭浮現(xiàn)出來。尤當(dāng)黃昏時(shí)分，暮靄沉沉之中，終于來到這府邸，看見長(zhǎng)缽里炭火熊熊，不覺長(zhǎng)長(zhǎng)松口氣時(shí)的那份心情——此刻，居然躺在此處，這不能不令人覺得，仿佛是遙遠(yuǎn)的往事。棉花有四五寸厚的黃被下，五品愜意地伸直了腿，情不自禁地呆呆看起了自家的睡姿。

被下，穿了兩件淺黃色的厚棉衣，是利仁借與的，足以讓他暖得動(dòng)輒出汗。加之晚飯時(shí)，幾杯老酒下肚，醉意更使他身上熱烘烘的。枕畔，格子板窗外面，就是寒霜委地的大院子。他是這樣的陶陶然，沒有一絲苦寒的感覺。這一切與自己在京都的街房相比，簡(jiǎn)直有云泥之別。盡管如此，我們的五品，心里好似七上八下，總有那么一抹不安。首先，時(shí)間慢得令人望眼欲穿。但同時(shí)又覺得，天亮——也就是說，喝的時(shí)刻，不要來得太快。這兩種矛盾的感情，之所以相生相克，蓋困境遇變化急劇，心情也變得不安起來，就如今日的天氣一樣，陡然變得冷颼颼的。凡此種種都是障礙，難得這樣暖和，竟也不能使他輕易入睡。

這時(shí)，聽見外面院子里，有人高聲說話。聽聲音，像是今日中途接他們的那個(gè)白發(fā)家臣，似乎在吩咐什么事情。聲音干澀，許是從滿地霜華上傳過來的緣故？凜然如同寒風(fēng)，甚至覺得句句穿透他的骨髓。

“這邊的下人聽著！奉主公之命：明晨卯時(shí)前，每人須交長(zhǎng)五尺、粗三寸的山藥一根。萬萬不可忘記，務(wù)必于卯時(shí)前交來。”

這話反復(fù)說了兩三遍，俄頃，人聲寂然，周遭隨即一如方才，恢復(fù)冬夜的寧靜。靜寂中，只有燈油嘶嘶作響。火苗像條紅絲綿，搖曳不定。五品把個(gè)哈欠硬是忍了回去，旋又沉入胡思亂想。——既然提到山藥，準(zhǔn)是要做才叫拿來的。這么一想，剛才只顧注意聽外面而暫時(shí)忘卻的不安，不知什么工夫，竟又潛入心頭。而且，比方才尤為強(qiáng)烈的是，他不愿過早就把吃個(gè)夠。這念頭偏生跟他作對(duì)，總在腦中盤旋，不肯離去。“飽嘗”的夙愿，要是這樣輕而易舉就兌現(xiàn)，幾年來好不容易忍到今天，盼到今天，豈不白費(fèi)力氣了么？倘如辦得到，但愿事情能這樣：突然來個(gè)什么節(jié)外生枝，暫時(shí)喝不成，等除掉麻煩，費(fèi)盡九牛二虎之力，再喝它個(gè)夠。——五品的心思就像“陀螺”一樣，滴溜溜總圍著一處轉(zhuǎn)，這時(shí)，因旅途勞累，不知不覺酣然睡去。

翌日清晨，五品一睜開眼，便惦記起昨夜的山藥一事，所以什么都不顧，只管先打開格子板窗。這才發(fā)現(xiàn)自己睡得人事不知，怕是已過了卯時(shí)吧。院子里鋪著四五張長(zhǎng)席子，上面堆了兩三千根圓木似的東西，像座小山，竟有那斜伸出去的檜皮房檐一般高。定睛一瞧，五尺長(zhǎng)三寸粗，齊刷刷的盡是大得出奇的山藥。

五品揉著惺松的睡眼，四下看過來，簡(jiǎn)直目瞪口呆。借大的院子里，好似新打的樁子上，接連安了五六口能盛五石米的大鍋，穿著白布褂子的年輕使女，不下幾十人，圍著大鍋忙乎。燒火的，掏灰的，將白木桶中“甜葛汁”舀到鍋里去的，人人為熬，忙得不可開交。鍋下冒出的青煙，鍋內(nèi)升騰的熱氣，同尚未消盡的曉靄融成一片，廣闊的庭院整個(gè)兒籠罩在灰蒙蒙之中，甚至辨不清物事，惟有鍋下熊熊燃燒的烈焰，發(fā)出紅通通的亮光。所見所聞，亂亂哄哄，就像著了火打起仗似的。五品這時(shí)才想到，熬竟用這樣大個(gè)兒的山藥，在這樣大家伙的鍋里煮！而自己，就為喝這口粥，才巴巴兒地從京都跋涉到越前的敦賀來。這一切他越想越不是滋味。我們五品那值得同情的胃口，其實(shí)，這時(shí)早已倒掉了一半。

一小時(shí)之后，五品同利仁，同利仁的岳丈有仁，共進(jìn)早膳。面前，一個(gè)帶梁的大銀鍋里，漫然如同海水般裝了滿滿一鍋的，就是那可怕的。五品方才已看見幾十個(gè)年輕后生，靈巧地使著薄刃刀，將堆得房檐高的山藥，從一頭麻利地切碎。然后，那些使女跑來跑去，你來我往，把切好的山藥拾攝起來，放進(jìn)一口口大鍋里，拾攝起來，再放進(jìn)去。最后，等到長(zhǎng)席上的山藥一根不剩的時(shí)候，便見幾團(tuán)熱氣，混合著山藥味，甜葛味，從鍋中冉冉升騰到晴朗的晨空。目睹這一切的五品，此刻面對(duì)著銀鍋里的，不等品嘗，就已覺得腹?jié)M肚脹，恐怕一點(diǎn)也不夸張。——五品面對(duì)銀鍋，難為情地揩著額上的汗水。

“這，您從未喝個(gè)夠。現(xiàn)在不用客氣，只管喝吧。

岳丈有仁吩咐童兒們，又在桌上擺了幾只銀鍋。每鍋的，都滿得幾乎溢出來。本來就紅通通的鼻子，現(xiàn)在越發(fā)紅了，將鍋里的粥盛出一半倒在大土缽里，閉著眼睛，硬著頭皮喝了下去。

“家父也說了，務(wù)請(qǐng)不要客氣。”

利仁從旁不懷好意地笑道，勸他再喝一鍋。吃不消的，只有五品。說得不客氣，這，打一開始他就一碗都不想喝。如今，他捏著鼻子，勉勉強(qiáng)強(qiáng)才喝掉半鍋。若再多喝一口，恐怕不等咽下去就會(huì)吐出來。話又說回來，倘若不喝，等于辜負(fù)利仁和有仁的一片厚意。于是，他又閉上眼睛，把余下的半鍋喝掉了三成。最后，連一口都難以下咽了。

“實(shí)在感謝不盡。已經(jīng)足夠了。——哎呀呀，實(shí)在感謝不盡。”

五品說得語無倫次。顯然他已尷尬透頂。胡子上，鼻尖上，淌著豆大的汗珠子，簡(jiǎn)直不像在寒冬季節(jié)。

“吃得太少啦。客人顯然客氣哩。喂喂！你們?cè)诟墒裁磪龋俊?

童兒們隨著有仁的吩咐，又要從銀鍋往土缽里盛粥。五品揮動(dòng)著兩手，像趕蒼蠅一樣，表示堅(jiān)辭之意。

“不能要了，已經(jīng)夠了。……太失禮了，足矣足矣。”

若不是利仁這時(shí)指著對(duì)面屋檐說：“瞧那邊！”有仁說不定還會(huì)勸個(gè)不停，要五品喝。幸好，利仁的聲音把眾人的注意力引到那座房子上。朝陽正灑在檜皮聾的屋檐上。炫目耀眼的陽光下，老老實(shí)實(shí)坐著一只毛色潤(rùn)澤的畜類。一看，正是前日利仁在荒郊枯野的路上，捉住的那只阪本野狐。

“狐貍也要吃哩。來人哪！賞它些吃的！”

利仁的吩咐當(dāng)即照辦。狐貍從屋檐上跳了下來，直奔院子去吃。

五品瞧著狐貍吃，回想起來此之前的自己，心中充滿依依之情。那是受許多武士愚弄的他。是挨京都娃兒辱罵“你個(gè)酒糟鼻子！算什么東西2”的他。是穿著褪了色的短褂和裙褲，像條喪家之犬，仿俊在朱雀大路上，可憐而孤獨(dú)的他。但同時(shí)又是將飽餐一頓的夙愿，獨(dú)自珍藏在心的幸福的他。——他放心了，可以不必再喝了，同時(shí)覺出，滿頭的大汗，漸漸從鼻尖上干了起來。雖說天氣晴朗，敦賀的早晨，依然寒風(fēng)刺骨。五品忙不迭剛捂住鼻子，便沖著銀鍋，打了好大一個(gè)噴嚏。

（一九一六年八月）

艾蓮譯