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芥川龍之介

八成是元慶末年仁和初年的事吧。不管哪朝哪代，好歹跟這個故事無甚關系。看官只當是很久以前平安朝①的事就成。——話說當時藤原基經攝政，手下侍衛中，有某位五品。

①一七九四—一九二年，建都于平安京（即京都），是日本古代政治、文化極其輝煌燦爛的一個歷史時代。元慶（877—885）。仁和（885—889）兩朝約當平安前期。

在下本不愿寫成“某位”，滿想弄清是何方人士，姓甚名誰。偏巧那名兒竟沒能流傳下來。想必是個凡夫俗子，沒資格留名青史吧。看來終究是史書作者，對凡人凡事，沒甚興趣使然。這一點倒同日本的自然派作家大相徑庭。須知，王朝時代的小說家，并非有閑之人。——總而言之，藤原攝政王的侍衛中，有某位五品的武士，是這故事中的主人公。

且說這位五品，實在其貌不揚。首先，身材矮小。其次，紅鼻頭，八字眼。嘴上的胡須，不必說，稀稀拉拉。瘦瘦的兩頰，顯得下巴格外地尖。嘴唇嘛……要—一細數起來，真個是說也說不盡的。我們的這位五品，天生得就如此邋遢，不同一般。

五品是何時何以來侍奉基經的呢？這誰也不曉得。反正，很久以來，總是穿著同一件褪了色的短褂子，戴著同一頂癟塌塌的京式烏帽，天天不厭其煩地盡同一職守，這倒是確鑿無疑的。結果呢，誰見了也不會想到，這家伙居然也有過青春年少的時光（五品已經四十開外）。相反，甚至覺得，憑他這副寒愴通紅的鼻子，徒有其名的幾根胡子，生來就該在朱雀大路上讓風吹雨打。上起主人基經，下至放牛娃兒，不知不覺，誰都這么認為，無人懷疑。

一個人有了這樣一副尊容，所受到的待遇，恐怕無須在下多費筆墨。在班房里，五品甚至不如一只蒼蠅，一干武士對他理也不理。連那些有品無品的下屬侍衛，總共二十來號人，對他的進出也出奇地冷淡。五品吩咐什么事的當口，一伙人決不會停止閑聊。對他們來說，五品的存在，好比空氣一樣無影無形，眼里就沒有他這個人。底下人尚且如此，更不消說上面的頭兒腦兒了，壓根兒不把他當回事，說來也是他命該如此。他們對待五品，冷冷的表情背后，藏著類似小孩子家無聊的惡意，要說什么話，全憑打手勢。人之有語言實非偶然，手勢也常有不足以達意之時。可是，他們卻認為是五品悟性不佳。于是，手勢一旦行不通，他們便從五品頭上那頂癟塌塌走了樣的京式烏帽，一直到腳下一雙快要磨破的草展，仔仔細細上上下下打量一番，然后，嗤鼻一笑，陡地轉過身去。盡管如此，五品卻從不動氣。那些不平之事，他全然不覺，為人竟窩囊怯懦到如斯地步。

可是，那些同僚武士，倒要來找他尋開心。年長的拿他丑陋的儀表當笑料，總是說些老掉牙的打趣話；年輕的學樣兒，也借機取樂逗限耍嘴皮子。他們當著五品的面，對他的鼻子、胡子、紗帽、短褂，大肆品評而不知厭足。不僅此也。他，以及他那個五六年前就分了手的地包天婆娘，連同跟那婆娘相好的酒鬼和尚，也都常常成為他們的笑料。這還不算，更有甚者，他們還不時弄些惡作劇。在此無法—一列舉。譬如，把他竹筒中的酒喝掉，而將尿灌將進去；在下僅舉一端，其余則概可想見了。

然而，五品對這些嘲弄，全然無動于衷。至少別人看來渾似無動于衷。不論別人說他什么，五品連個臉色都不變一變。一聲不吭，捋著他那幾根胡子，做他該做的事。只是他們的惡作劇，諸如把紙條別在他頂髻上，或把草展插在刀鞘上，過于讓他難堪時，他才臉上堆著笑——也分不清是哭還是笑，說道：“莫如此呀，各位仁兄！”凡是看見他這表情，聽見這聲音的人，一時之間，竟會油然生出憐憫之情（受欺侮的，何止是紅鼻五品一人。還有許許多多不相識的人，都會借五品的表情和聲音，譴責他們的無情）。——這種感情雖然淡薄，剎那間卻浸透他們的心田。只是當時這種心情，始終能保持住的人，卻是微乎其微。就在這微乎其微的人中，話說有個無品的侍衛，乃丹波國人士，一個嘴上茸毛剛剛長成胡子的年輕后生。當然，這后生起初也和眾人一樣，沒來由地輕蔑紅鼻五品。可是有一日，湊巧聽見“莫如此呀，各位仁兄！”這聲音竟在腦中盤旋不去。從此以后，惟有在這后生眼里，五品才完全變成另一個人。因為，從五品那張營養不良，面帶菜色，木訥遲鈍的臉上，透露出這是一個飽受世間迫害的“人”。這位無品的侍衛，每每想起五品的遭遇，便不能不感到人間的一切，赫然顯露出它本來的卑劣來。而與此同時，那只凍紅的鼻子，可數的幾莖胡須，仿佛是一絲安慰，直透他的心底……

不過，這僅限于后生一人而已。除卻這一例外，五品依舊還得像狗一般生活在周圍的輕蔑之中。首先，他連一件像樣的衣服都沒有。只有一件海昌藍的短褂和一條同樣顏色的裙褲。現在已經舊得泛白，變成藍不藍青不青的。短褂還湊合，單是肩膀處略微塌了下來，圓紐帶和菊花襻褪些色而已，至于裙褲的褲腳管卻是破得不成樣子。里面沒有村褲，露出兩條細腿，真好比瘦牛拉瘦官，一步一顫悠。同僚中即使嘴不損的人，見了也都覺得寒槍不過。再說，身上佩的一把刀也糟糕透頂，刀柄上的貼金已經變色，刀鞘上的黑漆也斑斑駁駁。他卻照舊帶著一只紅鼻子，踢踢踏踏拖著雙草展，本來就駝背，數九寒天下，腰越發貓了起來。他邁著細碎的步子，眼饞地東張張西望望，難怪連街上的商販都要欺侮他。眼下就有這樣一樁事。

有一日，五品去神泉苑，經過三條城門，看見六七個孩子聚在路邊，不知在做什么。心想，是在玩“陀螺”么？便湊到背后去瞧了瞧。原來是在抽打一條跑丟的獅子狗，頸上還拴著繩子。膽小怕事的五品，一向雖有同情之心，卻因為顧忌別人，從來不敢挺身而出。惟有這一次，見對方是幾個孩子，便鼓起幾分勇氣來。于是，臉上堆著笑，在一個像是孩子頭的肩上拍拍說：“就饒了它吧。狗挨打也會痛呀。”那孩子轉過身來，翻起白眼，藐視地盯著五品。那神情就跟班房里，侍衛長見他沒領會自己的意圖，瞧他時的那副表情一模—樣。“不用你多管閑事！”那孩子退后一步，撇著嘴說。“你個酒糟鼻子！算什么東西！”五品聽了，這話宛似抽在臉上的一記耳光。倒不是因為遭人辱罵，生氣光火的緣故，而是自家多嘴，自討沒趣，覺得實在窩囊。他只好用苦笑掩飾起羞辱，默默地繼續朝神泉苑走去。身后，那六七個孩子擠作一堆，有的做鬼臉，有的伸舌頭。五品當然不知道。即使知道，這對不爭氣的五品來說，又能怎樣呢？

且說這故事中的主人公，倘如生來就專給人作踐，活著沒有一點盼頭，那倒也不盡然。自打五六年前，五品就對一種異常執著。說起這，乃是將山藥切碎，用甜葛汁熬成的粥。當時，作為無上的珍饈美味，其身價之高，甚至擺到了萬乘之君的御膳里。因此，像我們五品這種人，只有一年一度，貴客臨門時，才能沾光嘗嘗。即使那時，能喝到嘴的，也少得僅夠潤潤喉嚨而已。于是，很久以來，飽餐一頓，便成了他惟一的愿望。當然，這愿望他從沒告訴過人。不但如此，甚至連他自己都還不清楚，這是他平生之愿。也不妨說，他事實上就是為這盼頭而活著的。——為了一個不知能否實現的愿望，人有時會豁出一輩子的。笑其愚蠢的人，畢竟只是人生中的過客而已。

不料，五品“飽餐一頓”的夢想，居然輕而易舉變成了現實。欲道出個中始末，正是在下寫這篇的目的。

話說有一年，正月初二，正是基經府上貴客臨門之日（這一日，與皇后和太子兩宮之宴乃在同日，攝政關白府設宴招待王公大臣，與兩宮之宴并無遜色）。五品也擠在侍衛之間，面對滿桌的殘羹剩肴。那時尚無扔掉剩肴讓人撿食的做法，而是讓家巨聚集一堂，共而食之。雖說可同兩宮之宴比美，終究是在古時，縱然品類多多，美味卻不多。無非煮年糕、炸年糕、蒸鮑魚、風干雞、宇治小香魚、近江鯽魚、綢魚干、鮭魚鑲魚子、烤章魚、大蝦、大酸橙、小酸橙、柑桔、柿餅之類。其中便有話說的。五品年年盼著這。可是，人多嘴多，每次能吃到自己嘴里的，卻多乎不多。今年的粥又格外少。這么一來，興許是五品心里作怪，覺得那粥，較往日尤其甜美可口。于是，他盯著一只喝光的空碗，將稀稀拉拉的胡子上沾的粥星兒，用巴掌抹了一把，自言自語地說道：“幾時才能趁心喝個夠喲！”

話音未落，便有人戲謔地問：“大夫閣下竟沒稱心吃過？”

儼然一介武夫的聲音，低沉而威嚴。五品從他的駝背上抬起頭，怯生生地朝那人看過去。聲音的主人是民部卿時長的公子藤原利仁，那時也在基經府內當差。是個膀闊腰圓、身量超群的偉男子，一面嚼著烤栗子，一面一杯復一杯地喝黑酒。人已喝得半酣。

“好可憐喲。”利仁見五品抬起頭，聲音里半帶輕蔑半帶憐憫，接著說道，“愿意的話，我利仁可讓閣下稱心如意吃個夠。”

即便一條狗，終日受虐待，偶爾給塊肉，也不會輕易湊上去的。五品照例擠出那副不知是笑還是哭的笑臉，看看利仁的面孔，又看看手上的空碗。

“不愿意？”

“……”

“怎么樣？”

“……”

這時，五品感到眾人的目光都猬集在自己身上。一言之差，定然又要招來一通嘲弄。甚而覺得，回答什么都照舊會受人戲耍。真是左右為難。這時，要不是對方聲音不大耐煩地說：“不愿意，也不強求。”五品說不定會把空碗和利仁，一直比來比去，看個沒完。

聽見這話，慌不迭地答道：“豈敢……不勝感謝。”

凡聽見倆人對話的人，一時都失聲笑了出來。“豈敢，不勝感謝。”——甚至還有人這樣學舌。在盛著黃橙綠桔的槲葉盤和高腳漆盤之上，眾多軟筒硬筒京式烏帽，便一齊隨著笑聲，如同波浪般搖晃起來。其中笑得最響，最為開心的，是利仁。

“那就改日有請尊駕。”說話之間，他蹙起眉頭來。是涌上來的笑聲和酒氣一起噎在喉嚨里的緣故。“……不知意下如何？”

“不勝感謝。”

五品紅著臉，把方才的話結結巴巴地重復了一遍。不用說，這次又引起哄堂大笑。至于利仁本人，正是要叫五品再說一遍，才故意這樣叮問，所以，覺得比方才還可樂，就更笑得前仰后合。這個來自朔北的粗野漢子，生活里只懂兩件事，一是豪飲，一是狂笑。

幸而談話的中心，不久即離開他倆。即便是打趣逗笑，只管注意這位紅鼻五品，也許會招別人不快。總之，話題一個接一個，直到酒菜即將告罄，一個見習侍衛講笑話，說有個人要騎馬，兩腳卻套在一只皮護腿里，才又引動一座人的興頭。可是，惟獨五品，渾然充耳不聞。想必這三字，已占據他的全部心思。哪怕面前擺著烤山雞，筷子都不去碰一碰。盡管杯里有黑酒，嘴也不去沾一沾。自管兩手放在膝上，宛如大閨女相親，憨厚地紅著臉，連花白的兩鬢都紅了起來，始終盯著空空如也的黑漆碗，傻瞪瞪地笑著……

過了四五天，一個上午，有兩個騎馬人，沿著加茂川畔，徑朝粟田口，緩轡而行。其中一人，上穿深藍色獵衣，下著同色裙褲，佩了一把鑲金包銀的大刀，是個“須黑鬢美”的男子。另一人則在海昌藍的短褂上加了一件薄薄的綿衣，是個四十來歲的武士，看他那情景，無論是馬馬虎虎系著的腰帶，還是鼻孔里沾滿鼻涕的紅鼻頭，渾身上下，無處不顯得寒酸破落。至于坐騎，兩人騎的倒都是駿馬，前面一匹是桃花馬，后面一匹是菊花青，三歲的牙口，神駿得連路上的小販和武士都要回頭張望。他們后面，還有倆人拼命緊跟在馬后，自然是持弓背矢的親隨和牽馬執鏡的馬夫。——這一行人，正是利仁和五品，無庸贅言。

雖說尚在隆冬，倒恰逢天氣晴和，沒有一絲風，白花花的河石間，清潺潺的溪水中，蓬草枯立，紋絲不動。臨河低垂的柳樹間，葉子落光的樹枝上，灑滿柔滑如飴的陽光，蹲在枝頭的鶺鸰鳥，尾巴動一動，影子都會鮮明地投射在街面上。一片暗綠的東山，上方露出圓陀陀的山頭，猶如霜打過的天鵝絨，想必是比睿山吧。鞍韉上的螺鈿在陽光下晶光閃亮，倆人不著一鞭地徑朝粟田口徐徐前進。

“您說，要帶在下出去，究竟去哪里呢？”五品兩手生分地拉著韁繩問道。

“就在前面。并非閣下擔心的那么遠。”

“這么說，是粟田口那里么？”

“暫且先這樣想吧。”

今早，利仁來邀五品，說東山附近有處溫泉，想去一趟，倆人便出了門。紅鼻五品信以為真，恰值很久沒有洗澡，這一向身上刺癢難熬。剛剛美餐過，再若洗個溫泉澡，真是天幸其便。這樣一盤算，便跨上利仁事先牽來的菊花青。不料，并轡來到此處，利仁的目的地，似乎不在這附近。現在，不知不覺已過了粟田口。

“原來不到粟田口啊？”

“不錯，再往前走一點，我說您吶。”

利仁面帶笑容，故意不看五品，靜靜地策馬而行。兩旁的人家漸漸稀少，此刻，冬日廣漠的田野上，只見覓食的烏鴉；山陰的殘雪，也隱隱地籠上一層青煙。雖然天晴日朗，但望著野漆樹的梢頭，尖楞楞地指向天空，都令人覺得刺眼，不禁生寒。

“那么，是在山科一帶啦？”

“山科，這兒就是。還要往前哩。”

果然，說話之間已過了山科。何止如此。不大會兒工夫，關山也已掠在身后，終于晌午將過時，來到三井寺。三井寺內，有個僧人與利仁交情頗厚。倆人前去拜訪，叨擾了一頓午飯。飯后又騎馬趕路。一路上，較方才的來路，人煙更加稀少。尤其當年，盜賊四處橫行，世道甚不太平。——五品把個駝背愈發低低地弓了起來，仰視著利仁的面孔問道：“還在前面吧？”

利仁不覺微微笑了起來。仿佛小孩子家，被人發現了惡作劇，沖著大人微笑的樣子。鼻尖上的皺紋，眼角旁的魚尾紋，像似在猶豫，要不要笑將出來。于是，忍不住這樣說道：“其實呢，是要請閣下前往敦賀。”利仁一面笑著，一面舉鞭指向遙遠的天際。鞭子下，一片銀光閃爍，近江湖水正輝映著夕陽。

五品驚慌起來。

“敦賀？敢是越前那個敦賀么？越前那個……”

利仁自從到敦賀作了藤原有仁的女婿之后，多半住在敦賀，這事平素不是沒有聽說過。可是，直到此刻他都沒有想到，利仁居然要把自己帶到大老遠的敦賀會。別的不說，跑到山重水隔的越前國去，僅僅帶這么兩個隨從，怎么能保路上平安無事呢？何況這一向謠言四起，說是有過往行人為強盜所殺。——五品望著利仁哀嘆道：“您又戲言了。原以為是東山，豈知是山科。以為是山科，誰料是三井寺。結果，是越前，究竟是怎么回事呢？倘使開頭便直說，哪怕是下人呢，也該多帶幾個。——去敦賀，這如何使得！”

五品幾乎帶著哭腔，躡儒著。若是沒有“飽餐一頓”這念頭，鼓起他的勇氣，恐怕他當即便會作別而去，獨自回京都了。

“盡管想開，有我利仁在，足可一以當千。路上無須擔心。”

見五品如此驚慌，利仁不禁皺了皺眉頭，嘲笑地說。然后叫過隨從，將帶來的箭筒背在身上，又接過一張黑漆彎弓，橫放在鞍上，旋即一馬當先，向前奔去。事已至此，怯懦的五品，惟以利仁的意志是從。他膽戰心驚，東張西望，環顧周遭荒涼的原野，口中喃喃禱告，念誦依稀記得的幾句觀音經。那只紅鼻子幾乎蹭到馬鞍的前橋上，依舊有氣無力地催動著快慢不勻的馬步。