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玄霸笑道：“這個容易！今日也不早了，你可知道這附近有什么可以暫時落腳的地方？不用太好，干凈些就成。”

趙大想了想，遲疑著正要開口，就聽院門口傳來了一聲變了聲調的招呼：“大郎，二郎！”卻見一個年輕女子滿臉驚惶地從院內跑了出來，大約是瞧見了趙大趙二，這才停下腳步，一面扶著腰喘息不止，一面便哭了出來：“你們……你們快回去！”

趙大顯然吃了一驚：“阿蓮？出什么事了？”趙二也叫道：“阿嫂你怎么來了？”那個叫阿蓮的女子已是淚流滿面：“阿嬸出事了！”

兄弟倆頓時都白了臉，顧不得再說什么，拔腿往院里就跑，阿蓮也喘著氣跟在了后頭。那小堂弟原是一直牽在趙大手里的，突然手上一松，抬頭發現兩個哥哥都已跑得沒了影，而這些陌生人的臉色也都變得有些不大好看了。他心里不由一陣驚惶，淚水在眼眶里打著轉，卻又不敢哭出來。正難受間，突然有人彎腰抱起了他，低聲道：“你莫害怕，我這就帶你去找你阿兄。”

說話的正是凌云。那周管事原也吃了一驚，跟著往院里走了幾步，聽到這一句，忙回身道：“諸位娘子郎君，那邊只怕不是什么好事，地方也骯臟得很，諸位還是不要過去了，讓小人先去瞧瞧，回頭再跟諸位稟報，不然沖撞了諸位貴人，更是我等的罪過！”

凌云想了想，轉頭便對嚴老六和趙族正道：“你們先找人把趙阿媼的后事辦了。”嚴老六自是一口答應，趙族正卻不知想起了什么，看了眾人一眼，欲言又止。

凌云已是目光沉靜地看向了周管事：“帶路吧。”

周管事還想說話，但一瞧凌云的神色，便知說什么都是枉然。他只得苦著臉應了聲是，引著他們一路往里走。這一回，便是文嬤嬤和阿錦等人也沒落下，三寶更是走在了前頭，心里頗不好受——他原是看出那婦人的神色有些不對的，只是這邊出了事，也就放到腦后去了，沒想到……

一行人走得甚快。周管事帶著他們拐了兩個彎，穿過了三道門，卻是到了大院靠著南墻的一處小院落里。里頭挨挨擠擠地修了一圈小屋子，想來就是莊客們住的地方了。

這個小院跟主院還隔著個花園，倒是保存完好，沒有半點過火的痕跡，只是屋子顯然已頗為破敗，味道也不大好聞，此時已有十幾個人圍在院子的東南角上。人群里傳出了趙二撕心裂肺的哭聲：“阿娘！阿娘你醒醒啊！我們不離開莊子了，我們不回趙家了，我們都聽你的還不行嗎？”

凌云心頭不由一沉：趙家兄弟的母親果然……三寶更是忍不住快步走了上去，文嬤嬤不知為何也跟在了后頭。

他們這一走過去，人群便分開了一些，露出了里頭的情形：趙二抱著一個婦人正哭得死去活來，那婦人臉色青紫，脖子上一道深深的勒痕，顯然已是氣絕多時。趙大呆呆地跪在一邊，臉色比那婦人的似乎更加難看；阿蓮也跪在他的身邊，臉上又是傷心又是擔憂，似乎是想勸他們兄弟又不知該說些什么。

人群中，不知是誰深深地嘆了口氣：“你們兄弟也別難過了，像咱們這樣的人，走了也好，至少能少受些罪！這就是我們的命啊！”這話一出，竟是人人點頭，就連趙二的哭聲都頓了一下，隨即卻哭得更凄厲了：“不是的，這不是我娘的命！我阿娘明明馬上就可以過好日子了！她怎么也不等等我們呢？她怎么就不等等我們跟她說明白呢！”

周管事這時也已走上前去，低聲喝道：“你們就別在這擠著添亂了！新莊主已經到了，你們還不趕緊過去見禮？”

眾人顯然都有些吃驚，你看看我，我看看你，到底還是都慢慢地轉過身來，抬頭看向了凌云。

凌云縱然素來鎮定，此時卻也是心頭大震——

這十幾個人有男有女，有老有少，卻都是一般的面黃肌瘦，衣裳襤褸，更可怕的還是他們的眼神，都是一模一樣的麻木黯淡，仿佛沒有半點希望，半點生氣……

被這樣的十幾雙眼睛瞧著，凌云幾乎沒后退一步。她不由自主轉頭看了看這一片骯臟破敗的小院，這院子分明就像這些人的眼神一樣，看不到任何希望；而在小院外頭，是早已被大火徹底燒毀的莊園；在莊園的外頭，則是人人都難以自保，為了點錢糧就能斗到你死我活的村莊……

凌云仿佛又聽到了無數個不同的聲音，在她的耳邊說著同一句話：“這世道不好”。

這個不好的世道，終于清清楚楚的出現在她的眼前了。

作者有話要說：　　之前曾有同學留言說，隋煬帝明明是好皇帝。可是歷史告訴我們，隋末，全國各地都是農民起義，在起義的普遍性上來說，大概也就是元末能比了。

中國農民，不逼到沒法活的份上，是不可能這么造反的。

凌云受的震動，不過是剛剛開始。

第71章 不敢置信

三月的午后, 日頭已是頗有些暖意了，然而看著眼前這一張張消瘦麻木的面孔, 凌云卻只覺得心里一陣冰涼——此刻站在她面前的，已不是剛才留在院里沒有下地的那些老弱病殘，而是她特意讓周管事從地里召回來的壯年勞力。她要看看這個莊子上的人, 到底都是什么樣子。

現在, 她都看見了。這些所謂的壯勞力, 除了皮膚更黑些, 神色更疲憊些，瞧上去跟那些老弱婦孺也沒什么差別。里頭有幾個漢子是比旁人要強壯少許，但神情也是一樣木然，目光卻也是一樣的黯淡……到底是什么樣的日子，能把他們都變成這樣？

周管事倒是依舊神色自若, 清點了一下人數便回身抱手道：“啟稟娘子, 莊子上除了幾個回娘家幫忙的婦人，其余的人都已到了。”

凌云還未開口, 玄霸已忍耐不住地皺眉問道：“他們怎么都這般瘦弱，這般……無精打采？”之前他還嫌趙家兄弟都生得太過瘦小干巴, 誰知跟別人一比，他們竟已經算是好的了, 至少他們身上還有股精氣神在！

周管事嘆道：“莊客們可不都是這樣的？咱們這莊子上還連著遭了兩年的災，大伙兒撐到如今還有一多半的人能下地干活，便已算是不錯了。不信郎君可以去別的莊子上看看，看看那些沒遭災的莊子, 莊客們能比咱們的強多少？有些只怕還不如咱們……”

玄霸毫不客氣地打斷了他：“我自然見過別的莊子，莊客們可不是這副模樣！”

周管事想了想笑道：“小郎君見過的，可是那些高門大戶世代經營的莊園？那種地方，咱們這樣的小莊子如何能比得！”

玄霸沒料到他能一言說中，只能問道：“為何比不得？”

周管事苦笑道：“高門大戶的莊園不必應付官府催逼，不怕他人覬覦，也不用指望用地里的收成來養家糊口，咱們這樣的小莊子哪一樣能比？如今外頭的日子越來越艱難，官府征收的糧米一年比一年多，主人們自然也是一年比一年收得多，還有莊子外的那些族正黨長們，哪個不是虎視眈眈？就想把莊子給攪散了，好讓他們多占些人口田地。要應付他們，便要去打點關系。這些哪一樣不用錢糧？”

“說出來不怕小郎君笑話，這幾年里，莫說莊客，便是我這管事，日子也越發艱難了，一面要應付外頭的事，一面要幫大伙兒去百般懇求莊主，盡量多賒欠些糧米，讓大伙兒能勉強糊口。我也知道這些糧米只夠糊口，但為了維持住莊子，我還得帶著大伙兒拼命做下去。若是收成能好些，便能多吃幾日飽飯，便能再熬上一年！”說到這里，他不由深深地嘆了口氣，曬得黧黑的臉上皺紋仿佛都深了一些。

外頭的小莊子居然都是這樣的？玄霸一時倒不知說什么才好了。

凌云卻覺得有些不對：“賒欠糧米？這莊子要交多少佃糧？”她帶著玄霸在武功的李家莊園里住了幾年，自然知道，莊客不同于奴婢，雖是依附莊園過活，但每年交夠佃糧之后，余下的都歸他們自個，怎么還要去主家賒欠糧米來糊口？

周管事嘆道：“以前是每畝八升到一石，這幾年里，已是慢慢加到每畝一石三升到一石八升了。”

凌云越發覺得不對了，沉聲道：“那你們每畝能出多少粟米？”

周管事沉默了一下才道：“收成好的話，在一石半到兩石之間。”

——也就是說，這些莊客一年辛苦到頭，每畝最多只能留下兩升的粟麥，這夠一家人吃幾天？可不是得年年賒欠才能勉強糊口？而等到賒欠得多了，他們就會像趙家兄弟一樣，明明有機會離開，卻也只能留在這個莊子上苦熬了。

看著眼前這些麻木疲憊的面孔，凌云的耳邊仿佛又響起了趙二氣沖沖的聲音：“你們知道些什么？你們若也是十幾年做牛做馬，還不被當人看，你們再說這些話也不遲！”難怪他們兄弟那么想離開這個莊子，就算要去伺奉惡毒刻薄的祖母，就算違逆母親，就算賣身為奴，也不肯再留在莊子上，而自己這飽食無憂的人，卻只當這兩兄弟是貪圖富貴！自己怎么能這么自以為是？

一旁的玄霸早已跳了起來：“什么？你們這么收佃糧，還讓不讓人活了！”

周管事臉色愈發苦澀：“郎君息怒，小人只是奉命行事，而且此事也不能全怪以前的主家，遠處我不敢說，鄠縣里的這些莊子，如今都是這么收的。若是收得少了，別的莊子還不依呢！就是官府只怕也不大樂意。”

玄霸怒道：“這跟他們又有什么干系？”

周管事嘆道：“要不怎么說世道不好呢！如今外頭賦役沉重，若是莊子收的佃糧少了，莊客日子好過了，外頭的村民只怕都想拋了田地來當莊客，官府如何樂意瞧見這樣的情形？別的莊子自然也是一樣，你待莊客仁善了，那不是顯得他們太苛刻？大家自會拿你當眼中釘。去年的那位老李莊主原是個厚道人，只肯收一半的佃糧，想讓大家都過得好些，最后不知誰使的壞傳的信，竟是招來了盜匪，結果是讓大伙兒的日子反而愈發難熬了！”

竟然是這么回事？凌云略一思量便知道，周管事說的應當都是大實話。但這樣一來，事情豈不是成了死結？只要這莊子還在，只要他們還想莊子維持下去，這些莊客們的日子就好過不了。

玄霸悶了一會兒，也低聲嘟囔道：“咱們都不往外說不就成了？”說完卻也知道，這事只怕辦不到。莊子這么大，又在村子的旁邊，莊客們的日子好過不好過，別人難道看不出來？

周管事瞧著眾人的臉色不好，忙陪笑道：“諸位也不必太過擔憂了，莫看咱們這些莊客看著瘦弱，他們都是我一手帶出來的，都是種田的好手，適才外頭的田地諸位也瞧見了，粟米麥苗的長勢可比外頭的要好得多。到了五月春麥熟了，陸續便是粟米，豆子，總有小半年是不用愁的。”