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待雇工們散去，張鵬飛等人則回城，待到了許府張鵬飛召見(jiàn)了被他留下來(lái)的那六個(gè)識(shí)字的雇工。經(jīng)過(guò)交談張鵬飛得知這六人中有四人不過(guò)旁聽(tīng)過(guò)幾天私塾，斗大的字識(shí)不得一籮筐，直接忽略；另一人叫王周是個(gè)落地童生才能一般，頂多能當(dāng)個(gè)書(shū)辦；只有最后一個(gè)叫李耀祥的人引起了張鵬飛的注意，并不是因?yàn)檫@人有什么特殊的才能，而是因?yàn)樗穆殬I(yè)是一名字匠。

經(jīng)過(guò)了解張鵬飛知道了字匠的意思。所謂字匠就是以識(shí)字為手藝，專(zhuān)門(mén)給人寫(xiě)信讀信、抄書(shū)、代寫(xiě)文書(shū)為生的人。這些人以師傅帶徒弟的方式學(xué)習(xí)文化，以養(yǎng)家符口為目的，也不參加科舉，也不學(xué)四書(shū)五經(jīng)，僅就著三字經(jīng)、百家姓、千字書(shū)之類(lèi)的啟蒙讀物識(shí)些字，所以算不得真正的讀書(shū)人。之所以對(duì)字匠感興趣是因?yàn)閺堸i飛現(xiàn)在需要大量識(shí)字有文化的人輔佐，但他現(xiàn)在的身份不可能有太多正統(tǒng)的讀書(shū)人看得上他，而且大量招募讀書(shū)人也是犯忌諱的事，而招募這些字匠就沒(méi)有這些麻煩了。而且這些字匠混跡市井之間，為人都比較開(kāi)通，沒(méi)有讀書(shū)人的迂腐，用起來(lái)更加順手。

“廣州城中，像先生這樣的字匠多嗎？生計(jì)如何？”張鵬飛打發(fā)五人下去休息，單問(wèn)李耀祥。

這李耀祥大概三十多歲，身材不高，小鼻子小眼看上去比較猥瑣，但一身打了補(bǔ)丁的藍(lán)布短褂十分干凈得體，坐在凳子上腰眼板直眼觀(guān)心鼻觀(guān)口一副老僧入定的模樣，但一雙綠豆般的眼珠卻十分靈動(dòng)，這一切給人以精明能干的感覺(jué)。聽(tīng)張鵬飛出言相詢(xún)，他誠(chéng)惶誠(chéng)恐的答道：“回東家，小人一介草民當(dāng)不得先生二字，東家叫我阿祥就好。廣州城中字匠有很多，幾乎每條大的街巷都有一兩個(gè)。至于生計(jì)是越來(lái)越艱難了，現(xiàn)在世道不好，不少白發(fā)童生、落地秀才這些正統(tǒng)的讀書(shū)人也放下身段來(lái)和我們搶飯碗，偏偏四周街坊鄰居還更相信他們。否則小人怎么能淪落到碼頭當(dāng)苦力。”

張鵬飛聽(tīng)了哈哈一笑，說(shuō)道：“不知先生對(duì)廣州城是否熟悉？”

李耀祥答道：“小人本廣州土著，年十三便出來(lái)混飯吃，當(dāng)過(guò)米店雜工、酒樓跑堂、商行賬房、牙商、衙門(mén)書(shū)吏、街頭算命先生，落魄時(shí)還在城西蟄暇寺當(dāng)過(guò)兩個(gè)月和尚。廣州城中不說(shuō)閉著眼睛能走，但大街小巷了如指掌三教九流皆有交際也不是空話(huà)。”

張鵬飛知道李耀祥這番話(huà)未必全數(shù)屬實(shí)，但看這人面相談吐應(yīng)該有些道行，只是不知他為何和一幫碼頭苦力混在一起。不過(guò)他沒(méi)說(shuō)張鵬飛也不想多問(wèn)，于是便道：“如果讓先生留在廣州城給我專(zhuān)門(mén)招募字匠，數(shù)量越多越好。先生以為如何？”

李耀祥本本分分的答道：“小人現(xiàn)在就是東家的人，東家要小人怎樣就怎樣。”

“每招募一名合格的字匠先生就可以得到五兩銀子的報(bào)酬。”張鵬飛聽(tīng)到李耀祥說(shuō)是他的人時(shí)不禁一陣惡寒，“當(dāng)然先生招募的對(duì)象也不局限于字匠，還有落魄書(shū)生、說(shuō)書(shū)先生、工匠、武師、賬房甚至是各種雞鳴狗盜之徒，只要有才能有本事的人就能招募。如果我需要某種特定的人也會(huì)要先生招募。所有被招募的人我都會(huì)按才能大小給先生報(bào)酬。”

李耀祥面目還是那樣古井無(wú)波，但其實(shí)他心中已是翻江倒海，招募一個(gè)給五兩，一百個(gè)就是五百兩，一千個(gè)……他簡(jiǎn)直不敢想下去了。他懂一些相學(xué)，曾給自己批命是早年坎坷，中年遇貴人發(fā)跡，晚年榮華富貴享之不盡，這時(shí)他便將張鵬飛看成命里的貴人。

張鵬飛站起來(lái)活動(dòng)活動(dòng)身體，繼續(xù)道：“等會(huì)我叫人給先生拿500兩銀子作為費(fèi)用，還會(huì)讓昌隆商號(hào)撥幾個(gè)人給先生作為助手。時(shí)候不早了，先生下去休息吧。”

“謝東家看得起，小人自當(dāng)盡心盡力。”李耀祥利落的躬身退了下去，不過(guò)說(shuō)到休息他今晚可能要失眠了。

“千戶(hù)大人招募這么多識(shí)字的人，所謀不小啊。”這時(shí)坐在張鵬飛對(duì)面一直悶聲喝茶的許春庭突然出聲。看了張鵬飛剛才的做派許春庭覺(jué)得他所謀甚大心中有些不安。

“能有什么圖謀？”張鵬飛故作輕松的笑道：“我不過(guò)是想找些識(shí)字腦袋靈便一些的人給我?guī)Чざ选！?

聽(tīng)張鵬飛這么一說(shuō)，許春庭也覺(jué)得自己多慮了。他知道這個(gè)表弟雖然任性胡鬧，但要做出什么太出格的事卻也不信。當(dāng)下許春庭叫下人送上夜宵酒菜，兩人邊喝酒邊談天說(shuō)地，又說(shuō)些辦漁行的細(xì)節(jié)，說(shuō)得起勁卻忘了時(shí)間，不知不覺(jué)便到了五更，也就是凌晨三四點(diǎn)鐘的樣子。

張鵬飛已經(jīng)微醉，處于半夢(mèng)半醒的狀態(tài)。這時(shí)前院突然傳來(lái)一陣密集急促的腳步聲，隱隱還傳來(lái)呼喝之聲。張鵬飛一個(gè)機(jī)靈醒了過(guò)了。

“保護(hù)千戶(hù)大人。”一直侍立在涼亭外的周泰非常警覺(jué)，連忙招呼家丁將涼亭護(hù)在中間。周泰手按刀柄向許春庭投去詢(xún)問(wèn)的眼神。

“千戶(hù)大人不必緊張。”許春庭面不改色的笑道：“那是商號(hào)的學(xué)徒在操練。”原來(lái)許春庭為了昌隆商號(hào)將來(lái)有一批忠心耿耿的伙計(jì)，就收養(yǎng)了三十四名孤兒，平時(shí)由幾個(gè)年老退休的伙計(jì)管事帶著教授文化知識(shí)和商號(hào)業(yè)務(wù)，又命府中護(hù)院武師教其拳腳功夫，務(wù)必使其將來(lái)能文能武能獨(dú)擋一面。

聽(tīng)許春庭的解說(shuō)后張鵬飛覺(jué)得興趣盎然，于是說(shuō)道：“有點(diǎn)意思，表哥，我們?nèi)タ纯葱袉幔俊?

“當(dāng)然沒(méi)問(wèn)題！”許春庭當(dāng)即答道：“我來(lái)給大人引路。”

當(dāng)下兩人在周泰和十幾名家丁的護(hù)衛(wèi)下往前院而去。