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廣州城南碼頭，張鵬飛和一幫手下找了塊空地用從碼頭租來的幾張八仙桌搭了個臺子。臺子旁邊堆了好多鼓鼓的大麻袋。幾個昌隆商號的賬房、伙計在另一張桌子上擺好筆墨和空白的賬冊。碼頭上閑著沒事的苦力們見了都好奇的向這邊張望。

鄒五走到張鵬飛身邊恭敬的問道：“千戶大人，都準備好了，可以開始了嗎？”這鄒五在大奚山和張鵬飛有一面之緣，當時張鵬飛就覺得這人精明能干，這時要用人便從許春庭手下要了來。

“可以開始了。”張鵬飛見一切準備停當，便揮手給了鄒五一個肯定的答復。

鄒五聽罷踩著板凳走上了高臺，對周圍的苦力們作了個羅圈揖，朗聲喊道：“這邊雇工，各位找飯吃的爺們都上臺前來！”他連說了幾遍，聲音遠遠傳了出去。

所謂一石激起千層浪，碼頭周圍的那些苦力們一聽到喊聲一改剛才還半死不活的樣子，個個急匆匆的向高臺涌來，不一會的功夫空地便被衣衫襤褸面有菜色的苦力們占滿，但外面的苦力仍梗著脖子往里涌，將前面的苦力擠向高臺。

“爺雇小人吧，小人有的是力氣！”

“東家雇我吧，我便宜！”

“俺不要錢，給口吃的就成。”

……

空氣中彌漫著汗臭味，各種南腔北調的喊聲此起彼伏。可怕的是苦力們仍在往前擠，要不是臺前張擇善、陳大錢、牛斗、周泰率家丁死命阻攔恐怕早已經將高臺擠倒。

“再他媽的往前擠不但別想吃飯，爺還的請你們吃板刀肉！”牛斗被攪得心煩，拔出腰刀就來恐嚇。但后面的苦力聽不到，前面的害怕想后退卻也不能，再說牛斗也不能真的將苦力們砍了，所以收效甚微。

正當張鵬飛等人束手無策的時候，鄒五從高臺后面跑到了碼頭旁的巡檢司，抬手就塞給那巡檢五十兩銀子。巡檢得了銀錢問明緣由便立刻將手下100多名巡丁、弓手集合起來殺氣騰騰的趕到了空地，一時間棍棒與鞭子齊飛直打得苦力們哭爹喊娘。所謂術業有專攻，不過一會的功夫剛剛還讓家丁們束手無策的數千苦力便溫順如綿羊般在高臺前排起了長隊。

見情況穩定鄒五才爬上高臺繼續說道：“我們東家在新安頗有產業需要大量雇工，包吃住每人每月一兩銀子。”

聽到每月有一兩銀子可拿苦力們喜形于色，這個價錢雖然不是太高，但對于飯也吃不飽的苦力們還是很有吸引力的。

這時鄒五話鋒一轉，又道：“不過飯也不是這么好吃的，要想被我們雇傭要看有沒有本事。首先，識字的可以直接上來按手印。”

鄒五這話一出口下面的苦力們面面相覷，這年頭識字的本就不多，再說那些讀書人大多性格清高，又手無縛雞之力，就是窮死也不會來這碼頭做苦力。是以鄒五說了半天只有區區六個人上前按了手印。

鄒五又道：“還有手藝人，無論是鐵匠、木匠、漆匠、篾匠還是磚瓦匠，只要有一門手藝，通過考教以后也可以按手印了。”

這次人群中倒是走出了兩三百人，自有昌隆商號先行雇傭的匠人對他們進行考教，卻發現這些人雖然手上多少有些手藝，但技藝普遍都不高，大多是半吊子。想想也是，技藝高的話早憑手藝賺錢去了，誰還來做苦力。在剔除一些企圖渾水摸魚之徒以后這些人也全都收了。

“剩下的爺們也別沮喪。”鄒五指著一旁的大堆麻袋繼續說道：“扛起這袋200斤重的糧食圍著空地跑三圈也能雇傭。糧袋有限，按順序一次上50個。”

當下排在最前面的50人上前扛起糧袋就圍著空地跑了起來。起先張鵬飛見苦力們一個個面黃肌瘦以為這批有十幾個能通過就不錯了，沒想到苦力們精神異常堅韌，雖被糧袋壓得腳步蹣跚氣喘吁吁好像隨時都要摔倒，但都一個個咬緊牙關堅持，三圈下來倒有37通過了考驗，只有十幾個年齡太老或者太小沒有通過。

通過考驗的37人上前在名冊上按手印就算成了張鵬飛手下的雇工。這時張鵬飛上前干預將幾個半大的孩子也收了，因為他剛才看他們已經盡力了，而且孩子有發展前途。至于那幾個老頭子，張鵬飛不是慈善家自然不會管。

這樣又花了大半天時間招募了上千名強壯的苦力，現場卻還有數千人未進行測試。見這種情況張鵬飛心花怒放，這意味著今后他不用為人手發愁了，心情舒爽下他當即下令雇工們每人發一兩銀子的安家費，給他們三天時間準備，三天后一早到碼頭集合。