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且說宋離與趙淺黛蹉跎輾轉七五日，跋山涉水，這才到了華山腳下。這日行至東霄堡近郊，遠遠便望見前方路邊搭著一個草棚，一老一幼正當壚賣酒，草棚邊高高豎起一支竹竿，旌旗招展，旗下聚集了三五十人，熱鬧非凡，觀其容貌打扮，皆是過往商旅。

宋離背負趙淺黛緩緩上前，行至那草棚，仰面一瞧，但見那旌旗上明晃晃寫著五個大字：“五碗不過嶺！”不禁冷笑一聲，搖頭不語。

趙淺黛伏在宋離肩頭，悄聲問道：“宋大哥，你笑什么？”

宋離微微一皺眉，道：“古有武松‘三碗不過崗’，此處便有‘五碗不過嶺’，故弄玄虛！”一語未了，已將趙淺黛輕輕抱到一條長凳之上。

那老店家聽宋離語帶不屑，轉頭笑對那三五十個商旅道：“年輕人狂傲氣盛，血氣方剛，不聽老人言也是有的。前一陣子，也是有位年輕公子，不信這旌旗上的話，逞強好勝，輕狂的很，硬是喝了十四碗烈酒，直喝到面紅耳赤，仍不依不饒，要從這過安康嶺。這不，昨日已傳來消息，那安康嶺上，如今又多了一具尸首了，官府一查，正是那年輕人的。”

眾人登時變了臉色，又是一陣唏噓，面面相覷間，已紛紛議論開來。

宋離知這老者的一番話乃是對自己說的，只淡淡一笑，不做理會，徑自坐到趙淺黛對面，高聲道：“店家，取一壺酒來，再炒幾樣小菜。”

趙淺黛將眾人對話聽入心中，面色一變，忙道：“宋大哥，咱們要不要繞道而行？”

宋離閉目養神，緩緩開口道：“休要聽人危言聳聽了！”

趙淺黛心中擔憂，嘴上卻不敢多言。

店家小二將酒菜麻溜上桌，宋離把眼一瞧，正是三碗濁酒，兩大碗羊肉泡饃，一碗肉丸胡辣湯，一小碟五香醬驢肉，并一盤灌湯包子。

店家小二賠笑道：“鄉村酒烈，容易上頭，您可悠著點喝……”

宋離一言不發，并不理會那小二，小二討了個沒趣，只得訕訕走開。

宋離先將那饃掰成小塊，和著羊肉熱湯，這才一口一口來喂趙淺黛。趙淺黛吃在嘴中，只覺饃筋爽滑，湯鮮味濃，不禁感慨道：“我隨大哥南下，可許久未曾嘗到這泡饃的滋味了。”

宋離忽而抬眼將她一瞥，但見趙淺黛滿面容光，笑意盈盈，心中雖有話，口中卻不知該說什么好。

喂趙淺黛吃完，宋離這才開始自吃，端起那濁酒一嘗，只覺清冽爽口，回味綿長，情不自禁多喝幾口，回過神時，已將三碗喝盡了。忙又呼喚道：“店家，再多打三碗酒來！”

那小二將酒端來，剛欲轉身退下，卻又被宋離叫住，但聽他說道：“如何只有兩碗？”

那小二將手一指那旌旗，歉然笑道：“客官，‘五碗不過嶺’，這是我們這兒的規矩。”

宋離面無神情，擺擺手道：“罷了，罷了。”沉吟片刻，這才緩緩道：“店家，你倒說說，這‘五碗不過嶺’的說法，到底從何而來？”

那店家抹抹手，將汗巾往肩上一搭，笑道：“公子你不知道，離此處五里之遠，便是‘安康嶺’，地勢險峻，極為崎嶇，這條山嶺雖叫‘安康嶺’，卻一點也不安康太平，乃是一條窮山惡嶺！”

趙淺黛微覺訝異，暗道：“還有此事？我自小于華山長大，如何不知？”

原來趙淺黛雖于華山長大，卻也是養在深閨人未知，除了跟隨父親兄長，竟也是從未獨身出過遠門的。

但聽那店家接道：“這安康嶺易守難攻，如今早已成了一個匪窩！但凡有要過嶺者，皆要成群結隊，組了四五十人以上，且雇來官兵保鏢護送，這才敢過嶺。”說時，又將宋離與趙淺黛二人上下打量一番，道：“像客官你這般孤身一人，尚且帶著個怯怯弱弱的女孩兒，是無論如何也過不去的。”

宋離將店家的話聽入耳中，卻不縈于心上，這才道：“這一桌多少錢？”

店家一怔，忙道：“一碗酒八個銅子兒，加上菜錢……統共……”

宋離不等那店家說完，已將一錠細絲紋銀擲到桌上，背起趙淺黛，徑直朝安康嶺走去。

那店家見宋離無所畏懼，忙跑上前去將二人攔住，道：“公子，這可不是我危言聳聽，若當真在這嶺上出了事，可是連尸骨也救不回了。”

那三五十名商旅見宋離企欲孤身上嶺，不禁大駭，忙制止道：“小兄弟，與我們一道走罷，官兵保鏢頃刻便到，好歹也有個照應。”

宋離一言不發，冷面冷心，人已走出了一射之地。

趙淺黛更是擔憂不已，勸道：“宋大哥，咱們回去罷。”

宋離回過頭，問道：“你害怕了。”

趙淺黛忙道：“我不怕，宋大哥能去的地方，我照樣敢去。只是……只是……”一句話還未說完，已被宋離打斷：“上路罷！”

雪嶺寂靜，荒無人煙。

安康嶺上的石階棧道，早已被湮沒于厚厚的積雪之中，分辨不出何處是路、何處是山。

宋離背負趙淺黛，寸步難行，每跨一步，積雪便要沒即膝蓋，又要費力抽出腿來，繼續上前。

趙淺黛心知宋離行路艱難，心中不忍，雖幾次言明要下地走路，卻都被宋離嚴詞拒絕。

雪天路滑，山路更是難行，兩人跋涉了大半日光陰，這才行至半山腰，此時天色，卻早已經黑透了。

趙淺黛緊緊摟住宋離脖頸，只覺宋離一步一步，越行越慢，搖搖晃晃，似是早已沒了氣力了，加之天色沉沉，荒野無人，心中更是害怕萬分。

宋離一步一行，但求穩穩妥妥，好讓趙淺黛少受些顛簸，越行至后來，只覺身后趙淺黛渾身發抖，恐懼十分，心中雖欲安慰她，卻著實不知如何開口，醞釀許久，這才緩緩說道：“你莫要害怕，很快便能遇著酒家了！”

趙淺黛瑟瑟發抖，顫聲說道：“宋大哥，荒郊野嶺，四下無人，如何會有酒家？”

宋離心中這才愧疚，脫口說道：“實不該連夜帶你趕路，我是在這荒山野嶺中長大的，是以不怕，膽子也壯，時常獨自一人走山中夜路，卻忘了你是千金之軀，如何受得了這鬼氣森森。”

趙淺黛忽聞宋離開口說出這么多話，且分明是在關懷自己，心中歡喜不禁，恐懼之感亦減了三分，忙道：“不是，不是，宋大哥能走這山野夜路，我自然也能走，我不害怕！”忽又念及宋離說從小就在這荒山野嶺中長大，更覺他身世可憐，心疼萬分，小心翼翼道：“宋大哥，你是在這荒山野嶺長大的？”

宋離聽趙淺黛口氣不再害怕，心中寬慰，接著說道：“我是在蜀山群山中長大的，跟隨師傅出山采辦物資時，天還未亮便要出發下山，到了夜深人靜時才能回來，走夜路走慣了。”

趙淺黛將一張小臉湊近宋離，笑道：“原來宋大哥是蜀山劍派門下。”

宋離點頭道：“正是！”

趙淺黛聽宋離語氣和緩，不再是一副冷冰冰的樣子，膽子也就稍稍放大了，不再拘謹，笑道：“那宋大哥后來為何又去大理寺當了捕頭呢？”

宋離道：“在蜀山劍派門下學成了文武藝，便可報效朝廷，施展抱負，好男兒志在四方。”

趙淺黛心頭一熱，笑道：“宋大哥秉公執法，鐵面無私，是個好捕快！”

宋離聽得“秉公執法”四字，忽而念及自己放走清廷重犯鐘漢離，心頭如遭針刺。

趙淺黛聞宋離良久不語，只道自己又說錯了話，忙道：“宋大哥，是我又說錯話了么？”

宋離收懾心神，這才道：“你沒有說錯話，更無須小心翼翼怕惹我生氣，只是我并非一個好捕頭！”

趙淺黛心頭暖暖，眼前雖一片黑暗，前路茫茫，兇險未知，但只要宋離尚在左右，便覺心安。

“到了！”

宋離腳步忽而一頓，緩緩說道。

趙淺黛奇道：“宋大哥，是到了這山中的酒家嗎？”心中卻驚疑不定，細細想到，深山之中，如何會有酒家呢，一念及此，更覺不寒而栗，詭異萬分。

宋離舉首望向山嶺之間亮光處，輕輕一點頭，忽又想到趙淺黛目不視物，看不見自己點頭，這才說道：“是的，咱們到這山中的酒家了。”

趙淺黛緊緊攬住宋離脖頸，手腳一片冰涼，背脊更是陣陣發寒。

宋離穿過荒林，一步一步走向那酒家，還未靠近，便已聽到酒店之中人聲鼎沸，搖骰聲、吆喝聲、叫罵聲、大笑聲，熱鬧非凡。剛到門前，便有一瘦精精的中年人迎上前來，粗著嗓門叫道：“客官打尖還是住店？舟車勞頓，這么晚的天兒，是從哪條道兒上過來的？”