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“瓦爾瓦拉·彼得羅芙娜！”我頭一次吻過她以后，開口說。“我要求您答應做我妻子以前，為了避免可能發生的誤會，我認為我有極為神圣的責任對您說幾句話。我要說短點。……您，瓦爾瓦拉·彼得羅芙娜，知道我是什么人，我是怎樣一個人嗎？對，我誠實！我是個勤奮工作的人！我……我自豪！

再者……我有前途。……可是呢，我窮。……我一個錢也沒有。“

“這我知道，”瓦莉雅說。“幸福不在于錢財。”

“是埃……誰要談錢呢？我……我為我的貧窮自豪呢。

我憑我的文學工作只能掙來幾個小錢，可是我不會拿它去換那成千上萬的……成千上萬的……“”這我明白。您往下講吧。……“”我過慣了窮日子。我對窮日子已經滿不在乎。我能一個星期不吃飯。……可是您！您呀！您走不了幾步路就得雇馬車，您天天換新衣服，您花錢大手大腳，您素來沒經歷過苦日子，對您來說不時髦的花色就已經算是很大的不幸，那么您難道能同意為我丟開世俗的享受？嗯。……“”我有錢。我有陪嫁錢！“

“那也白搭！一萬兩萬，只要幾年工夫就花掉了。……可是以后呢？過苦日子？流眼淚嗎？您，我親愛的，要相信我的經驗！我知道！我知道我在說什么！要同苦日子作斗爭，就得有堅強的意志和超人的性格才成！”

“我簡直是胡說八道！”我暗想，然后接著說：“您要仔細想一想，瓦爾瓦拉·彼得羅芙娜！您要仔細想想，您在決定跨出什么樣的一步！無法挽回的一步啊！您有力量，就嫁給我；您沒有斗爭的力量，就回絕我！哎！與其讓您失去……您的安樂，還不如讓我失去您好。文學工作每月給我帶來百把盧布，等于一無所有！這點錢不夠花的！趁時機還不算遲，您仔細地想一想吧！”

我跳起來。

“您要仔細想一想！缺乏那種力量，就一定會鬧得流淚啦，責怪啦，頭發提前變白啦。……我所以預先警告您，是因為我是正直的人。您覺得有那么大的力量足以跟我一起過那樣的生活嗎？那種生活，從外在的一面來說，不同于您的生活，在您是格格不入的。”我頓一下。

“可是我有陪嫁錢啊！”

“有多少呢？兩三萬罷了！哈哈！有一百萬嗎？再者，除此以外，我能夠允許我自己侵占那些……？不！那決不行！我是有自尊心的！”

我在長椅旁邊來回走了好幾趟。瓦莉雅沉思不語。我得勝了。既然她在沉思，那就可見她尊敬我。

“所以，要就跟我一塊兒生活，吃苦，要就不跟我一塊兒生活，富裕。……您自己選擇吧。……您有力量嗎？我的瓦莉雅有力量嗎？”

我照這樣說了很久。我不知不覺說得入了迷。我一面說，一面卻又覺得我自己分裂成兩個人了。一個說得入了迷，另一個卻在幻想：“你等著瞧吧，小親親！我們要用你那三萬盧布把日子過得舒舒服服！那筆錢夠花很久呢！”

瓦莉雅一直在聽。……最后她站起來，對我伸出手。

“我感謝您！”她說。可是我一聽她說話的聲調，卻不由得打個冷戰，看一下她的眼睛。她眼睛里和臉頰上閃著淚光。

……

“我感謝您！您開誠布公地對我講出來，這做得好。……我是個嬌生慣養的人。……我過不了那種日子。……我做不了您的配偶。……”她放聲大哭。我失算了。……我本來見到女人哭泣就張皇失措，現在就更不消說了。我正思忖該怎么辦才好，不料她止住哭泣，擦干眼淚。

“您做得對，”她說。“要是我嫁給您，我就欺騙您了。我不應該做您的妻子。我是富人家的女兒，嬌生慣養，出門坐馬車，吃慣田鷸和昂貴的小蛋糕。我吃飯從來也不喝素湯和白菜湯。我媽媽也經常數落我……可是我不這樣就不行！我走不動路。……我嫌累。……還有我的衣服。……衣服也都得由您出錢縫制。……不！我們分手吧！”

她做個悲劇的手勢，沒頭沒腦地說了一句：“我配不上您！我們分手吧！”

她說完，扭轉身，回家去了。我呢？我站在那兒象個傻瓜一樣，什么也沒想，瞧著她的后影，感到土地在我腳底下搖晃。等到我清醒過來，想起我是在什么地方，我的舌頭給我闖下了多大的禍，我就放聲痛哭。我想對她喊一聲：“您回來！！”可是她已經連影子都不見了。

我丟盡臉，空歡喜一場，動身走回家去。在城門口，公共馬車已經沒有了。我想雇出租馬車，卻又沒錢，沒奈何只好步行回家。

過了三天光景，我坐車到索科爾尼吉去。我來到別墅，那兒的人對我說，瓦莉雅得了什么病，準備跟她父親到彼得堡去找她的祖母了。結果我一無所獲。……現在我躺在床上，咬著枕頭，自己打自己的后腦殼。似乎有好幾只貓抓撓我的心。……讀者諸君、該怎樣挽回這件事呢？怎樣把我的話收回來呢？該對她說些什么或者寫些什么呢？我簡直想不出來！這件事算是一敗涂地了，而且是多么愚蠢的一敗涂地！

「注釋」

①中世紀西班牙傳說中游戲情場的人物，在此借喻“風流才子”。

②瓦爾瓦拉的愛稱。