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“你寫吧，不過，你寄給報(bào)館以前，先讓我看一遍，要是你寫得挺好，我才拿出兩千來。……”“遵命，先生。……嗯……我聽明白了，高尚而慷慨的人！

伊凡·斯捷潘諾維奇！請(qǐng)您仁慈寬厚，不要讓您的諾言毫無結(jié)果而僅僅成為空洞的聲音！伊凡·斯捷潘諾維奇！恩人啊！

諸位可敬的先生！我已經(jīng)喝醉了，不過我的神智還清楚！最最仁愛的慈善家啊！我向您敬禮！您多出點(diǎn)力吧！請(qǐng)您為國民教育出力，慷慨解囊吧。……啊，主呀！“

“行了，行了。……我們等著瞧吧。……”伊凡·尼基契奇揪住伊凡·斯捷潘諾維奇的衣襟。

“最最慷慨的人啊！”他尖叫道。“請(qǐng)您跟偉人們挽手并進(jìn)吧。……請(qǐng)您在普照天下的明燈里添上油！請(qǐng)您容許我為您的健康干杯。我喝了，先生，我喝了！祝您健康長壽。

……“

伊凡·尼基契奇咳嗽一陣，喝下一小杯白酒。伊凡·斯捷潘諾維奇看了看四周的人，對(duì)伊凡·尼基契奇擠一下眼睛，就走出客廳，到大廳里去了。伊凡·尼基契奇站在那兒，沉吟一下，然后摩挲著禿頂，規(guī)規(guī)矩矩地穿過跳著舞進(jìn)入客廳的人群。

“祝您永遠(yuǎn)身體健康，”他對(duì)男主人說，行個(gè)禮。“謝謝您的盛情，葉果爾·尼基佛羅維奇！我永生永世也不會(huì)忘記！”

“再見，老兄！你以后要再來。要是有空的話，就到我商店里去坐一坐，和伙計(jì)們一起喝喝茶。在我妻子的命名日，要是你樂意的話，請(qǐng)到我家里來，那你就可以發(fā)表演說了。好，再見，親愛的朋友！”

伊凡·尼基契奇帶著感情握了握向他伸過來的手，再向客人們深深地一鞠躬，然后踩著碎步走到前堂里，在那兒，他那件小小的舊大衣夾在許許多多皮大衣和大衣中間，幾乎找不到了。

“你老人家賞個(gè)酒錢吧！”一個(gè)聽差給他找大衣，有禮貌地對(duì)他要求道。

“我的好朋友！連我自己都到了應(yīng)該討酒錢而不是給酒錢的時(shí)候了。……”“找著了，您的大衣！就是這件吧，窮老爺？簡直可以拿它篩面粉了！穿著這樣的大衣不應(yīng)該出門做客，倒應(yīng)該到豬圈里去打滾才是。”

伊凡·尼基契奇發(fā)窘了。他穿上大衣，卷起褲腿，走出本城富翁和大人物葉果爾·列——夫的家門，踏著泥漿，動(dòng)身走回自己的住所去。

他居住在沿大街一個(gè)院子的廂房里，每年向一個(gè)商人老婆的繼承人付出六十盧布的租金。廂房建在面積極大而生滿雜草的院子角落里，在樹叢中溫順地露出輪廓，象那樣溫順的神態(tài)是……只有伊凡·尼基契奇才會(huì)有的。他關(guān)上街門，扣上門扣，小心地繞過雜草，往他那灰色的廂房走去。不知什么地方，一條狗叫起來，對(duì)他懶洋洋地吠幾聲。

“斯達(dá)美斯卡③，斯達(dá)美斯卡，是我呀，……自己人！”他喃喃地說。廂房的門沒有上閂。伊凡·尼基契奇用刷子刷凈皮靴，推開門，走進(jìn)他的洞穴。他干咳一聲，脫掉大衣，對(duì)著圣像禱告一下，然后從他所住的被長明燈照亮的房間往前走。在第二個(gè)而且是最后一個(gè)房間里，他又對(duì)圣像禱告一下，然后踮起腳尖走到床鋪前面。有個(gè)俊俏的姑娘睡在床上，年紀(jì)在二十五歲左右。

“瑪涅琪卡，”伊凡·尼基契奇開始叫醒她，“瑪涅琪卡！”

“嗯嗯嗯……”

“你醒一醒，我的女兒！”

“嗚……嗚……嗚……”

“瑪涅琪卡，喂，瑪涅琪卡！別睡了，醒醒吧！”

“是誰？什么……事？啊？啊？”

“醒醒吧，我的天使！你起來，我的保姆，我的音樂家。

……我的女兒！瑪涅琪卡！“

瑪涅琪卡翻過身來，睜開眼睛。

“您有什么事？”她問。

“好孩子，勞駕，給我拿兩張紙來！”

“您去睡覺！”

“我的女兒，不要拒絕我的要求！”

“您要紙干什么？”

“我要給《呼聲》寫一篇通訊稿。”

“算了吧。……您去睡覺！在那邊，我給您留下了晚飯！”

“我的獨(dú)生女兒啊！”

“您喝醉了吧？好得很。……您不要攪擾別人睡覺嘛！”

“你給我把紙拿來吧！你起來一下，順順你父親的心，這在你又算得了什么？我的朋友！這可叫我怎么辦呢？要我跪下來還是怎么的？”

“哎哎哎……真要命！我馬上就起來！您走開！”

“是。”

伊凡·尼基契奇就往后退兩步，把頭蒙在屏風(fēng)后面。瑪涅琪卡從床上跳下地，拿起被子來把身子裹緊。

“沒事找事做！”她嘰咕道。“簡直是磨人！圣母啊，這種事到什么時(shí)候才有個(gè)了局！沒日沒夜的叫人不得消停！哎，您也太不害臊了！……”“女兒，不要侮辱你的父親！”

“誰也沒有侮辱您！拿去！”

瑪涅琪卡從她的皮包里取出兩張紙來，往桌上一扔。

“，瑪涅琪卡！請(qǐng)你原諒我打攪你！”

“好了！”

瑪涅琪卡往床上一倒，蓋好被子，縮起身子，立刻就睡著了。

伊凡·尼基契奇點(diǎn)上一支蠟燭，靠著桌子坐下。他想一下，就拿起鋼筆，在墨水瓶里蘸一下墨水，然后在胸前畫個(gè)十字，動(dòng)筆寫起來。

第二天早晨八點(diǎn)鐘，伊凡·尼基契奇已經(jīng)站在伊凡·斯捷潘諾維奇家的大門口，用發(fā)抖的手拉門鈴了。他足足拉了十分鐘，這十分鐘他差點(diǎn)為自己的大膽活活嚇?biāo)馈?

“有啥事？一個(gè)勁兒地拉鈴！”伊凡·斯捷潘諾維奇家的聽差打開門，用棕色舊禮服的下擺擦他那剛睡醒而發(fā)腫的眼睛，問他說。

“伊凡·斯捷潘諾維奇在家嗎？”

“老爺嗎？他不在家里還在哪兒？有啥事？”

“喏，……我要找他。”

“您是郵局里來的吧？他在睡覺！”

“不，我有私事要找他。……說實(shí)在的……”“您是當(dāng)官的嗎？”

“不是的，……可是……我可以等他一下嗎？”

“那有什么不行的？行！您到前廳里去吧！”

伊凡·尼基契奇?zhèn)戎碜幼哌M(jìn)前廳里，在堆著聽差的破衣服的長沙發(fā)上坐下。

“呼嚕……呼嚕……是誰呀？”伊凡·斯捷潘諾維奇的臥室里響起說話聲。“謝遼日卡！上這兒來！”

謝遼日卡跳起來，象瘋子似的跑進(jìn)主人臥室里去。伊凡·尼基契奇戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，動(dòng)手把衣服上所有的紐扣都扣好。

“啊？是誰？”臥室里的說話聲傳到他耳朵里來。“是誰呀？

你沒有舌頭了，畜生？怎么？是銀行里來的？你倒是說呀！是個(gè)老頭子？“

伊凡·尼基契奇的心怦怦地跳起來，眼睛發(fā)暗，腿發(fā)冷。

要緊的關(guān)頭臨近了！

“把他叫來！”傳來臥室里的說話聲。

滿頭大汗的謝遼日卡走出來，用手捂住耳朵，領(lǐng)著伊凡·尼基契奇走到伊凡·斯捷潘諾維奇跟前去。伊凡·斯捷潘諾維奇剛剛醒過來，躺在一張雙人床上，從花布被子里露出頭來往外看。他身旁，在同一條被子里，睡著戴銀質(zhì)獎(jiǎng)?wù)碌呐肿樱诖蝼Ｅ肿优R睡認(rèn)為用不著脫衣服，皮靴的尖頭從被子底下露出來，銀質(zhì)獎(jiǎng)?wù)聫牟弊由匣秸眍^上去了。臥室里又悶又熱，滿是紙煙的氣味。地板上攤著打碎的燈的破片、一汪煤油和女人裙子的碎片。

“你有什么事？”伊凡·斯捷潘諾維奇瞧著伊凡·尼基契奇的臉，皺起眉頭，問道。

“我打攪了您，很抱歉，”伊凡·尼基契奇鄭重其事地說著，從衣袋里取出一張紙來。“最受尊敬的伊凡·斯捷潘諾維奇，請(qǐng)您容許我……”“喂，你聽著，你不要擺弄夜鶯，我這兒可沒有東西喂它吃④：你干脆談?wù)隆Ｄ阋墒裁矗俊?

“我是抱著這樣的目的來的，嗯……嗯，我要極其恭敬地奉上……”“可你是什么人？”

“我？嗯……嗯……嗯……我嗎？您忘了？我是。”

“你？哦，是了。現(xiàn)在我想起來了。那你來干什么？”

“我打算奉上那篇我應(yīng)許寫下的通訊稿，請(qǐng)您過目。

……“

“已經(jīng)寫好了？”

“寫好了，先生。”

“怎么這樣快？”

“快嗎？我直到現(xiàn)在才剛剛寫完。”

“嗯。……不，你……不該這么快嘛。……你應(yīng)該多花點(diǎn)時(shí)間寫。何必著急呢？去吧，老兄，再去寫吧。”

“伊凡·斯捷潘諾維奇！才華是不論地點(diǎn)或者時(shí)間都不能加以束縛的。……哪怕您給我整整一年時(shí)間，我也寫不出更好的東西來了，真的！”

“那么好吧，拿給我！”

伊凡·尼基契奇就打開那張紙，雙手捧著，送到伊凡·斯捷潘諾維奇的腦袋跟前去。

伊凡·斯捷潘諾維奇接過紙來，瞇細(xì)眼睛，開始讀道：“‘在我們這個(gè)某某城里，每年都有好幾座大廈聳立起來，為此聘請(qǐng)京城的建筑師，收到國外運(yùn)來的建筑材料，耗費(fèi)巨額資金，而所有這些，必須承認(rèn)，都抱著唯利是圖的目的。……可惜啊！我們有兩萬多名居民，本城已經(jīng)存在好幾個(gè)世紀(jì)，大廈紛紛聳立起來，然而足以鏟除根深蒂固的愚昧的那種力量，卻連借以存身的小屋也沒有一所。……愚昧……’這下邊寫的是什么字？”

“這個(gè)嗎？⑤……”

“這些字是什么意思？……”

“上帝才知道這些字是什么意思，伊凡·斯捷潘諾維奇！

如果寫到一件不好的或者可怕的事，那就可以順便插進(jìn)這些字去“”‘愚昧……’嗯……‘在我們這里積重難返，在我們社會(huì)各階層中享有最充分的公民權(quán)。終于，俄國整個(gè)知識(shí)界所呼吸的那種空氣，也吹到我們這兒來了。一個(gè)月前，我們經(jīng)國務(wù)大臣先生批準(zhǔn)，在本城開辦初級(jí)中學(xué)一所。這次批準(zhǔn)，在我們這兒受到毫不虛假的熱烈歡迎。有些人不限于僅僅表示熱烈歡迎，另外還打算在行動(dòng)上也表現(xiàn)出他們的熱愛。我們的商人們素來有求必應(yīng)，對(duì)任何良好的創(chuàng)舉都提供資金上的支持，現(xiàn)在也沒有搖頭拒絕。……’見鬼！不但寫得快，而且寫得多么好啊！真有你的！嘿！‘我認(rèn)為有必要在這里舉出主要捐款人的姓名。他們的姓名開列如下：古利·彼得羅維奇·格雷熱夫（兩千），彼得·謝敏諾維奇·阿列巴斯特羅夫（一千五百），阿維甫·伊諾肯捷維奇·波特羅希洛夫（一千），伊凡·斯捷潘諾維奇·特拉木包諾夫（兩千）。最后這個(gè)人還許諾……’最后這個(gè)人是指誰？“

“最后一個(gè)？就是您啊，先生！”

“那么，照你這么說，我算是最后一個(gè)？”

“最后一個(gè)。……這就是說……嗯……嗯……嗯……是在這樣的意義上……”“那么我成了最后一個(gè)？”

伊凡·斯捷潘諾維奇坐起來，滿臉通紅。

“誰是最后一個(gè)？我？”

“這固然指的是您，不過那是在什么樣的意義上呢？”

“是在這樣的意義上：你是蠢貨！明白嗎？蠢貨！把你這篇通訊稿拿走！”

“閣下……尊駕伊凡……伊凡……”

“那么我成了最后一個(gè)？哎，你呀……你這個(gè)膿瘡！蠢鵝！”

伊凡·斯捷潘諾維奇的嘴里吐出一個(gè)個(gè)精巧的比喻，一個(gè)比一個(gè)不堪入耳。伊凡·尼基契奇嚇得魂飛魄散，倒在一把椅子上，身子不住扭動(dòng)。

“哼，你這豬玀！我成了最后一個(gè)？！？伊凡·斯捷潘諾維奇·特拉木包諾夫素來不做最后一個(gè)，以后也不會(huì)！你才是最后一個(gè)！滾出去，從今以后不準(zhǔn)你的腳再踩進(jìn)我的屋子里來！”

伊凡·斯捷潘諾維奇勃然大怒，把那篇通訊稿揉成一團(tuán)，朝著莫斯科和圣彼得堡報(bào)紙的通訊臉上扔過去。……伊凡·尼基契奇漲紅臉，站起來，搖著手，踩著碎步走出房外。

在前廳里迎接他的是謝遼日卡，愚蠢的臉上現(xiàn)出最愚蠢的笑容，給他打開大門。伊凡·尼基契奇走到街上，臉色白得象紙，踏著泥地走回他的住所去。大約過了兩個(gè)鐘頭，伊凡·斯捷潘諾維奇走出家門，瞧見前廳的窗臺(tái)上放著伊凡·尼基契奇忘記拿走的制帽。

“這是誰的帽子？”他問謝遼日卡說。

“就是剛才您趕出去的那個(gè)可憐蟲丟下的。”

“把它扔掉！干嗎放在這兒？”

謝遼日卡拿起制帽，走到外面街上，把它扔在最爛的泥地里。

①《舊約·約拿書》稱，約拿違抗耶和華神的命令而乘船逃走，耶和華就使海上起風(fēng)吹翻他的船，并使大魚把他吞下肚去。

②當(dāng)時(shí)俄國的商人，特別是舊式商人，往往留著大胡子，穿著大長袍。

③狗的名字。

④意謂“我不要聽你那些漂亮的空話”，夜鶯是一種歌聲悅耳的鳥。

⑤拉丁語：說來可怕。