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“你有很多錢，親愛的，我很高興。好，給我們隨便講個什么故事吧。我在聽，卡爾普在聽，你那漂亮的未婚妻也在聽。你別不好意思，膽子放大點嘛！敢做賊，膽子一定大。不是這樣嗎，我的朋友？”

接著，特利豐·謝敏諾維奇把陰險的眼睛盯住落網的小伙子。……小伙子的額頭上冒出汗來了。

“您，老爺，還是叫他唱歌的好。他這個傻瓜哪會講故事呢？”卡爾普希卡用討厭的男高音刺耳地說。

“住嘴，卡爾普，讓他先講個故事。喂，講啊，親愛的！”

“我不會。”

“你真不會？可是偷東西你倒會？第八誡①是怎么說的？”

“您干嗎問我這些？我怎么知道呢？說真的，老爺，我們只吃了一個蘋果，就連這個也是在地上揀的。……”“講故事！”

卡爾普希卡動手拔下蕁麻②來。小伙子很清楚地知道準備下蕁麻是干什么用的。特利豐·謝敏諾維奇，跟他那類人一樣，是橫行霸道、肆無忌憚的。他捉到賊，要就把他關在地窖里囚禁一晝夜，要就用蕁麻抽一頓，要就放他逃生，只是事先把他的衣服剝光。……您覺得這種事新奇嗎？可是有些地方，有些人，卻認為這種事象平板大車那樣稀松平常，自古就有呢。格利果利斜起眼睛看了看蕁麻，躊躇一下，咳嗽幾聲，這才開口說話，然而不是講故事，卻是把故事擠出來。

他不住地清嗓子，冒汗，咳嗽，不時擤鼻涕，講起很早以前俄國的勇士們怎樣痛打柯謝依③之流，怎樣娶美女為妻。特利豐·謝敏諾維奇站在那兒聽著，眼睛一刻也不放松講故事的人。

“夠了！”他等到小伙子把故事完全擠完，扯起題外的廢話來，就說。“你講得很不壞，不過偷起東西來更高明。喂，還有你，美人兒……”他轉過臉去對姑娘說，“你把禱告辭背一遍！”

美人兒漲紅臉，屏住呼吸，背一遍禱告辭，聲音小到幾乎聽不見。

“好，那么第八誡是怎么說的？”

“莫非您以為我們拿了很多還是怎么的？”小伙子回答說，絕望地揮一下手。“要是您不信，那我敢憑十字架賭咒！

……“

“不好啊，親人兒，你們連十誡都不知道。應當教一教你們才是。美人兒，是他教你偷東西的吧？你干嗎不吭聲呀，小天使？你得答話。說呀！不吭聲嗎？不吭聲就是同意的表示。

好吧，美人兒，那你就把你那漂亮小伙子打一頓，因為他教你偷東西嘛！“

“我不，”姑娘嘟噥說。

“你稍微打他幾下就行。對蠢貨得教訓一下。打他，我的小寶貝兒！你不愿意？好，那我就要吩咐卡爾普和瑪特威拿蕁麻來略微打你幾下了。……你愿意嗎？”

“我不。”

“卡爾普，到這兒來！”

姑娘就趕緊跑到小伙子跟前，打他一個耳光。小伙子傻笑一下，然后就哭了。

“好樣的，美人兒！那你再揪他的頭發！你倒是伸手啊，我的小寶貝兒！你不愿意？卡爾普，到這兒來！”

姑娘就揪她未婚夫的頭發。

“你別抓住不放，那樣他就太痛了！你拽著他走！”

姑娘動手拽他。卡爾普希卡樂得忘乎所以，揚聲大笑，嘎嘎地叫起來。

“行了，”特利豐·謝敏諾維奇說。“多謝你懲罰了壞人壞事，小寶貝兒。喂，”他轉過臉去對小伙子說，“該你教訓你的小妞兒了。……剛才是她教訓你，現在該你教訓她了。

……“

“說真的，老爺，您想的可是太奇怪了。……我為什么要打她呢？”

“什么叫‘為什么’？她不是打了你嗎？那你就該打她嘛！

這對她會有益處的。你不肯？那就算了。卡爾普，叫瑪特威來！“

小伙子就啐口唾沫，嗽一嗽喉嚨，把未婚妻的辮子捏在手心里，開始懲罰壞人壞事。他只顧懲罰壞人壞事，自己也沒覺得就打紅了眼，入了迷，卻忘記他所打的并不是特利豐·謝敏諾維奇，而是自己的未婚妻了。姑娘哇哇地哭。他打了她很久。要不是特利豐·謝敏諾維奇的俊俏的女兒薩憲卡從灌木叢中跳出來，我都不知道這件事會怎樣結束了。

“爸爸，去喝茶吧！”薩憲卡叫道。她看見爸爸玩的把戲，放聲大笑。

“夠了！”特利豐·謝敏諾維奇說。“現在你們可以走了，好人兒。再見吧！等你們辦喜事的時候，我打發人給你們送蘋果去。”

接著特利豐·謝敏諾維奇對兩個受完懲罰的人深深鞠躬。

小伙子和姑娘理好自己的頭發，走了。小伙子往右走，姑娘往左走，而且……到今天為止，再也沒見過面。要不是薩憲卡跑來，恐怕小伙子和姑娘就難免要嘗嘗蕁麻的味道了。

……這就是特利豐·謝敏諾維奇在老年消愁解悶的辦法。他家里的人也都跟他差不多。他的女兒們養成習慣，老是在“地位低下”的客人帽子上拴上蒜頭，遇到這類客人喝醉酒，就用粉筆在他們背上寫上大字：“春驢④”或者“傻瓜”。他的小兒子米嘉是退役的少尉，有一年冬天胡鬧得比他爸爸還厲害：他伙同卡爾普希卡在一個退伍士兵的大門上涂抹煤焦油，因為這個兵不肯把一只狼崽子送給米嘉，還因為這個兵似乎指使他的女兒們拒絕收下退役的少尉先生所送的蜜糖餅干和糖果。……既然如此，試問怎么能把特利豐·謝敏諾維奇叫做特利豐·謝敏諾維奇！

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①據基督教傳說，神為人立下十誡，其中第八誡是“不可偷盜”，詳見《舊約·出埃及記》。

②一種帶刺的野生植物。

③俄羅斯童話中惡毒的老頭，生得又老又干癟，據說他擁有寶藏和長生秘方。

④應是“蠢驢”。