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“當然了。……頂要緊的就是我們不要干預這種事。……那么我兒子不能升到四年級了?”
“是的。要知道,他全年總評,不光是算術這一門課得兩分。”
“那我也不妨到別的教員那兒去一趟。哦,關于算術怎么辦呢?嘻嘻嘻!……您能改一下嗎?”
“我辦不到,先生!”教員微微一笑。“我辦不到!……我一直希望您兒子升級,我用盡了力氣,可是您兒子不用心,還說頂撞人的話。……有好幾次我跟他鬧得很僵。”
“年輕嘛!有什么辦法呢?您就給他改成三分算了。”
“我辦不到!”
“何必呢,這都是小事嘛!……您跟我說什么呀?倒好象我不知道什么事能辦,什么事不能辦似的。這是能辦的,伊凡·費多雷奇!”
“我辦不到!別的得兩分的學生會怎么說呢!這種事不管怎樣改動,都不公道。真的,我辦不到!”
擠了擠眼睛。
“可以辦到的,伊凡·費多雷奇!我們不要多談了!這又不是那種要說三個鐘頭廢話的事。……請您告訴我,依您看來,依有學問的人看來,怎么才算公道呢?話說回來,你們的公道是怎么回事,我們可是心里有數的。嘻嘻嘻!您干脆說出來好了,伊凡·費多雷奇,不用轉彎抹角了。說實在的,您是故意給他批兩分的。……這哪里談得上什么公道呢?”
教員瞪大眼睛,可是……到此為止,沒有下文了。他為什么不生氣呢?對我來說,這就永遠是教員內心的秘密了。
“您是故意的,”接著說。“您等著客人上門呢。哈哈,嘻嘻!……那有什么不行的?就按您的意思辦吧!……我同意。……該給甜頭就給甜頭嘛。……您要明白,我懂得在外頭工作是怎么回事。……不管您怎么進步,可是……您知道,話說回來,……嗯,是啊,……舊風氣總還是比什么都好,有益得多。……我呢,很高興盡我的力量表一表我的心意。”
呼哧呼哧地喘氣,從衣袋里取出錢夾來,抽出一張二十五盧布鈔票,遞到教員的手心里。
“請收下,先生!”
教員漲紅臉,往后退縮,可是……到此為止了。為什么他不對指著房門,把他攆走呢?對我來說,這就永遠是教員內心的秘密了。……“您,”接著說,“也不用難為情。……說實在的,我全懂。……嘴里說不要,心里就一定要。……如今這年月,還有誰不要呢?不要,老兄,是不可能的事。……也許,這種事您還沒干慣吧?請賞臉收下!”
“不,請看在上帝面上……”
“嫌少嗎?哎,再多我卻給不起了。……您收下吧!”
“求上帝憐恤吧,別這樣!……”
“那就隨您了。……不過呢,您務必把兩分改一下!……倒不是我死乞白賴要求您,而是他母親要這樣……她都急哭了,您要知道。……她害了心動過速癥,另外還有別的玻”“我十分同情尊夫人,可是我辦不到。”
“要是我兒子不能升到四年級,那……會鬧出什么事來?
……嗯,是埃……不,您就讓他升級吧!“
“我倒高興這樣辦,然而我辦不到。……您抽煙嗎?”
“Гранд,мерси③。……讓他升級不礙事。……那么,您是幾品文官④?”
“九品。……不過,論職位,我卻是八品文官。嗯!
……“
“哦。……那么,我跟您就算說妥了。……咱們一言為定,啊?行了吧?嘻嘻!……”“我辦不到,先生。您就是打死我,我也辦不到!”
略微沉吟一下,想了想,然后又向教員先生進攻。這次進攻延續很久。教員不得不把他那句永不更改的話“我辦不到”反復說上二十次。最后,惹得教員厭煩,弄得他難受極了。開始湊上去吻教員,又要求教員出題考他的算術,還講了幾個淫穢的故事,態度放肆起來。這招得教員惡心了。
“萬尼亞,現在你該出門了!”教員太太在另一個房間里叫一聲。明白這是什么意思,就用寬闊的身體堵住門口,攔住教員先生的去路。教員筋疲力盡,開始唉聲嘆氣。最后,他覺得想出一個絕妙的主意來了。
“這么辦吧,”他對說。“只有等到我的同事們都在所教的課程方面把您兒子的分數改成三分,我才能改他的全年總評分數。”
“這可是真話?”
“是的,要是他們改了,我就也改。”
“那就一言為定!咱們來握握手!您可真是個好極了的人!
那我就告訴他們說,您已經把分數改了。‘大姑娘要嫁小伙子了!’我得請您喝一瓶香檳酒。不過,我什么時候能在他們家里找到他們呢?“
“現在去就成。”
“好,那么咱們,不用說,已經算是朋友了吧?往后您能到我家里去隨意談談,坐上個把鐘頭嗎?”
“遵命。祝您健康!”
“!⑤
嘻嘻嘻嘻!……啊,年輕人啊,年輕人!再見吧!……不消說,應該替您問候您那些同事先生吧?我一定轉達就是。您也替我向您的太太敬意⑥。……您一定要來啊!“
把兩個鞋后跟一碰,行了個禮,戴上帽子,一轉眼就不見了。
“這個人挺不錯,”教員先生瞧著走出去的后影,暗自想道。“這個人挺不錯!他心里想什么,嘴里就說什么。他又單純又善良,這是看得出來的。……我就喜歡這樣的人。”
當天傍晚,媽媽又坐在膝頭上了(不過她走后,那個使女就坐上去了)。對她保證說,“我們的兒子”一定會升級,又說要降伏有學問的人,與其用金錢去打動他的心,還不如先和顏悅色地籠絡他,再彬彬有禮地步步進逼,掐住他的脖子不放。
①帕里斯,希臘敘事詩中特洛伊王披里安的兒子,誘拐斯巴達王麥尼勞斯的王后海倫,引起了特洛伊戰爭。
②應是“不學無術”。
③法語“”的俄語讀音,意思是“多謝多謝”。
④在帝俄時代,中學教員是文官。
⑤法語“”的俄語讀音,意思是“再見”。
⑥應是“致意”或“致敬”。