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正說間，忽服朋友來訪。金哥勸：“三叔休惱，三嬸一時不在了，你縱然哭他，他也不知道。今有許多相公在店中相訪，聞公子在院中，都要來?！惫勇犝f，恐怕朋友笑話，即便起身回店。公子心中氣悶，無心應舉，意欲束裝回家。朋友聞知，都來勸說：“順卿兄，功名是大事，表子是未節，那里有力表于而不去求功名之理？”公子說：“列位不知，我奮志勤學，皆為玉堂春的言語激我。冤家為我受了千辛萬苦，我怎肯輕舍？”眾人叫：“順卿兄，你倘聯捷，幸在彼地，見之何難？你若回家，憂慮成病，父母懸心，朋友笑恥，你有何益？”三官自思言之最當，倘或僥幸，得到山西，平生愿足矣，數言勸醒公子。

會試日期已到，公子進了三場，果中金榜二甲第八名，刑部觀政。三個月，選了真定府理刑官，即遣轎馬迎請父母兄嫂。父母不來，回書說：“教他做官勤慎公廉。念你年長未娶，已聘劉都堂之女，不日送至任所成親。”公子一心只想著玉堂春，全不以聘娶為喜。正是：已將路柳為連理、翻把家雞作野鴛。

且說沈洪之妻皮氏，也有幾分顏色，雖然三十余歲，比二八少年，也還風騷。平昔間嫌老公粗蠢，不會風流，又出外日多，在家日少。皮氏色性大重，打熬不過，間壁有個監生，姓趙名昂，自幼慣走花柳場中，為人風月，近日喪偶。雖徽是納粟相公，家道已在消乏一邊。一日，皮氏在后園看花，偶然撞見趙昂，彼此有心，都看上了。趙昂訪知巷口做歇家的王婆，在沈家走動識熟，且是利口，善于做媒說合，乃將白銀二十兩，賄賂王婆，央他通腳。皮氏平昔間不良的口氣，已有在王婆肚里。況且今日你貪我愛，一說一上，幽期密約，一墻之隔，梯上梯下，做就了一點不明不白的事。趙昂一者貪皮氏之色，二者要騙他錢財。枕席之間，竭力奉承。皮氏心愛趙昂，但是開口，無有不從，恨不得連家當都津貼了他。不上一年，傾羹倒筐，騙得一空。初時只推事故，暫時那借，借去后，分毫不還。皮氏只愁老公回來盤同時，無言回答。一夜與趙昂商議，欲要跟趙昂逃走他方。趙昂道：“我又不是赤腳漢，如何走得？便走了，也不免吃官司。只除暗地謀殺了沈洪，做個長久夫妻，豈不盡美”皮氏點頭不語。

卻說趙昂有心打聽沈洪的消息，曉得他討了院妓玉堂春一路回來，即忙報與皮氏知道，故意將言語觸惱皮氏。皮氏怨恨不絕于聲，間：“如今怎么樣對付他說好尸趙昂道：“7進門時，你便數他不是，與他尋鬧，叫他領著娼根另住，那時憑你安排了。我央王婆贖得些砒霜在此，覷便放在食器內，把與他兩個吃。等他雙死也罷，單死也罷１皮氏說：“他好吃的是辣面。：趙昂說：“辣面內正好下藥。”兩人圈套已定，只等沈洪人來。

不一日，沈洪到了故鄉，叫仆人和玉姐暫停門外，自己先進門，與皮氏相見，滿臉陪笑說：“大姐休怪，我如今做了一件事。”皮氏說：“你莫不是娶了個小老婆？”沈洪說：“是了。”皮氏大怒，說：“為妻的整年月在家守活孤娟，你卻花柳快活，又帶這潑淫婦回來，全無夫妻之情。你若要留這淫婦時，你自在西廳一帶住下，不許來纏我。我也沒福受這淫婦的拜，不安他來?！卑喝徽f罷，啼哭起來，拍始拍凳，口里“千亡八，萬淫婦”罵不絕聲。沈洪勸解不得，想道：“且暫時依他言語在西廳住幾日，落得受用。等他氣消了時，卻領玉堂春與他磕頭?！鄙蚝橹坏罍喖沂浅源祝l知他有了私情，又且房計空虛了，正怕老公進房，借此機會，打發他另居。正是：你向東時我向西，各人有意自家知。不在話下。

卻說玉堂春曾與王公子設誓，今番怎肯失節于沈洪，腹中一路打槁：“我若到這厭物家中，將情節哭訴他大娘子，求他做主，以全節操。慢慢的寄信與三官，教他將二千兩銀子來贖我去，卻不好。”及到沈洪家里，聞知大娘不許相見，打發者公和他往西廳另住，不遂其計，心中又驚又苦。沈洪安排床帳在廂房，安頓了蘇三。自己卻去窩伴皮氏，陪吃夜飯。被皮氏三回五次催趕，沈洪說：“我去西廳時，只怕大娘著惱?！逼な险f：“你在此，我反惱；離了我眼睛，我便不惱?！鄙蚝槌獋€淡喏，謝聲：“得罪。”出了房門，徑望西廳而來。原來玉姐乘著沈洪不在，檢出他鋪蓋撇在廳中，自己關上房門自睡了。任沈洪打門，那里肯開。卻好皮氏叫小段名到西廳看老公睡也不曾。沈洪平日原與小段名有情，那時扯在鋪上，草草合歡，也當春風一度。事畢，小段名自去了。沈洪身子困倦，一覺睡去直至天明。

卻說皮氏這一夜等趙昂不來，小段名回后，老公又睡了。翻來覆去，一夜不曾合眼。天明早起，趕下一軸面，煮熟分作兩硫，皮氏悄俏把砒霜撒在面內，卻將辣汁澆上，叫小段名送去西廳：“與你爹爹吃?！毙《蚊椭廖鲝d，叫道：“爹爹，大娘欠你，送辣面與你吃／沈洪見得兩碗，就叫：“我兒，送一碗與你二娘吃?！毙《蚊闳デ瞄T。玉姐在床上問：寧做甚么？”小段名說：“請二娘起來吃面?！庇窠愕溃骸拔也灰??！鄙蚝檎f：“想是你二娘還要睡，莫去鬧他?！鄙蚝榘褍赏攵汲粤?，須臾而荊小段名收碗去了。

沈洪一時肚疼，叫道：，不好了，死也死也１玉姐還只認假意，看著聲音漸變，開門出來看時，只見沈洪九竅流血而死。正不知甚么緣故，慌慌的高叫：“救人１只聽得腳步響，皮氏早到，不等玉姐開言，就變過臉，故意問道：“好好的一個人，怎么就死了？想必你這小淫婦弄死了他，要去嫁人１玉姐說：“那丫頭送面來，叫我吃，我不要吃，并不曾開門。誰知他吃了，便肚疼死了。必是面里有些緣故。”皮氏說：“放屁！面里若有緣故，必是你這小淫婦做下的。不然，你如何先曉得這面是吃不得的，不肯吃？你說并不曾開門，如何卻在門外？這謀死情由，不是你，是誰？”說罷，假哭起“養家的天”來。家中憧仆養娘都亂做一堆。皮氏就將三尺白布擺頭，扯了玉姐往知縣處叫喊。

正直工知縣升堂，喚進問其緣故。皮氏說：“小婦人皮氏。丈夫叫沈洪，在北京為商，用千金娶這娼婦，叫做玉堂春為妾。這娼婦嫌丈夫丑陋，因吃辣面，暗將毒藥放人，丈夫吃了，登時身死。望爺爺斷他償命?！蓖踔h聽罷，問：“玉堂春，你怎么說？”玉姐說：“爺爺，小婦人原籍北直隸大同府人氏。只因年歲荒旱，父親把我賣在本司院蘇家。賣了三年后，沈洪看見，娶我回家。皮氏嫉妒，暗將毒藥藏在面中，毒死丈夫性命。反倚刁潑，展賴小婦人?！敝h聽玉姐說了一會，叫：“皮氏，想你見那男子棄舊迎新，你懷恨在心，藥死親夫，此情理或有之?！逼な险f：“爺爺，我與丈夫從幼的夫妻，怎忍做這絕情的事！這蘇氏原是不良之婦，別有個心上之人，分明是他藥死，要圖改嫁。望青天爺爺明鏡。”知縣乃叫蘇氏：“你過來。我想你原系娼門，你愛那風流標致的人，想是你見丈夫丑陋，不趁你意，故此把毒藥藥死是實?！苯性黼`：“把蘇氏與我夾起來１玉姐說：“爺爺！小婦人雖在煙花巷里，跟了沈洪又不曾難為半分，怎下這般毒手？小婦人果有惡意，何不在半路謀害？既到了他家，他怎容得小婦人做手腳？這皮氏昨夜就趕出丈夫，不許他進房。今早的面，出于皮氏之手，小婦人井無干涉?！蓖踔h見他二人各說有理，叫皂隸暫把他二人寄監：“我差人訪實再審。”二人進了南牢不題。

卻說皮氏差人密密傳與趙昂，叫他快來打點。趙昂拿著沈家銀子，與刑房吏一百兩，書手八十兩，掌案的先生五十兩，門子五十兩，兩班皂隸六十兩，禁子每人二十兩，上下打點停當。封了一千兩銀子，放在譚內，當酒送與王知縣；知縣受了。

次日清晨升堂，叫皂隸把皮氏一起提出來。不多時到了，當堂跪下。知縣說：“我夜來一夢，夢見沈洪說：‘我是蘇氏藥死，與那皮氏無干?！庇裉么赫直?，知縣大怒，說：“人是苦蟲，不打不招。”叫皂隸：“與我拎著實打！問他招也不招？他若不招，就活活敲死１玉姐熬刑不過，說：“愿招?！敝h說：“放下刑具?！痹黼`遞筆與玉姐畫供。知縣說：“皮氏召保在外，玉堂春收監?！痹黼`將玉姐手肘腳鐐，帶進南牢。禁子牢頭都得了趙上舍銀子，將玉姐百般凌辱。只等上司詳允之后，就遞罪狀，結果他性命。正是：安排縛虎擒龍計，斷送愁彎位鳳人小且喜有個刑房吏姓劉名志仁，為人正直無私。素知皮氏與趙昂有好，都是王婆說合。數日前撞見王婆在生藥鋪內贖砒霜，說：“要藥老鼠。”劉志仁就有些疑心。今日做出入命來，趙監生使著沈家不疼的銀子來衙門打點，把蘇氏買成死罪，天理何在？躊躇一會：“我下監去看看。那禁子正在那里逼玉姐要燈油錢，志仁喝退眾人，將溫言寬慰玉姐，問其冤情。玉姐垂淚拜訴來歷。志仁見四傍無人，遂將趙監生與皮氏私情及王婆贖藥始未，細說一遍，分付：你且耐心守困，待后有機會，我指點你去叫冤。日逐飯食，我自供你?！庇窠阍偃葜x。禁子見劉志仁做主，也不敢則聲。此話閣過不題。

卻說公子自到真定府為官，舉利除害，吏畏民悅，只是想念玉堂春，無刻不然。一日正在煩惱，家人來報，老奶奶家中送新奶奶來了。公子聽說，接進家校見了新人，口中不言，心內自思：“容貌到也齊整，怎及得玉堂春風趣？”當果擺了合歡宴，吃下合否杯。畢姻之際，猛然想起多嬌：“當初指望白頭相守，誰知你嫁了沈洪，這官浩卻被別人承受了?！彪m然陪伴了劉氏夫人，心里還想著玉姐，因此不快，當夜中了傷寒。又想當初與玉姐別時，發下誓愿，各不嫁娶。心下疑惑，合眼就見玉姐在傍。劉夫人遣人到處祈祝，府縣官都來問安，請名醫切脈調治，一月之外，才得痊可。公子在任年余，官聲大著，行取到京。吏部考選天下官員。公子在部點名已畢，回到下處，焚香禱告天地，只愿山西為官，好訪問玉堂春消息。須臾馬上人來報：“王爺點了山西巡按?！惫勇犝f，兩手加額：“趁我平生之愿矣１次日領了敕印辭朝，連夜起馬，往山西省城上任訖。即時發牌，先出巡平陽府。公子到平陽府，坐了察院，觀看文卷。見蘇氏玉堂春問了重刑，心內驚慌：“其中必有蹺蹊?！彪S叫書吏過來：“選一個能干事的，跟著我私行采訪。你眾人在內，不可走漏消息?！?

公子時下換了素中青衣，隨跟書吏，暗暗出了察院。雇了兩個騾子，往洪同縣路上來。這趕腳的小伙，在路上閑問：“二位客官往洪同縣有甚貴干？”公子說：“我來洪同縣要娶個妾，不知誰會說媒？”小伙說：“你又說娶校俺縣里一個。財主，因娶了個小，害了性命?！惫訂枺骸霸醯暮α诵悦?？”小伙說：“這財主叫沈洪，婦人叫做玉堂春。他是京里娶來的。他那大老婆皮氏與那鄰家趙昂私通，怕那漢子回來知道，一服毒藥把沈洪藥死了。這皮氏與趙昂反把玉堂春送到本縣，將銀買囑官府衙門，將玉堂春屈打成招，問了死罪，送在監里。若不是虧了一個外郎，幾時便死了?！惫佑謫枺骸澳怯裉么喝缃裨诒O死了？小伙說：“不曾?！惫诱f：“我要娶個小，你說可投著誰做媒？”小伙說：“我送你往王婆家去罷，他極會說媒。”公子說：“你怎知道他會說媒？”小伙說：“趙昂與皮氏都是他做牽頭?！惫诱f：“如今下他家里罷?！毙』锞挂酵跗偶依铮新暎骸案赡?，我送個客官在你家來。這客官要娶個小，你可與他說媒。王婆說：“累你，我賺了錢來謝你。”小伙自去了。

公子夜間與王婆攀話，見他能言快語，是個積年的馬泊六了。到天明，又到趙監生前后門看了一遍，與沈洪家緊壁相通，可知做事方便。回來吃了早飯，還了王婆店錢，說：“我不曾帶得財禮，到省下回來，再作商議?！惫映龅拈T來，雇了騾子，星夜回到省城，到晚進了察院，不題。

次早，星火發牌，按臨洪同縣。各官參見過，分付就要審錄。王知縣回縣，叫刑房吏書即將文卷審冊，連夜開寫停當，明日送審不題。卻說劉志仁與玉姐寫了一張冤狀，暗藏在身。

到次日清晨，王知縣坐在監門首，把應解犯人點將出來。玉姐披枷帶鎖，眼淚紛紛，隨解子到了察院門首，伺候開門。巡捕官廁風已畢，解審牌出。公子先喚蘇氏一起。玉姐口稱冤枉，探懷中訴狀呈上。公子抬頭見玉姐這般模樣，心中凄慘，叫聽事官接上狀來。公子看了一遍，問說：你從小嫁沈洪，可還接了幾年客？”玉姐說：“爺爺！我從小接著一個公子，他是南京禮部尚書三舍人。”公子怕他說出丑處，喝聲：“住了！我今只問你謀殺人命事，不消多講。”玉姐說：“爺爺！若殺人的事，只問皮氏便知。”公子叫皮氏問了一遍。玉姐又說了一遍。公子分付劉推官道：“聞知你公正廉能，不肯玩法徇私。我來到任，尚未出巡，先到洪同縣訪得這皮氏藥死親夫，累蘇氏受屈。你與我把這事情用心問斷。”說罷，公子退堂。

劉推官回衙，升堂，就叫：“蘇氏，你謀殺親夫，是何意故？”王姐說：“冤屈！

分明是皮氏串通王婆，和趙監生合計毒死男子?？h官要錢，逼勒成招，今日小婦擠死訴冤，望青天爺爺做主?！眲斀性黼`把皮氏采上來，間：“你與趙昂好情可真么？”皮氏抵賴沒有。劉爺即時拿趙昂和王婆到來面對。用了一番刑法，都不肯招。劉爺又叫小段名：“你送面與家主吃，必然知情１喝教夾起。小段名說：“爺爺，我說罷！那日的面，是俺娘親手盛起，叫小婦人送與爹爹吃。小婦人送到西廳，爹叫新娘同吃。新娘關著門，不肯起身，回道：“‘不要吃’俺爹自家吃了，即時口鼻流血死了。”劉爺又問趙昂奸情，小段名也說了。趙昂說：“這是蘇氏買來的硬證。”劉爺沉吟了一會，把皮氏這一起分頭送監，叫一書吏過來：“這起潑皮奴才，苦不肯招。我如今要用一計，用一個大柜，放在丹揮內，鑿幾個孔兒。

你執紙筆暗藏在內，不要走漏消息。我再提來問他，不招，即把他們鎖在柜左柜右，看他有甚么說話，你與我用心寫來。劉爺分付已畢，書吏即辦一大柜，放在丹埠，藏身于內。

劉爺又叫皂隸把皮氏一起提來再審，又問：’招也不招？”趙昂、皮氏、王婆三人齊聲哀告，說：“就打死小的那里招？”劉爺大怒，分付：“你眾人各自去吃飯來，把這起奴才著實拷問。把他放在丹揮里，連小段名四人鎖于四處，不許他交頭搔耳。”皂隸把這四人鋇在柜的四角。眾人盡散。

卻說皮氏抬起頭來，四顧無人，便罵：“小段名！小奴才！你如何亂講？今日再亂講時，到家中活敲殺你。”小段名說：“不是夾得疼，我也不說?！蓖跗疟憬校骸捌ご蠼?，我也受這刑杖不過，等劉爺出來，說了罷。”趙昂說：“好娘，我那些虧著你！倘捱出官司去，我百般孝順你，即把你做親母。”王婆說：“我再不聽你哄我。叫我圓成了，認我做親娘；許我兩石麥，還欠八升；許我一石米，都下了糠批；段衣兩套，止與我一條藍布裙；許我好房子，不曾得住，你干的事，沒天理，教我只管與你熬刑受苦１皮氏說：“老娘，這遭出去，不敢忘你恩。捱過今日不招，便沒事了?！惫窭飼舭阉f的話盡記了，寫在紙上。

劉爺升堂，先叫打開柜子。書吏跑將出來，眾人都唬軟了。劉爺看了書吏所錄口詞，再要拷問，三人都不打自招。趙昂從頭依直寫得明白。各各畫供已完，遞至公案。劉爺看了一遍，間蘇氏：“你可從幼為娼，還是良家出身？”蘇氏將蘇淮買良為賤，先遇王尚書公于，揮金三萬；后被老鴇一秤金趕逐，將奴賺賣與沈洪為妾，一路未曾同睡，備細說了。劉推官情知王公子就是本院、提筆定罪：皮氏凌遲處死，趙昂斬罪非輕。王婆贖藥是通情，杖貴段名示譬。

王縣貪酷罷職，追贓不恕衙門。蘇淮買良為賤合充軍，一秤金三月立枷罪定。

劉爺做完申文，把皮氏一起俱已收監。次日親捧招詳，送解察院。公子依擬，留劉推官后堂待茶，問：“蘇氏如何發放？”劉推官答言：“發還原籍，擇夫另嫁?！惫悠寥娜?，與劉推官吐膽傾心，備述少年設誓之意：“今日煩賢府密地差人送至北京王銀匠處暫居，足感足感１劉推官領命奉行，自不必說。

卻說公子行下關文，到北京本司院提到蘇淮、一秤金依律問罪。蘇淮已先故了。一秤金認得是公子，還叫：“王姐夫。”被公子喝教重打六十，取一百斤大枷枷號。不勾半月，嗚呼哀哉！正是：萬兩黃金難買命，一朝紅粉已成灰。

再說公子一年任滿，復命還京。見朝已過，便到王匠處問信。王匠說有金哥伏侍，在頂銀胡同居祝公子即往頂銀胡同，見了玉姐，二人放聲大哭。公子已知玉姐守節之美，玉姐已知王御史就是公子，彼此稱謝。公子說：“我父母娶了個劉氏夫人，甚是賢德，他也知道你的事情，決不妒忌。”當夜同飲同宿，濃如膠漆。次日，王匠、金哥都來磕頭賀喜。公子謝二人昔日之恩，分付：本司院蘇淮家當原是玉堂春置辦的，今蘇淮夫婦已絕，將遺下家財，撥與王匠、金哥二人管業，以報其德。上了個省親本，辭朝和玉堂春起馬共回南京。

到了自家門首，把門人急報老爺說：“小老爺到了。”老爺聽說甚喜。公子進到廳上，排了香案，拜謝天地，拜了父母兄嫂。兩位姐夫姐姐都相見了。又引玉堂春見禮已畢。玉姐進房，見了劉氏說：“奶奶坐上，受我一拜。”劉氏說：“姐姐怎說這話？你在先，奴在后?！庇窠阏f：“姐姐是名門宦家之子，奴是煙花，出身微賤?！惫酉膊蛔詣?。當日正了妻妾之分，姊妹相稱，一家和氣。公子又叫王定：“你當先在北京三番四復規諫我，乃是正理。我今與老爺說將你做老管家?！币园俳鹳p之。后來王景隆官至都御史，妻妾俱有子，至今子孫繁盛。有詩嘆云：鄭氏元和已著名，三官閡院是新聞。

風流子弟知多少，夫貴妻榮有兒人？