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交游誰似古人情？春夢秋云未可憑。

溝壑不援徒泛愛，寒暄有問但虛名。

陳雷義重逾膠漆，管鮑貧交托死生。

此道個人棄如上，歲寒惟有竹松盟。

話說元朝天順年問，江南蘇州府吳趨坊有一長者，姓施名濟，字近仁。其父施鑒，字公明，為人謹厚志誠，治家勤儉，不肯妄費一錢。生施濟時年已五十余矣。鑒晚歲得子，愛惜如金。年八歲，送與里中支學究先生館中讀書。先生見他聰秀，與己子支德年齡相仿，遂令同卓而坐。那時館中學生雖多，長幼不一，偏他兩個聰明好學，文藝日進。后支學究得病而亡，施濟稟知父親，邀支德館谷于家，彼此切磋，甚相契愛。未幾同游序序，齊赴科常支家得第為官，施家屢試不捷，乃散財結客，周貧恤寡，欲以豪俠成名于世。父親施鑒是個本分財主，惜糞如金的，見兒子揮金不吝，未免心疼。惟恐他將家財散盡，去后蕭素，乃密將黃白之物，埋藏于地窖中，如此數處，不使人知。待等天年，才授與兒子。從來財主家往往有此。正是：常將有日思無日，莫待無時思有時。

那施公平昔若是常患頭疼腹痛，三好兩歉的，到老來也是判個死日；就是平昔間沒病，臨老來伏床半月或十日，兒子朝夕在面前奉侍湯藥，那地窖中的話兒卻也說了。只為他年已九十有余，兀自精神健旺，飲吹兼人，步履如飛。不匡一夕五更睡去，就不醒了，雖喚做吉祥而逝，卻不曾有片言遺囑。常言說得好：三寸氣在千般用，一日無常萬事休。

那施濟是有志學好的人，少不得殯殮祭葬，務從其厚。

其時施濟年逾四十，尚未生子。三年孝滿，妻嚴氏勸令置妾。施濟不從，發心持誦《白衣觀音經》，并刊本布施，許愿：“生于之日，舍三百金修蓋殿字。”期年之后，嚴氏得孕，果生一男。三朝剃頭，夫妻說起還愿之事，遂取名施還，到彌月做了湯餅會。施濟對渾家說，收拾了三百兩銀子，來到虎丘山水月觀音殿上燒香禮拜。正欲喚主僧囑托修殿之事，忽聞下面有人哭泣之聲，仔細聽之，其聲甚慘。

施濟下殿走到千人石上觀看，只見一人坐在劍池邊，望著池水，嗚咽不止。

上前看時，認得其人姓桂名富五，幼年間一條街上居住，曾同在支先生館中讀書。不一年，桂家父母移居肯口，以便耕種，桂生就出學去了。后來也曾相會幾次，有十余年不相聞了，何期今日得遇。施公吃了一驚，喚起相見，問其緣故。桂生只是墮淚，口不能言。施公心懷不忍，一手挽住，拉到觀音殿上來問道：“桂兄有何傷痛？倘然見教，小弟或可分憂。”桂富五初時不肯說，被再三盤詰，只得吐實道：“某祖遺有屋一所，田百畝，自耕自食，盡可糊口。不幸惑于人言，渭農夫利薄，商販利厚。將薄產抵借李平章府中本銀三百兩，販紗段往燕京。豈料運奏時乖，連走幾遍，本利俱汛宦家索債，如狼似虎，利上盤利，將田房家私盡數估計，一妻二子，亦為其所有。尚然未足，要逼某扳害親戚賠補。某情極，夜間逃出，思量無路，欲投澗水中自盡，是以悲泣耳。”

施公惻然道：“吾兄勿憂。吾適帶修殿銀三百兩在此，且移以相贈，使君夫妻父子團圓何如？”桂生驚道：“足下莫非戲言乎？”施公大笑道：“君非有求于我，何戲之有？我與君交雖不深，然幼年曾有同窗之雅，每見吳下風俗惡薄，見朋友患難，虛言撫慰，曾無一毫實惠之加。甚則面是背非，幸災樂禍，此吾平時所深恨者。況君今日之禍，波及妻子。吾向苦無子，今生子僅彌月，祈佛保佑，愿其長成。君有子而棄之他人，玷辱門風，吾何忍見之！吾之此言，實出肺腑／遂開筐取銀三百兩，雙手遞與桂生。桂生還不敢便接，說道：“足下既念舊情，肯相周濟，愿留借券。倘有好日，定當報補。”施公道：“吾憐君而相贈，豈望報乎？君可速歸，恐尊嫂懸懸而望也。”桂生喜出望外，做夢也想不到此，接銀在手，不覺屈膝下拜。施濟慌忙扶起。桂生垂淚道：“某一家骨肉皆足下所再造，雖重生父母不及此恩。三日后，定當踵門叩謝。”又向觀音大士前磕頭說誓道：“某受施君活命之恩，今生倘不得補答，來生亦作犬馬相報。”歡歡喜喜的下山去了。后人有詩贊施君之德：

誼高矜厄且憐貧，三百朱提賤似塵。

試問當今有力者，同窗誰念幼時人？

施公對主僧說道：“帶來修殿的銀子，別有急用挪去，來日奉補。”主僧道：“遲一日不妨事。”施濟回家，將此事述與嚴氏知道。嚴氏亦不以為怪。次日另湊銀三百兩，差人送去水月觀音殿完了愿心。

到第三日，桂生領了十二歲的長兒桂高，親自到門拜謝。施濟見了他父子一處，愈加歡喜，殷勤接待，酒食留款。從容問其償債之事。桂生答道：“自蒙恩人所賜，已足本錢。奈渠將利盤算，田產盡數取去，止落得一家骨肉完聚耳。說罷，淚如雨下。施濟道：“君家至親數口，今后如何活計？”桂生道：身居口食，一無所賴。家世衣冠，羞在故鄉出丑，只得往他方外郡，傭工趁食。”施公道：“‘為人須為徹。’肯門外吾有桑棗園一所，茅屋數間，園邊有田十畝。勤于樹藝，盡可度日。倘足下不嫌淡泊，就此暫過幾時何如？”桂生道：“若得如此，兔作他鄉餓鬼。只是前施未報，又叨恩賜，深有未安。某有二子，長年十二，次年十一，但憑所愛，留一個服侍恩人，少盡犬馬之意，譬如服役于豪宦也。”施公道：“吾既與君為友，君之子即吾之予，豈有此理！”當喚小廝取皇歷看個吉日，教他入宅，一面差人分付看園的老仆，教他打掃房屋潔凈，至期交割與桂家管業。桂生命兒、子拜謝了恩人。桂高朝上磕頭。施公要還禮，卻被桂生扶住，只得受了。桂生連唱了七八個暗，千恩萬謝，同兒子相別而去。到移居之日，施家又送些糕米錢帛之類。分明是：從空伸出拿云手，提起天羅地網人。

過了數日，桂生備了四個盒子，無非是時新果品，肥雞巨鯽，教渾家孫大嫂乘轎親到施家稱謝。嚴氏備飯留款。那孫大嫂能言快語，讒餡面議。嚴氏初相會便說得著，與他如姊妹一般。更有一件奇事，連施家未周歲的小官人，一見了孫大嫂也自歡喜，就賴在身上要他抱。大嫂道：“不瞞姆姆說，奴家見有身孕，抱不得小官人。”原來有這個俗忌：大凡懷胎的抱了孩子家，那孩子就壞了脾胃，要出青糞，謂之“受記”，直到產后方痊。嚴氏道：“不知嬸嬸且喜幾個月了？”大嫂道：’五個足月了。”嚴氏把十指一輪道：“去年十二月內受胎的，今年九月間該產。嬸嬸有過了兩位令郎了，若今番生下女兒，奴與姆姆結個兒女親家／大嫂道：“多承姆姆不棄，只怕扳高不來。”當日說話，直到晚方別。大嫂回家，將嚴氏所言，述了一遍。丈夫聽了，各各歡喜，只愿生下女兒，結得此姻，一生有靠。

光陰似箭，不覺九月初旬，孫大嫂果然產下一女。施家又遣人送柴米，嚴氏又差女使去問安。其時只當親眷往來，情好甚密，這話閣過不題。

卻說桑棗園中有銀杏一棵，大數十圍，相傳有“福德五圣之神”棲止其上。

園丁每年臘月初一日，于樹下燒紙錢奠酒。桂生曉得有這；日規，也是他命運合當發跡。其年正當燒紙，忽見有白老鼠一個，繞樹走了一遍，徑鉆在樹底下去，不見了。桂生看時，只見樹根浮起處有個盞大的竅穴，那白老鼠兀自在穴邊張望。桂生說與渾家，莫非這老鼠是神道現靈？孫大嫂道：“鳥瘦毛長，人貧就智短了。常聽人說金蛇是金，白鼠是銀，卻沒有神道變鼠的話，或者樹下窖得有錢財，皇天可憐，見我夫妻貧苦，故教白鼠出現，也不見得。你明日可往肯門童瞎子家起一當家宅課，看財交發動也不？”桂生平日慣聽老婆舌的，明日起早，真個到童瞎子鋪中起課，斷得有十分財采。夫妻商議停當，買豬頭祭獻藏神。

二更人靜，兩口兒兩把鋤頭，照樹根下竅穴開將下去。約有三尺深，發起小方磚一塊，磚下磁壇三個，壇口鋪著米，都爛了。撥開米下邊，都是白物。原來銀子埋在土中，得了米便不走。夫妻二人叫聲“慚愧”，四只手將銀子搬盡，不動那磁壇，依；日蓋磚掩土。二人回到房中，看那東西，約一千五百金。桂生算計要將三百兩還施氏所贈之數，余下的將來營運。孫大嫂道：“卻使不得！”桂生問道：“為何？”孫大嫂道：’施氏知我赤貧來此，倘問這三百金從何而得？反生疑心。若知是銀杏樹下掘得的，原是他園中之物，祖上所遺，憑他說三千四千，你那里分辨？和盤托出，還只嫌少，不惟不見我們好心，反成不美。”桂生道：“若依賢妻所見如何？”孫大嫂道：“這十畝田，幾株桑棗，了不得你我終身之事。幸天賜藏金，何不于他鄉私與置些產業，慢慢地脫身去，自做個財主。那時報他之德，彼此見好。”桂生道：“‘有智婦人，勝如男子。’你說的是。我青遠房親族在會稽地方，向因家貧久不來往。今攜千金而去，料不慢我。我在彼處置辦良田美產，每歲往收花利，盤放幾年，怕不做個大大財主？”商量已定。到來春，推說浙中訪親，私自置下田產，托人收放，每年去算帳一次。回時舊衣舊裳，不露出有錢的本相。如此五年，桂生在紹興府會稽縣已做個大家事，住房都買下了，只瞞得施家不知。

忽一日兩家兒女同時出痘，施濟請醫看了自家兒子，就教去看桂家女兒，此時只當親媳婦一般。大幸痘都好了。里中有個李老兒號梅軒者，素在施家來往。遂邀親鄰酸錢與施公把盞賀喜，桂生亦與席。施濟義題起親事，李梅軒自請為媒，眾人都玉成其美。桂生心下也情愿，回家與渾家孫大嫂商量。大嫂道：“自古說‘慈不掌兵，義不掌財’。施生雖是好人，卻是為仁不富，家事也漸漸消乏不如前了。我的人家都做在會稽地面，到彼攀個高門，這些田產也有個依靠。”桂生道：“賢妻說得是，只是他一團美意，將何推托？”大嫂道：“你只推門衰柞薄，攀陪不起就是。倘若他定要做親，只說兒女年幼，等他長大行聘未遲。”

古人說得好：“人心不足蛇吞象。”當初貧困之日，低門扳高，求之不得；如今掘藏發跡了，反嫌好道歉起來。

只因上岸身安穩，忘卻從前落水時。

施濟是個正直之人，只道他真個謙遜，并不疑有他故。

在蔣光陰，又過了三年：施濟忽遣一疾，醫治不痊，鳴呼哀哉了，殯殮之事不必細說。桂富五的渾家掉掇丈夫，乘此機會早為脫身這計，乃具只雞斗酒，夫婦齊往施家吊奠。桂生拜奠過了先回，孫大嫂留身向嚴氏道：“拙夫向蒙恩人救拔，朝夕感念，大馬之報尚未少申。今恩人身故，愚夫婦何敢久占府上之田廬？；寧可轉徙他方，別圖生計。今日就來告別。嚴氏道：“嬸嬸何出此言！先夫雖則去世，奴家亦可做主。孤苦中正要嬸嬸時常伴話，何忍舍我而去？大嫂道：“奴家也舍不得姆姆。但非親非故，白占寡婦田房，被人議論。日后郎君長大，少不得要吐還的。不如早達時務，善始善終，全了恩了人生前一段美意。”嚴氏苦留不住，各各流淚而別。桂生摯家搬往會稽居住，恍似開籠放鳥，一去不回。

再說施家，自從施濟存日，好施樂善，翼中已空虛了。又經這番喪中之費，不免欠下些債負。那嚴氏又是賢德有余才干不足的，守著數歲的孤兒撐持不定，把田產逐漸棄了。不勾五六年，資財馨盡，不能度日，童仆俱已逃散。常言“吉人天相，絕處逢生”。恰好遇一個人從任所回來，那人姓支名德，從小與施濟同窗讀書，一舉成名，剔歷外任，官至四川路參政。此時元順帝至正年問，小人用事，朝政日紊。支德不愿為官，致政而歸，聞施濟故后，家日貧落，心甚不忍，特地登門吊唁。孤于施還出迎，年甫垂暑，進退有禮。支翁問：“曾聘婦否？”施還答言：“先人薄業已馨，老母甘旨尚缺，何暇及此！”支翁潛然淚下道：“令先公憂人之憂，樂人之樂，此天地間有數好人。天理若下抿，子孫必然昌盛。某喬在窗誼，因久宦遠方，不能分憂共患，乃令先公之罪人也。某有愛女一十三歲，與賢侄年頗相宜，欲遣媒的與令堂夫人議姻，萬望先為道達，是必勿拒！”施還拜謝，口稱“不敢”。

次日支翁差家人持金錢幣帛之禮，同媒人往聘施氏子為養婿。嚴氏感其美意，只得依允。施還擇日過門，拜岳父岳母，就留在館中讀書，延明師以教之。又念親母嚴氏在家薪水不給，提柴送米，每十日令其子歸省一次。嚴氏母子感恩非淺。后人評論世俗倚富欺貧，已定下婚姻猶有圖賴者，況以宦家之愛女下贅貧友之孤兒，支翁真盛德之人也！這才是：棧財如糞土，仁義值千金。

說那支翁雖然屢任，立意做清官的，所以宦翼甚薄，又添了女婿一家供給，力量甚是勉強。偶有人來說及桂富五在桑棗園搬去會稽縣，造化發財，良田美宅，何止萬貫，如今改名桂遷，外人都稱為桂員外。支翁是曉得前因的，聽得此言，遂向女婿說知：“當初桂宮五受你家恩惠不一而足，別的不算，只替他償債一主，就是三百兩。如今他發跡之日不來看顧你，一定不知你家落薄如此。賢婿若往會稽投奔他，必然厚贈，此乃分內之財，諒他家也巴不得你去的，可與親母計議。”施還回家，對母親說了。嚴氏道：“若桂家果然發跡，必不負我。但當初你尚年幼，不知中間許多情節，他的渾家孫大娘與我姊妹情分。我與你同去，倘男子漢出外去了，我就好到他內里說話。”施還回復了，支翁以盤費相贈，又作書與桂遷，自敘同窗之誼，囑他看顧施氏母子二人。

當下買舟，徑往紹興會稽縣來，間：“桂遷員外家居何處？”有人指引道：“在西門城內大街上，第一帶高樓房就是。”施還就西門外下個飯店。次日嚴氏留止店中，施還寫個通家晚輩的名刺，帶了支公的書信，進城到桂遷家來。門景甚是整齊，但見：門樓高聳，屋字軒昂。花木，久綴庭中，卓椅擺列堂上。一條雨道花磚砌，三尺高階琢石成。蒼頭出入，無非是管屋管田；小戶登門，不過是還租還債，桑棗園中掘藏客，會稽縣里起家人。

施小官人見桂家門庭赫奕，心中私喜，這番投人投得著了。守門的問了來歷，收了書帖，引到儀門之外，一座照廳內坐下。廳內匾額題“知稼堂”三字，乃名人楊鐵崖之筆。名帖傳進許久，不見動靜。伺候約有兩個時辰，只聽得儀門開響，履聲閣閣，從中堂而出。施還料道必是主人，乃重整衣冠，鶴立于檻外，良久不見出來。施還引領于儀門內窺覷，只見桂遷峨冠華服，立于中庭，從者十余人環侍左右。桂遷東指西畫，處分家事，童仆去了一輩又來一輩，也有領差的，也有回話的，說一個不了。約莫又有一個時辰，童仆方散。管門的稟復有客候見，員外問道：“在那里？”答言：“在照廳。”桂遷不說請進，一步步踱出儀門，徑到照廳來。施還鞠躬出迎。作揖過了，桂遷把眼一瞅，故意問道：“足下何人？”施還道：“小子長洲施還，號近仁的就是先父。因與老叔昔年有通家之好，久疏問候，特來奉謁。請老叔上坐，小侄有一拜。”桂遷也不敘寒溫，連聲道：“不消不消。”看坐喚茶己畢，就分付小童留飯。施還卻又暗暗歡喜。施還開口道：“家母候者嬸母萬福，見在旅舍，先遣小子通知。”論起昔日受知深處，就該說“既然老夫人在此，請到舍中與拙荊相會。桂遷口中唯唯，全不招架。

少停，童子報午飯已備。桂生就教擺在照廳內。只一張卓子，卻是上下兩卓嘎飯。施還謙讓不肯上坐，把椅拖在傍邊，桂遷也不來安正。桂遷問道：“舍人青年幾何？”施還答道：“昔老叔去蘇之時，不肖年方八歲。承垂吊賜奠，家母至今感激，今奉別又已六年。不肖門戶貧落，老叔福祉日臻，盛衰懸絕，使人欣羨不已。”桂遷但首肯，不答一詞。酒至三巡，施還道：“不肖量窄，況家母見在旅舍懸望，不敢多飲。”桂遷又不招架，道：“既然少飲，快取飯來！”吃飯已畢，并不題起昔日交情，亦不問及家常之事。施還忍不住了，只得微露其意，道：“不肖幼時侍坐于先君之側，常聽得先君說：生平窗友只有老叔親密，比時就說老叔后來決然大發的。家母亦常稱老嬸母賢德，有仁有義。幸而先年老叔在敝園暫居之時，寒家并不曾怠慢，不然今日亦無顏至此。”桂遷低眉搖手，嘿然不答。施還又道：“昔日虎丘水月觀音殿與先君相會之事，恩老叔也還記得？”桂遷恐怕又說，慌忙道：“足下來意，我已悉知。不必多言，恐他人聞之，為吾之羞也。”說罷，先立起身來，施還只得告辭道：“暫別臺顏，來日再來奉候。”桂遷送至門外，舉手而退。正是：

別人求我三春雨，我去求人六月霜。

話分兩頭。卻說嚴氏在旅店中懸懸而待，道：“桂家必然遣人迎我。”怪其來遲，倚間而望。只見小舍人快快回來，備述相見時的態度言語。嚴氏不覺雙淚交流，罵道：“桂富五，你不記得跳劍池的時節么？”正要數一數二的叫罵出來，小舍人急忙勸住道：“今日求人之際，且莫說盡情話。他既知我母子的來意，必然有個處法。當初曾在觀音面前設誓‘犬馬相報’，料不食言。待孩兒明日再往，看他如何？”嚴氏嘆口氣，只得含忍，過了一夜。

次日，施還起早便往桂家門首候見。誰知桂遷自見了施小官人之后，卻也腹中打菜，要厚贈他母子回去。其奈孫大嫂立意阻擋道：“‘接人要一世，怪人只一次。攬了這野火上門，他吃了甜頭，只管思想，惜草留根，到是個月月紅了。就是他當初有些好處到我，他是一概行善，若干人沾了他的恩惠，不獨我們一家。千人吃藥，靠著一人還錢，我們當恁般晦氣？若是有天理時，似恁地做好人的千年發跡萬年財主，不到這個地位了！如今的世界還是硬心腸的得便宜，貼人不富，連自家都窮了。”桂遷道：“賢妻說得是。只是他母子來一場，又有同窗支老先生的書，如何打發他動身？”孫大嫂道：“支家的書不知是真是假。當初在姑蘇時不見有甚么支鄉宦扶持了我，如今卻來通書！他既然憐貧恤寡，何不損己財？這樣書一萬封也休作準。你去分付門上，如今這窮鬼來時不要招接他。

等得興盡心灰，多少賈發些盤費著他回去。‘頭醋不酸，二醋不辣。’沒什么想頭，下次再不來纏了。”只一套話說得桂遷。

惡心孔再透一個窟窿，黑肚腸重打三重跑過。

施還在門上候了多時，守門的推三阻四不肯與他傳達。再催促他時，佯佯的走開去了。那小官人且羞且怒，植衣露臂，面赤高聲，發作道：“我施某也不是無因至此的。‘行得春風，指望夏雨／當初我們做財主時節，也有人求我來，卻不曾恁般怠慢人！”罵猶未絕，只見一位郎君衣冠齊整，自外而入，問罵者何人。