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“真了不得哩！”又有誰說。

米亞赫基公爵夫人的話引起的效果總是如此，這種效果的秘訣就在于她雖然說話常不得體，就像現在一樣，但她說的話卻很簡單，多少有點意思。在她所處的社會里面，她的這種話就產生了最機智的警句的效果。米亞赫基公爵夫人從來不明白它為什么有那種效果，她只知道它有，而且利用它。

米亞赫基公爵夫人說話的時候，大家都在聽，而公使夫人周圍的談話就停止了，因此女主人竭力想把兩方拉攏來，她轉向公使夫人說：

“您當真不喝茶嗎？您到我們這邊來吧。”

“不，我們這邊愜意得很呢，”公使夫人微笑著回答，然后她繼續談那已談開了的話題。

這是非常愉快的談話。他們在評論卡列寧夫婦。

“安娜去莫斯科回來以后大變特變了。她有些奇怪的地方，”她的朋友說。

“主要的變化是她隨身帶回來阿列克謝·弗龍斯基的影子，”公使夫人說。

“哦，那有什么？格林①有篇童話就是講的一個沒有影子的男子，一個失去了影子的男子。這是他犯了什么罪所受的處罰。我可從來不明白這怎么會是處罰。但是女人倒真是不高興沒有影子哩。”

——

①格林兄弟為德國有名的童話家，兄名雅各（１７８５—１８６３），弟名威廉（１７８６—１８５９）。

“是的，但是有影子的女人多半沒有好下場的，”安娜的朋友說。

“您這爛舌根的！”聽見這些話，米亞赫基公爵夫人突然說。“卡列寧夫人是一個難得的女人。我不喜歡她丈夫，可是我非常喜歡她。”

“您為什么不喜歡她丈夫？他是一位那樣出色的人物，”公使夫人說。“我丈夫說就是在歐洲也少有像他那樣的政治家呢。”

“我丈夫也對我這樣說，但是我不相信，”米亞赫基公爵夫人說。“假使我們的丈夫沒有和我們說過什么，我們就會看到事情的真相；阿列克謝·亞歷山德羅維奇，在我看起來，簡直是一個傻瓜。我說這句話只能低聲的……但是這實際上不是使一切都明白了嗎？以前，當我聽了人家的話把他看得很聰明的時候，我盡在尋找探索著他的才能，而且以為自己是傻瓜，所以看不出來；但是我一說，①哩，雖然只是低聲地，而這么一說，一切就都清清楚楚了，可不是嗎？”

——

①他是一個傻瓜。

“您今天多么惡毒呀！”

“一點都不。我想不出別的辦法。兩人之中總有一個是傻瓜。哦，您知道誰也不會說自己是傻瓜的。”

“誰也不滿足于自己的財產，誰都滿足于自己的聰明。”外交官重述著法國的名言。

“正是，正是啦，”米亞赫基公爵夫人連忙對他說。“但是問題在于我不能讓您任意誹謗安娜。她是那么可愛，那么魅人。假使大家都愛上了她，像影子一樣地跟著她的時候，那她有什么辦法呢？”

“我并沒有想責備她！”安娜的朋友替自己辯護似地說。

“假使沒有人像影子一般跟著我們，那也不能證明我們就有責備她的權利。”

這樣很得體地奚落了安娜的朋友，米亞赫基公爵夫人就站起身來，和公使夫人一道加入了桌旁的一群，那里正在談論普魯士國王。

“你們在那邊說什么人的壞話呢？”貝特西問。

“卡列寧夫婦。公爵夫人把阿列克謝·亞歷山德羅維奇描繪了一番，”公使夫人帶著微笑在桌旁坐下說。

“可惜我們沒有聽到。”貝特西公爵夫人說，望著門口。

“噢，您終于來了！”她在弗龍斯基走進來的時候微笑著轉向他說。

弗龍斯基不只和房間里所有的人都認識，而且每天都看見他們；因此他帶著悠閑自得的態度走進來，就像一個人回到他剛剛離開不久的人群中來一樣。

“我從什么地方來嗎？”他回答著公使夫人的詢問，說。

“哦，沒有法子，我只好自白了。看滑稽歌劇來哩。我相信我看了總有一百次了，始終得到新的樂趣。妙極了呀！我知道這是有失體統的，但是我看歌劇就打瞌睡，我看滑稽歌劇卻可以看到最后一分鐘，而且津津有味。今晚……”

他說起一個法國女演員，正待開口講點有關她的什么；但是公使夫人，帶著戲謔的恐怖神情，打斷了他。

“請不要對我們講那些可怕的事吧。”

“好的，我不講，況且這些可怕的事大家都知道呢。”

“假使把它當作歌劇一樣看待的話，我們就都會去看哩。”

米亞赫基公爵夫人隨聲附和著。